パパとママに、「おやすみ」を言ってから、ベッドに潜る。テディベアのみのるくんと一緒に。

「おやすみ、みのるくん」

　目を閉じると、穣さんのことを思い出す。あったかい気持ちで、眠りについた。

　無数の剣が、僕を貫く。僕は、磔にされているから、避けられない。

“悪魔だ”
“殺せ”

　みんなが、声を上げる。僕の喉には、剣が刺さっているから、悲鳴も出ない。
　再び、無数の剣が振りかざされた。
　そこに、あなたが突然現れて。剣から庇ってくれた。あなたの背中に、剣が刺さる。
　僕は、目だけで訴えた。
　そんなことしないで。あなたが傷付く必要なんてないよ。

「六助くん、大丈夫だよ」

　大丈夫じゃない。僕のことなんていいから、早く逃げて。
　でも、あなたは逃げない。ずっと、僕を庇い続けた。
　もういいよ。もう充分。あなたが会いに来てくれた。それだけでいいの。
　だから、さよなら。僕は、自分の舌を噛み切った。

◆◆◆

「はっ……はぁ…………」

　朝。嫌な夢を見た、ということだけ覚えてる。

「おはよう、みのるくん」

　ぎゅっとテディベアを抱き締めた。
　今日は、日曜日。教会で、日曜礼拝がある。
　準備しなくちゃ。
　悪夢を振り払うように、僕は身支度を手早く済ませた。
　そして、礼拝の時間。
　パパとママが、信徒のみんなに聖体拝領を行う。
　その後、みんなで讃美歌を唄った。
　最後に、パパとママが、聖書の一節を読み上げて、解説する。
　いつも通り。だけど、僕は、ずっと嫌な気持ちでいる。胸の内の暗闇を拭えないままでいる。
　どうしたらいいんだろう？
　ただ、どうしようもなく、穣さんに会いたい。

◆◆◆

「こんにちは……」
「いらっしゃい。なんだか、元気がないね？」
「僕、嫌な夢を見たの。内容は、覚えてないんだけどね……」
「六助くん、おいで」
「……うん」

　穣さんは、僕を抱き締めてくれた。ずっと、こうしていられたらいいのにな。
　しばらくそうしていて、その後は、コタツに並んで入って、色々話した。

「僕ね、卒業したら、牧師になりたいんだけど……僕なんかがなっていいのかなぁ……？」
「六助くんは、痛みを知ってるし、人のために行動出来る子だから、大丈夫だよ」
「うん、ありがとう」

　優しい人。僕も、穣さんみたいに、優しい人になりたい。
　でもね、僕の暗闇は、ずっとあるよ。それを、どうすればいいんだろう？
　忘れたいけど、忘れられない。きっと、忘れちゃいけない。

「ねぇ、穣さん」
「なに？」

　その言葉を出せなくて、口から空気が漏れた。でも結局、僕は、それを口にした。

「僕のこと、抱いてくれませんか？」

　顔が、真っ赤になってる気がする。

「それは……ダメだよ……」
「……うん」

　そうだよね。
　きっと、抱かれてるうちは、嫌なこと全部忘れられるんだけど。そんな一瞬、よくないよね。

「六助くん」
「……えっ？」

　頬に、キスされた。
　驚いて、穣さんの顔を見たら、真っ赤になってる。

「い、今は、これで……」
「あ、あの…………」

　僕は、頬を触って、視線を泳がせた。どうしよう。目が、潤む。

「大好きだよ、六助くん」
「僕も……大好き……」

　ふたりとも、顔を赤くしながら、手を重ねた。