母のレシピノートを見ながら、料理をしている。おろしたてのエプロンを身に付けて。
「何か、分からないことがあれば、遠慮なくお訊きくださいね」と、料理上手な瀬川さんが言ってくれた。心強い。
　今は、シチューを作っている。野菜の切り方は、少し不恰好だけど、味は問題ない。
　鍋をかき回す。焦げてないかな？

「宵様、大丈夫ですか？」
「はい。もう少しで、出来上がります」
「あら。クリームシチューですか。いいですね」
「母が、好きなんです。レシピノートに、“私の大好物！”と書いてありました」
「まあ、そうなのですね。花様に作って差し上げたいわ」

　家では、ほとんど和食しか作られてこなかった。それが、父の好みだから。
　しまった。失念していた。

「瀬川さん、家にスープジャーなんてあります？」
「私物でよければ、お貸しします」
「本当ですか？　ありがとうございます」
「いえ、いいのですよ、これくらい。恋人様のためですか？」
「それもあります。彼が好きなんですよ、食べるのが。でも、それだけじゃなくて。私のためなんです。厨房に入るなと言われたから、入るんです」
「反抗期ですね」

　ほほ、と瀬川さんが笑う。

「はい。そうです」

　私も、笑顔を返した。

「出来ました！　瀬川さん、味見をお願いします」
「かしこまりました。いただきます」

　お椀にシチューを少し入れて、瀬川さんに渡す。

「うん。美味しいです。宵様は、なんでも出来ますね」
「あはは。ありがとうございます」
「愛情たっぷりで、とても微笑ましいですわ」
「愛情、ですか？」
「ええ。お相手の好きなことに感心を持ち、歩み寄ることは、愛情なくして出来ることではありませんもの」
「そうですか。愛情…………」

　私の、愛。こんなところにあったのか。
　陽一さんのことを、私は愛せているのかな？
　愛していたいな。ずっと、ずっと。

◆◆◆

　陽一さんの元へ向かう。鞄の中には、クリームシチューを入れたスープジャー。
　インターホンを鳴らす。

『はい』
「コンにちは。宵です」
『宵くん！』

　嬉しそうな、あなたの声。その声が好き。
　ぱたぱたと、足音がして、ドアが開く。

「いらっしゃい」
「お邪魔します」

　お家に上がらせてもらう。戸締まりを終えた陽一さんを、後ろから抱き締めた。

「宵くん？　どうしたの？」
「あなたといない時は、ずっとあなたに会いたいと思ってるんです」
「宵くん、顔見せて」
「嫌です」
「僕、宵くんの顔見たいなー」
「……意地悪ですね」

　そっと、陽一さんから離れる。

「宵くん、大好きだよ」

　正面から、抱き締められた。赤い顔、見られた。恥ずかしい。

「可愛いね、宵くん」

　優しく、頭を撫でられた。実は、そういうこと、ほとんどしてもらったことないんです。

「好きです……」
「うん。ありがとう」
「あの」
「ん？」
「お腹、空いてますか？」

　時刻は、午前11時30分くらい。

「空いてきたね。何食べる？」
「実はですね、クリームシチューを作って来ました」
「宵くんの手料理！？」
「はい。母のレシピノートを見ながら作りました」
「食べたい！」

　リビングに通され、私は鞄から、スープジャーを取り出す。
　陽一さんが、深皿とスプーンを持って来た。

「開けていい？」
「はい」
「わぁー。美味しそう！」
「どうぞ、召し上がってください」
「いただきます！」
「…………」

　ドキドキする。大丈夫、きっと。

「美味しい！　鮭とカブが入ってるんだね！」
「はい……！　母の好物なんです」
「宵くん、ありがとう。凄く美味しいよ」
「よかったです」

　ほっとした。本当に美味しそうに食べてくれるから。そんなところが、好き。

「陽一さん。あなたのこと、愛してます」
「僕も愛してるよ、宵くん」

　幸せ。この幸せを、絶対に手放したくない。そのために、私は尽力しよう。
　愛する人を、守るために。