インターホンが鳴り、出てみると、灰崎ありすが玄関前にいるのがカメラで見えた。
　ありすは、「泊めてくれ」とだけ言う。
　連絡もなしに、いきなり来られて、それ。断ったら、どこへ行くのだろう？　他の人のところ？
　それは、嫌だ。だって、彼女が危険な目に遭うかもしれない。
　陶原創は、嫉妬心から目を逸らして、もっともらしい理由をつけた。

「今、開けます」

　玄関まで行き、ドアを開く。そこには、やっぱり美しいありすがいて、胸が高鳴る。

「邪魔するぞ」
「はい……」

　ずかずか奥まで入り、どかっとソファーに座るありす。

「はぁ。今日は、疲れた」と言いながら、勝手にテレビをつける。
「どうかしたんですか？」
「突っ立ってないで、座れ」

　偉そうに言う。そして、ソファーの端に寄った。

「と、隣に……？」
「そうだが？」
「はい……」

　恐る恐る、ありすの隣に座る創。

「話の続きだが、私は今日、働いたんだ」
「えっ！？」
「ファッション誌のモデルの仕事だ。金がなくなった時だけ、私は仕方なく、そういうことをする」

　他には、絵のモデルやカットモデルなどをすることがある。いつも突然やって来て、「モデルになってやろう」と言うありすを、人々は受け入れてしまう。感謝する者までいた。
　正体不明のモデル、「アリス」はネット上で密かに話題になっているが、SNSをひとつもやっていない彼女の情報は、何も出て来ない。

「だから、労れ」
「お疲れ様、です」
「ああ。そうだ、飯と風呂は済ませてあるから、気にしなくていいぞ」
「はい。じゃあ、俺は風呂に入るので、ゆっくりしててください」
「うん」

　ありすは背もたれに身を預け、ぼんやりテレビを見ている。
　創は、浴室へ向かった。ありすの生活を少し知ることが出来て嬉しく思いながら。

◆◆◆

　風呂から出ると、ありすはソファーに横になり、眠っていた。
　テレビはつけっぱなし。ソファーの前のローテーブルの上には、空のプリンの容器とスプーン。
　え……？

「限定10食、毎日粘って昨日やっと手に入れた俺のプリンが！？」
「んー？　ああ、冷蔵庫を開けたら、あったから、食べた」

　あくびをしながら、ありすは答える。

「え……あ…………」

　他人の家の冷蔵庫を勝手に開けるのは、非常識だし、あまつさえ中のものを食べるとは。
　創は、ショックが強過ぎて、脳の処理が追い付かない。

「私のために、ご苦労だったな」
「うぅ……」
「泣くほど嬉しいか」

　流石に、ありすも本気で嬉しがっているとは思っていないのだが、創に「ありすのためにプリンを手に入れた」と刷り込もうとしている。

「仕方ない奴だな」

　ありすは、ゆっくりとソファーから起き上がり、創の側に来た。
　そして、耳元で囁く。

「私のために、ありがとう、創」
「俺の名前…………」

　初めて名前を呼ばれた。

「友人の名前くらい、覚えてる」
「友人……？」
「光栄だろう？」

　ありすは、二度以上会った者は、友人というカテゴリーに入れることにしている。
　針を刺されて、毒を入れられて、中身を作り変えられるかのように、「ありがとう、創」という台詞が、いつまでも響いた。