9月14日。翼が1歳になった。

「おめでとうやで」
「おめでとう、翼」

　靖及さんが、スマホで録画しながら言う。

「まんま」
「うさぎちゃんの誕生日ケーキやで」
「うしゃき」

　用意した、生クリーム不使用の赤ちゃん用のケーキには、うさぎの形のフィナンシェが乗ってる。それを指差して、翼が笑う。

「うしゃき」
「せやで。はい、あーん」
「あー」
「美味しいか？」
「まんま」
「もっとか？　気に入ったみたいやな」

　翼は、ケーキを残さず食べた。

「まま」
「なんや？」
「ぱぱ」
「どうした？　翼」
「靖及さん、3人で写真撮ろうや」
「ああ」

　リビングの棚の上には、写真立てが並んどる。家族写真が増えるのは、嬉しい。
　色んなもんを積み重ねて、生きていくんやなぁ。
　翼は、どんな風に生きたい？

◆◆◆

　翼が昼寝しとるうちに、少し休憩や。まあ、同じ部屋にはおらなアカンけど。寝返りうつから、うつ伏せになったら、戻さな。

「靖及さん」

　小声で話す。

「なんだ？」

　俺は、ぎゅっと抱き付いた。

「これまで、ありがとうな。これからも、よろしく頼むで」
「ああ、もちろんだ。司、ありがとう」

　抱き締め返されて、幸せに包まれる。

「愛してる」
「……俺もや」

　鍵野から飛び出して、東京に来たのは、アンタと翼に会うためやったのかもしれんなぁ。
　俺は、どんな型に嵌められるのも嫌で。子供の頃から、家に反抗しとった。“鍵野”の押し付けも、性別の決め付けも、社会的な役割も、全部嫌やった。でも、網代司には、なりたかった。なんの後悔もない。相変わらず、女とか妻とか母とかの型には嵌められたないけど。保護者としての責任は、果たす。
　家族3人のために、俺は生き抜くんや。

「靖及さん、俺な、100年くらい生きたるわ」
「そうしてくれると嬉しい」
「司ちゃん、強いからなぁ」
「そうだな」

“ウチは最強や！”

　子供の頃に持っていた全能感は、大人になるにつれて薄れていった。でも、ずっと自信はあった。根拠なんか、いらん。
　計算は得意や。それは、裏打ちされた自信になった。
　けど、産後うつで、一度何もかも失くして。俺は、ボロボロになった。それでも、靖及さんが隣にいてくれたから、少しずつよくなって。将来のことも考えられるようになったし、何より生きたいと思った。
　ずっと、この道を一緒に歩いてくれるやろ？
　まあ、訊くまでもないから、訊かへんけど。
　俺がまた、一歩も動けんようになっても、アンタがいれば大丈夫や。
　この世界は、いつまでも3人のものやねん。