生きることは、苦痛だった。いつも、頭の片隅に“自殺”という選択肢がある。
　例えば、こんな、駅のホーム。飛び込んでしまったら、死ねるだろう。
　今日は、そう、寝坊して。よく知っている有名人の訃報があって。朝ごはんを焦がして。片方の靴下を裏返しで履いていて。嫌いな授業があって。大嫌いなクラスメイトと日直で。
　とにかく、消えてしまいたかった。
　特別、意味はないの。ただ、私はクラス中から、無視されている。いじめられてるのかな。でも、危害は加えられてないし。
　もうすぐ、電車が来る。何歩か進めば、死に近付ける。
　あーあ。いいことなんて、ひとつもなかった。

「……さよなら」

　小さく呟いて、私は踏み出す。

「危ないっ！」
「え…………？」

　誰かが、私の腕を掴み、引っ張る。
　後ろに、背の高い男の人がいた。鍵の形をしたペンダントが、目につく。彼は、私を真っ直ぐ見つめて、手を放さない。

「どうしたの？」
「私…………」

　固まっているうちに、乗るべき電車が発車する。

「な、なんか、ふらついて。寝不足だからだと思います」

　口から、思いもよらない言葉が出た。嘘つき。

「本当に？」
「はい……」

　じっと、私を見ている。心配そうに。

「それなら、いいです。まずは、呼吸してください」
「呼吸……？」
「あんた、死にかけたんだぞ。ゆっくり呼吸して、生きてることを実感しなきゃ」
「……はい」

　言われた通り、息を吸って、吐く。心臓が脈打つのを感じた。
　どうしようもなく、生きている。

「私…………」

　何故か、涙が出た。

「おれ、網代翼。何かあってもなくても、話したければ、呼んでください」

　腕を放され、差し出されたのは、一枚の名刺。

“網代便利軒　網代翼”

「……便利屋さん？」
「そうです」
「た、助けてください……私、どうしていいか、分からなくて……」
「はい」
「学校に行きたくない……」
「今日は、サボりましょう」
「サボる…………？」

　そんな選択肢、あったんだ。

「好きな飲み物は？」
「え？　えと、ココアです」
「事務所に来ませんか？　すぐ近くだから。ココアもあります。スマホで、いつでも警察を呼べるようにしといていいですよ」
「はい……」

　溶けかけていた防犯意識を、わざわざ思い出させてくれた。

「じゃあ、案内します」
「よろしくお願いします」

◆◆◆

　着いたのは、綺麗に片付けられた部屋。事務机があり、書棚があり、ローテーブルがソファーで挟んである。

「かけてください。ココア、用意します」
「あ、ありがとうございます」

　ソファーに座り、鞄を置く。
　少ししてから。網代さんは、カップをふたつ持って来た。

「どうぞ」
「ありがとうございます」

　一口飲む。秋風で冷えていた体が温まる。

「単刀直入に訊きますが、学校の何が嫌なんですか？」
「理由は分からないんですけど、クラスメイト全員に無視されていて」
「なるほど。どうしたいですか？　クラスメイトと和解したい？」
「あんな、あんな人たちと、今更仲良くなんて出来ません！」

　驚くくらい、大きな声が出た。

「それじゃあ、割り切って、学校をツールだと思いましょう。幼稚なクラスメイトのことは、あんたがほっとくんだ」
「私が？」
「ああ。あんたは、孤独じゃない。孤高なんですよ。自分で選んだんだ」
「でも時々、凄く寂しいんです」
「学校外に友人を作りましょう。習い事でもいいし、ネットでもいいし」
「……あなたは？」
「おれ？」
「あ、すいません。迷惑ですよね」
「いいですよ。困った時には、いつでも呼んでください」
「はい……！」

　木漏れ日みたいな優しい笑みで、網代さんは私に手を差し伸べる。
　握手した手は、温かかった。