専門学校を卒業した後、おれは開業した。
　事務所は、祖父が成人祝いの時にくれた土地に立てた、駅の近くのいい場所にある。
　おれは、ひとりで事務作業もやったし、事務所のホームページも作った。あとは、依頼者が来れば、それで大丈夫。
　もちろん、澱み討伐もしている。今のところ、大きな怪我もなく、失敗もしていない。
　コーヒーを淹れて飲んでいると、事務所の電話が鳴った。

「はい、網代便利軒です」
『息子が行方不明なんですけど、まだ、その、2日なんですが……警察には、行けなくて……』
「なるほど。何故、警察には行けないんですか？」
『その、息子は、何か薬物をやっていて、違法かもしれなくて……』
「分かりました。事務所に来れますか？　来れないようなら、ホームページから、依頼者用のウェブ書面が送れますので、ご記入ください。あなたのお名前は？」
『斎藤です……はい……！　そちらへ向かいます』
「息子さんが使用した薬物があれば、写真を撮ってください。お待ちしてます、斎藤さん」

　電話が切れた後、しばし考える。
　薬物。違法ドラッグか、危険ドラッグか。確実に、ヤクザ絡みであろうヘロインか。比較的安易に手に入る大麻・MDMAか。全く話が違ってくる。
　一時間ほどして。斎藤さんがやって来た。おれが若いことに、少し不安を覚えた様子だったが、藁にもすがる思いで、詳しい話をしてくれる。
　母親である斎藤さんが心配している息子は、17歳で、“悪い先輩”と付き合うようになってしまったこと。母子家庭で、親戚は遠方にしかおらず、息子の将来のために、学校も警察も頼れないこと。色々と話を聞いた。

「まず、伝えなくてはならないことがあります。息子さんが依存症になっているのなら、しかるべきところに行かなくてはなりません。隠すのは無理です」
「それじゃ困ります！」
「あくまで“先輩”が悪くて、息子さんは被害者、という可能性はありますが。薬物を使用してしまったことが事実なら、リハビリ施設の利用も視野に入れなくてはなりません」

　彼が使用したのは、MDMA。一見、可愛いキャラもののラムネ菓子のようだ。相場は、一錠4000～5000円。身体依存はないが、精神依存はあるかもしれない。不純物が多く、最悪死に至る。アッパー系のドラッグなので、誰かを傷付ける恐れもある。

「おれに出来ることは、息子さんを見付けて、保護し、“先輩”たちを警察に突き出すことです。その際、息子さんも罪に問われるかもしれません」
「そんな…………」
「しかし、“先輩”に薬物の使用を強要されたのなら、故意でないと主張してください。また、薬物を使わなければ殺す、などの脅迫を受けていた場合は、“緊急避難”として罪に問われないこともあります」
「分かりました……息子を、捜してください……」

　斎藤さんは、泣きながら言った。

「ご依頼、承りました」

◆◆◆

　おれは、“先輩”をひとりひとり洗い出し、家を訪ねた。そして。

「斎藤くん、いる？」
「斎藤のダチ？」
「まあね」
「中にいるけど。お前、なに？」
「便利屋」
「は？」
「邪魔するよ」

　無理矢理、家の中に入る。

「おい！　なんだよ、お前！」

　斎藤くんは、リビングの床に倒れていた。意識はない。おれは、スマホで救急車を呼ぶ。死体で見付からなくて、よかった。

「勝手なことしてんじゃねぇ！」

　殴りかかってきた男の拳を掴み、捻る。

「斎藤くんは、望んで薬をやったのかな？」
「痛てぇ！　放せ！」
「質問に答えて」
「そうだよ！」
「本当に？」
「最初、は、お菓子だって、騙した……」
「そう」

　パッと、手を放す。
　まあ、少しはマシかな。あとは、斎藤くん次第だ。さあ、次は、あんたの番だよ。