機関の喫煙室の前を通ったら、同じ大学の鮭崎密瑠さんがいた。長身でカッコよくて、少しドジな女性。
　私は、煙草を吸ったことがない。ので、面白そうだから、喫煙室へ入った。

「コンにちはぁ」
「よう、狐ヶ崎。あれ？　君、吸わないだろ？」
「煙草に興味がありまして」
「ふーん。一本吸う？」

　密瑠さんは、煙草を箱からとん、と出して訊く。

「いいんですか？」
「うん」
「いただきます」
「ん」

　煙草を取り、口にくわえた。密瑠さんが、ライターで火を着けてくれる。

「どうすればいいんですか？　これ」
「とりあえず、ふかせば？」
「肺に入れずに味わえばいいんですよね？」
「そうそう」

　煙を吸い、口内で味わう。

「なるほど。面白いですね」
「様んなってんじゃん。煙草持つ手、狐になってるけど」

　密瑠さんは、笑った。

「密瑠さん、今度一緒にシーシャやりに行きません？」
「お、おう。僕とでいいのか？」
「はい」
「狐ヶ崎って、ほんと何でもやるよなー。いいぜ、乗るよ」
「ありがとうございます」

　若干呆れたようにしながらも、密瑠さんは遊びに行く約束をしてくれる。
　楽しみだなぁ。

◆◆◆

　私が、密瑠さんと出会ったのは、大学へ行く途中にあるドブ川だった。
　捨てられた釣り糸に引っかかってしまったカラスを助けてあげた、優しいあなた。カラスからのお返しは、びしょ濡れの羽による羽ばたきで。あなたは、ドブ水を全身に浴びた。

「大丈夫ですか？」

　私は、橋から川べりに移動し、そう尋ねる。

「あー、まあ。仕方ないよな……」
「これ、よかったら、どうぞ」
「そんな綺麗なハンカチ使えねぇよ」

　そう言って彼女は、服の袖で顔を拭う。

「もう、今日は講義フケるわ」
「おんなじ大学ですよね？　代返しときましょうか？」
「ああ、頼むわ」
「了解です。私、2年の狐ヶ崎宵といいます。お名前は？」
「鮭崎密瑠。同じく2年」
「よろしくお願いします」
「よろしくな」

　その日、私は、密瑠さんの代わりに、出来るだけ多くの講義で返事をした。
　メッセージアプリで、そのことを報告する。

『サンキュー』
『助かる』

　それから、たまに大学で見かけると、他愛ないことを話すようになった。後に、おんなじ機関に所属していることも分かった。
　日々、楽しく過ごしている。

◆◆◆

「前のふたり、どっちが男でどっちが女でしょーうか？」
「はあ？　ムズくね？」
「だよなー」

　聴こえてる、聴こえてる。人を勝手にクイズにしないでください。