機関に連絡はした。でも、もう間に合わない。

「来ないで！　来ないでぇ！」

　砂江砂絵は、清めの塩を撒いたが、焼け石に水だ。
　その巨大な異形は、大口を開けて、砂江の左腕を喰らった。

「テメェ！　返せよ！　オレの指輪！」

　痛みより、腕の喪失より、結婚指輪を奪われたことに怒りを覚える。

「返せ！　返せッ！」

　意味なんてない。けれど、砂江は敵を殴る。

「返してください！　ワタシの大切————」

　ばくり。

「あ」

　砂江の上半身と下半身が別れた。おびただしい量の血が地面に広がる。自身の下半身が、むしゃむしゃと喰われるのを、見ていた。

「……ごめんね。ワタシ、もう帰れないかも」

　目の前が、暗くなる。
　アナタが救ってくれたのに。独りで死ぬ。それが運命？
　ワタシ、アナタを愛してるよ。死んでも、ずっと。

「ゆ……い……くん…………」

　ワタシは、幸せでした。

◆◆◆

　砂江砂絵は、死んだ。そして、荼毘に付された。
　左腕と下半身の骨はない。少ない、遺骨。
　遺骨を抱えて、砂江のパートナーは、歩く。

「砂絵さん。あなたの好きな海ですよ」

　海辺に来た。冷たい潮風が吹いている。
　しばらく、遺骨を抱き締めて、立ち尽くす。
　あなたは、海を見るのが好きだった。海の生き物も好きだった。特に、深海生物が。
　あなたは、生き物が好きだった。哺乳類も爬虫類も両生類も虫も鳥も、好きだった。植物も好きで、全てに物語を見出だしていた。
　人間だけ、少し嫌いだった。でも、美しい物語であれ、と祈っていた。
　その後は、遺骨と共に電車に乗る。
　人目なんて、どうでもいい。
　目的地で降りて、歩く。かつて、ふたりが通っていた大学を目指す。

「砂絵さん。ほら、僕たちが出会った場所ですよ。懐かしいですね。あなたと僕は、同じサークルで、色んな話をしましたね」

　オタクだけのサークルに属していたふたり。辛いこともあったけれど、楽しい日々だった。

「寒くなってきました。帰りましょう」

　あなたは、寒いのが苦手だから。暖かい家に帰ろう。
　帰路を急ぐ。

「ただいま」

　家の中は、静かで。とても広くて。寂しさだけが詰まっている。

「砂絵さん」

　声が震えた。

「どうして、死んじゃったんですか？　僕を置いて行かないでくださいよ」

　ぽたぽたと、骨箱に涙が落ちる。

「これから、どうすればいいんですか？　来期のアニメ、一緒に見ようって言ってたのに。好きなゲームの続編を、楽しみにしてたのに。担当アイドルの新しいソロ曲、まだ聴いてないのに。まだ……僕はあなたと話したいのに…………」

　玄関で、遺骨を抱き締めたまま、膝をついた。
　あなたは、僕の0番でした。