恋って、なんだか楽しそう。誰かを好きになるのって楽しそう。
　そう思ってた無邪気な自分は、過去のもの。
　僕は、穣さんのことが好き。だけど、全然楽しくない。
　苦しい。苦しいよ。
　こんなの、やだ。やめたいよ。

「六助」
「なぁに？」
「今日、いいだろ？」

　僕の肩に手を置きながら、クラスメイトは言う。

「今日は、ダメだよ…………」
「今日“も”だろうが。どうしたんだよ？」
「僕……もう、しない……」
「は？」

　恋した罰を受けるから。

「僕、好きな人が出来たから」
「はぁ？　お前、俺のこと好きって言ってただろうが」

　ひとりを選んだのが、罪だった。

「その好きは、恋じゃないの」
「お前……お前のせいで、俺は…………！」

　胸ぐらを掴まれる。
　やっぱり、神様は僕を赦さない。

「全部、返せよ……」
「僕は————」
「お前のせいで、彼女のこと捨てることになったんだぞ？」
「そんなこと、頼んでないもん」
「ふざけんなッ！」

　顔を狙った拳を、受け止める。

「……顔以外にして」

　その日、僕は罰を受けました。

◆◆◆

　とても道徳的で、高い倫理観を持ち、博愛的な人が、他人にどう見えるか知ってる？　冷たい人に見えるんだよ。
　かわいそう。
　僕は、道徳を学び、踏みにじった。倫理を学び、踏みにじった。博愛を学び、踏みにじった。
　そして、恋を知って、踏み潰された。
　別に、一発一発は、大したことないの。でもね、一発ずつを、100人にされたら、どうなるのかな？
　答えは、これ。

「痛…………」

　お風呂に入ったら、傷だらけの体に沁みた。痛いのは、嫌い。苦しいのも、辛いのも、寂しいのも、虚しいのも。
　それでも、僕は、恋を捨てられなかった。だって、穣さんが、「好きでいてもいい」って言ってくれたから。
　僕は、ぺしゃんこになった恋心に、息を吹き込んで、まあるくした。紙風船みたいに。
　浴槽から出る。お風呂の鏡に映った僕は、汚い。顔だけは、綺麗。
　ママとパパに、バレないようにしないと。
　お風呂から出る。バスタオルで、体を拭く時も、痛みに耐えた。

「お風呂、出たよ」
「ろっくん、なんだか元気がないわね？」

　ママが問う。

「ろっくん、パパとママに、何でも話してごらん？」

　パパが言う。

「なんでもないよ。好きな人が出来ただけ」
「まあ！　美世くん、聞いた？！」
「聞いたよ、五郎ちゃん。ろっくんにも、そういう人が出来たんだね」
「ろっくん、相手はどんな人なの？」
「優しい人だよ」
「そうなのね……やだ、泣いちゃう……」

　ママが、目に涙を浮かべた。パパは、ママの背中をさする。

「ろっくん、パパとママは、応援するからね」
「ありがとう。パパ、ママ」

　でもね、悪魔が触れていいような人じゃないんだよ。
　僕は、本当にお日様の子なのかなぁ？
　違うなら、そうなりたい。でも、どうすればいいのか分からない。
　僕のことを、「お日様の子」と言ってくれた、あなたのことさえ疑うような人間なのに。