どこ～？！
　砂江砂絵は、道に迷っていた。杜崎神社へ続く道の、入り口が分からない。

“杜崎さん”
“はい”
“今度、お休みの日に、杜崎神社へお邪魔してもよろしいですか？”
“構いませんが、砂江さんには少々辛い道のりかと”
“えっ！？”
“体力が要りますよ”
“で、では、ハニーと行きます……そうすれば、無敵なので……”
“そうですか”

　そんなやり取りを、先日した。

「砂絵さん、あそこじゃないですか？」
「へぇ？　あそこ！？」
「だと思います」
「信じる。信じるからねぇ……！」

　方向音痴の砂江は、パートナーのことを信じる他ないのである。
　そうして、飛び込んでみたら。木々の間を一本の古道が通っていた。

「それっぽい！」
「ですね」

　その道を、ひたすら進んで行く。すると。

「お次は、石段ですかぁ～？！」
「これは、難敵ですね」

　パトラッシュ、僕はもう疲れたよ。
　脳内再生されるアニメ、フランダースの犬の最終話。

「帰ります？」
「行くもん…………」

　杜崎さん。ワタシの友達になってくれるかもしれない人。いや、正直、全然分からないけど。少なくとも、嫌われてはいない。はず。
　持ってきたペットボトルの麦茶を飲む。

「い、行くぞ～」
「はい」

　一段、また一段と登っていく。途中、足が重くなり、登る速度がナメクジみたいに遅くなった。

「ひぇ……まだ着かないの……？」
「もう、少しです……」

　パートナーも、だいぶ消耗している。それは、そうだ。ふたりとも、あまり運動をしないタイプのオタクなのだから。
　呼吸が荒れている。気力を振り絞って、なんとか進む。

「着いた～！」
「お疲れ様です」
「お疲れ様！」

　労い合う、オタクふたり。

「道の真ん中は、通っちゃダメだよ。ぶつかるから……」
「はい」

　境内を歩く。

「デッカ」
「デカいですね」
「梅が咲いてる」

　この季節に？　何故？

「え？　どこですか？」
「え？　どこって、周り全部……」

　あ。そうか、これ、見えないのか。

「ああ、砂絵さんには見えるんですね。綺麗なんでしょうね」
「う、うん。とても綺麗」

　こういう場所って、色々なものが“見えて”しまう。
　不用意に口にしないように、気を付けなくてはならない。

「こんにちは」

　こちらに気付いた神社の者が、箒を携え、挨拶をしてきた。

「こ、こんにちは」
「こんにちは」

　ふたりで、挨拶を返す。
　朗らかな美人。緊張する。初めて、杜崎さんを見た時も、緊張したけど。

「あの、杜崎さんはどちらに？」
「杜崎は、私ですけど……」
「え！？　あ、お、奥様？！　えと、あの、宵子さんですか……？」
「はい。杜崎宵子です。あなたは？」
「あわ……申し遅れました、ワタシ、杜崎さんの同僚の砂江砂絵です……」
「まあ、あなたが？　夫から、お話は伺っています。ようこそ、いらっしゃいました」
「宵子さん」
「還さん」

　奥から、杜崎還がやって来た。

「こんにちは。砂江さん、と、こちらは……」
「あ、はい。こちら、ワタシのパートナーの————」

　ざぁっと。強めの秋風が吹く。
　梅の花弁が舞い、絵になる夫婦だなぁ。なんて、思う砂江だった。