高校を卒業したら、機関に入る。それで、司みたいに戦うんだ。

「靖及、おれ、ちゃんと戦えるかな？」
「翼なら、大丈夫だ。ただ、無茶はするな。司が、死にかけた話はしただろう？」
「うん……」

　あの司ですら、死にそうになったことがある。全然死にそうにないのに。
　鍵野の呪術は、司が全部教えてくれた。大切なものを守る決意は、靖及が教えてくれた。親戚のみんなは、優しさを教えてくれた。そして、ヒーローが夢をくれた。
　だから、おれは、真っ直ぐ進むだけだ。それが、一番の近道。

「おれ、ヒーローになるから！　司も靖及も、みんな守るから！」
「ああ」

　靖及が、おれの頭を撫でた。少し照れ臭いけど、嬉しい。
　おれの腕が届くところなら、全部、おれが助けるんだ。
　世界は、白か黒かでは分けられないことだらけで。人は、矛盾を抱えてばっかりで。全然、美しくないこともある。でも、少しずつ世界も、人間も、よくなってるって信じてる。
　人との出会いは、重力みたい。ヒーローを真っ直ぐ目指せるのも、そのお陰。おれの名前が響くように、生きてみせるよ。
　みんなが、笑顔でいられるように。勝利してみせるよ。
　困った時に呼んでもらえる大人になるんだ。
　おれの夢が、咲かせられますように。
　今を懸命に生きて、魂燃やして、おれの“大好き”を守る。カッコよく。
　ちゃんと学んで、闘志を胸に、旅を続けよう。
　おれは、長い歴史の最先端に立っているんだって、知ってるから。未来を切り拓くんだ。

◆◆◆

「はじめまして。網代翼です。よろしくお願いします！」
「よろしくねぇ。僕、矢木六助。実は、はじめましてじゃないよ」
「え？」
「君が、赤ちゃんの頃に会ったことあるよ。それに、僕、司さんとよく組んでるよ」

　山羊角の人は、「大きくなったねぇ」と、微笑みながら言った。

「今日は、梅の澱みだけど、油断しないようにね」
「はい！」

　ふたりで、澱みが出たという建物に入る。そして、しばらく歩いていると、床が歪んだ。

「わっ！？」
「危ない！」

　矢木さんが、おれを抱えて、コウモリみたいな羽根で飛ぶ。助かった。底の見えない大穴に落ちるところだった。

「うーん。これ、もう梅じゃないみたい」
「でも、おれは……」
「行くなら、付き合うよ？」
「様子を見ます」

　策敵用の呪符を、大穴に落とす。

「中に本体がいます。小型です」
「じゃあ、降りる？」
「はい」

　真っ暗な穴の中には、溺死体のような異形がいた。

「が、ァ…………」
「前衛、お願いします！」
「了解」

　矢木さんが、鋭い爪で異形を相手取る。おれは、少しでも弱らせようと呪言を唱えた。
　しばらくして。異形が倒れ込む。

「祓って！」
「天狐！　喰らえ！」
『コン！』

　宵に教わったように、狐に喰わせた。

「討伐完了だね。お疲れ様」
「お疲れ様でした」

　機関への報告を済ませ、帰路につく。
　大丈夫。おれは、ちゃんと戦えた。
　家に帰ると、「おかえり」と両親が迎える。

「司！　靖及！　おれ、討伐出来たよ！」
「偉い！　優勝や！」
「よくやったな」
「へへ……」

　その後、ふたりに祝われた。司の作った唐揚げは、いつも美味しい。靖及は、あんまり表情が変わらないけど、凄く喜んでくれてる。
　今日も、大切な記憶になった。