歳上の男性に恋をしている者同士、狐ヶ崎宵と神花紫水は、今日も話し合っている。

「やっぱり、デートを重ねるのがいいかと思うんですよね」
「デート、ですかぁ。難しいですよね。場所選びも、服装選びも、会話も……」
「そうですね。だから、お互いにフォロー出来るようにダブルデートしましょうよ」
「ダブルデート……なるほどぉ……」
「どうでしょうか？」
「いいですねぇ。頑張ります！」
「行くところは、実は考えがありまして」

　にっこり笑う、狐顔。
　宵のリサーチによると、沫雪閑と神花紫水には、ある共通点がある。それを伝えると、紫水は、嬉しそうにした。

◆◆◆

　宵と紫水は、お互いの服装をチェックした。宵の服装は、黒を基調としたクラシカルなものにまとめて、夕焼け色のリボンタイがアクセントになっており、紫水の服装は、パステルカラーでまとめて、淡い青色の上着が映えている。

「紫水さん、凄く可愛いですよ。それに、上品です」
「宵くんも、とてもお似合いですよぉ」

　待ち合わせ時間まで、あと少し。
　待ち人は、すぐにやって来た。たまたま、ふたり揃って。五藤陽一と沫雪閑は同い年であり、交流がある。談笑しながら、宵と紫水の元へ来た。

「お待たせ」
「ふたりとも、早いね」

　一瞬、目を合わせて、想い人の私服姿に見惚れる宵と紫水。

「めちゃくちゃ楽しみだったので！」
「はい！　僕もです！」
「楽しみだよねぇ」
「俺も」

　4人で、目的地へ向かう。さりげなく、陽一の隣に行く宵。自然と並ぶことになる、紫水と閑。
　予定通りの時刻に、ホテルに着いた。昼過ぎから、スイーツビュッフェが開放されている。このビュッフェは、洋菓子も和菓子もあり、とても評判がいい。
　中に入ると、甘い香りがした。

「陽一さん、端から全部制覇しましょう」
「もちろん！」
「あの、一緒に和菓子コーナーに行きませんか？」
「うん。和菓子、よく食べるんだよね」
「僕もです」

　2組に別れて、取り皿にお菓子を盛っていく。
　色とりどりの一口サイズのものが並び、華やかだ。
　宵と陽一は、ひとつずつ、同じものを取る。
　紫水と閑は、綺麗な練り切りや大福などを取る。
　それぞれのタイミングでテーブルへ戻り、揃ったところで、「いただきます」をした。
　宵と陽一は、向かい合って、「次は、どれ食べます？」「これが気になる」と、感想を言いながら食べていく。
　一方、向き合っている紫水と閑は、のんびりと和菓子を食べる。

「美味しいですねぇ」
「うん。紫水くんのやつ、次に取って来ようかな」
「僕は、閑くんの食べているものにします」

　お茶も提供されていたので、たまに緑茶を飲み、ふたりで歓談した。

「大福って、少し、雪みたいですよね」
「そうだね。そういうアイスもあるし」

　そう言う閑は、すみれの砂糖漬けを食べている。
　綺麗な紫色。それが、なんだか嬉しかった。

「お茶も制覇した方がいいのでは？」
「そうかも！」

　ふたりは、ぱたぱたと席を離れて行く。

「隣は賑やかだねぇ」
「ふふ。そうですね」

　宵くんが、はしゃいでいる。と、紫水は思った。そういう自分も、かなりはしゃいでいる。
　閑と目が合い、微笑まれるだけで、こちらも笑顔になった。

「俺、ケーキも好きなんだ。紫水くんは？」
「ケーキは、また和菓子とは違った味わいで、いいですねぇ」
「じゃあ、ケーキも一緒に見に行こうか？」
「はい」

　ふたりで席を立つ。距離が少し、近付く。
　貴方が、ラベンダーのケーキを取ったから、どきどきした。

◆◆◆

「もう何も入りません」
「僕も」

　限界ギリギリまで、食べて飲んだふたり。

「結局、全部食べたの？」
「はい」
「うん」

　閑の質問に答える、宵と陽一。しかも、お茶も複数の種類を飲んでいる。

「凄いですねぇ」
「ほんと、ほんと」
「朝も昼も抜いて来たんですけどね……危なかったです……」
「いや、でも制覇したし、僕たちは偉い……」

　紫水と閑は、ふたりの健闘を称え、拍手した。

「ありがとうございます」
「ありがとー」

　その後、4人でゆっくりしながら、他愛ない話をする。
　和やかに時は過ぎていき、お開きになった。
　帰路。陽一と閑は、深く溜め息をついた。

「ねぇ、俺、歳上でいられてた？！」
「僕、なんか変なことしてた？！」
「紫水くん、凄く可愛いくなかった？！」
「宵くん、凄く可愛いくなかった？！」
「もうダメかもしれない……」
「もういいよ、ダメでも……」

　実は、緊張していた年長組が、こんなことになっていることを、宵と紫水は知らない。