深夜、ゴミ捨てをして、マンションの二階の自室に戻ると、ソファーに見知らぬ女が我が物顔で座っていた。

「誰！？　何！？」

　1Kの部屋の主、陶原創は驚愕する。

「私は、灰崎ありす。灰色の灰に、山へんの崎。ありすは平仮名だ。ありすと呼んでいいぞ。鍵が開いていた。無用心だな」
「な、なんの用、ですか？」
「このマンションの住人は、冷たいな。一階の連中、全員に泊まることを断られた。次は二階と、この部屋に来たら、鍵が開いていたから、入って物盗りが来ないよう見張っていてやったんだ。感謝するがいい」
「泊ま、泊まる……？」

　お互いのことを全く知らないのに？
　ありすにとって、男のプロフィールなど、どうでもよかった。泊めてくれさえすれば。

「私は、いつも、かわいそうだから。この私を助けさせてやろう。お前、名前は？」
「陶原創、です……」
「これで、知り合いだな。泊めてくれるよな？」
「いや、あの…………」
「泊めてくれたら、美しい私を観賞出来るぞ」

　確かに、ありすは美しかった。灰色のロングヘアーを、3ヶ所三つ編みにしている。綺麗な赤みがかった緑色の瞳。綺麗な肌。清楚な印象の深緑のワンピース。少女のような、蠱惑的なような、声。
　創は、悩んだ。通報すべきか、否か。

「じ、自宅まで送りますから……」
「そんなものはない」
「ない……？！」
「あったら、帰っている。言っただろう？　私は、かわいそうなんだ。住所不定の無職だからな」

　溜め息ひとつ。ありすは、やれやれと肩を落とした。

「ああ、そうだ。私は27歳だから、安心しろ。警察には捕まらないぞ。お前は、いくつだ？」
「32歳です……」
「そうか。じゃあ、問題ないな」

　問題しかない。

「では、洗面所を借りるぞ。風呂は銭湯で済ませた」

　白無地の鞄から歯ブラシを取り出し、すたすた歩いて、洗面所へ向かうありす。
　創の横を通った時、花のような香りが、ふわりとした。どきり、とする創。
　そのまま硬直しているうちに、ありすは歯磨きを終えて、「おやすみ」と言い、堂々と創のベッドを奪い、眠り始めた。

「ええー…………」

◆◆◆

　朝。ソファーの上で起きる部屋の主。体が痛い。

「……いる」

　創のベッドには、眠り姫と呼ぶには健康的過ぎる寝姿の女がいた。深夜に起きたことは、夢や幻ではない。
　どうしよう？
　とりあえず、ありすのことは一旦置いておき、朝の支度をする。
　そして。
　朝食の用意。彼女の分もした方がいいのだろうか？
　迷った末に、ふたり分のトーストとスクランブルエッグとコーヒーを用意した。

「……飯！」

　がばり。匂いに釣られて、ありすが起き上がる。

「私のために、よくやった。褒めて遣わす」

　偉そうに言うありす。そして、洗面所に行き、顔を洗ったり髪を結んだりしてから、朝食の席につく。

「いただきます」
「どうぞ……」

　花の蜜でも啜って生きていそうなのに、ありすの口は、ぱくぱくと元気にものを食べた。その様子を見ながら、創も朝食を摂る。

「美味いな。お前は偉い」
「ありがとうございます……？」

　困惑したが、じわじわと心の内に、ありすの言葉が侵食していく。

“よくやった”
“褒めて遣わす”
“偉いな”

　いつも、努力しても他人に手柄を横取りされてばかりいて。積み上げたものを無にされてきて。だからだろうか、ありすの真っ正面からの褒め言葉が嬉しいのは。

「今日は仕事か？」
「はい」
「そうか。ご苦労なことだな。いつ出る？」
「食べ終えたら、出社します」
「お前と一緒に、私も出よう」

　その後。
　創とありすは、家を出た。

「連絡先を教えてやろう。飯を奢りたくなったら呼べ。嫌いなものやアレルギーや宗教的タブーはないから、なんでもいいぞ」
「は、はい……」

　スマートフォンで、メッセージアプリのIDを交換するふたり。
　ありすのアイコンは、自身が美しいと評した、顔。

「じゃあな」
「あの、ありすさん……」
「なんだ？」
「また、今度…………」

　また今度、なんだ？　自分でもよく分からないうちに、言葉を紡いでいた。

「ああ、またな」

　ありすは、ニッと笑い、手を振ってから、どこかへ去って行く。
　こうして、傍若無人な美女は、陶原創の人生に、突然降って来た。