窓から、巨大な目がワタシを見ていた。そして、頭の中に、恐ろしく冷たい声が響く。

“お前は無価値だ”
“両親が別れたのは、お前のせいだ”
“弟は、まともなのに、お前は狂っている”
“社会不適合者”
“生まれながらの厄介者”
“お荷物”
“死ね”
“早く死ね”
“存在を消せ”
“無為な生命”

　知ってるよ。でも、知ってることを言われると、傷付くの。

「すいません、死にます…………」

　処方された睡眠薬を全て、酒と共に飲み干した。

「おやすみなさい」

　もう、目覚めることはないのだろう。ワタシは、ソファーに横になる。
　その後、意識のないワタシを見付けて、アナタは救急車を呼んでくれた。ワタシは、病院で胃洗浄され、生き延びた。

「どうして、あんなことしたんですか？」
「窓の外の大きな怪物が、ずっと死ねって言うのです」

　精神病棟に入れられたワタシは、精神科医に、そう告げる。見事に病名をもらい、自殺未遂の罪で、懲役3ヶ月になった。
　しばらく、食事が出来ないでいた。何も食べたくない。そうしたら、苦言を呈された。

「食べられないと、点滴ですよ」
「死なせてください」
「出来ません」

　危険物は、何もかも持たせてもらえない。ペン一本すら、持てない。だったら、もう、餓死しかないじゃないか。

「砂江さん」
「はい…………」
「とある機関から、あなたにお話があるそうです。この後、お会いになるとのことです」
「はい？」

　拒否権はないらしい。
　ワタシは、別室へ連れて行かれ、そこには黒いスーツの男女がいた。

「砂江砂絵さんですね？　かけてください」

　女性が、ワタシに、優しく声をかける。言われた通りに、パイプ椅子に座った。

「あなたは、窓の外に怪物がいるとおっしゃっていましたよね？」
「はい」
「それは、いつからいましたか？」
「ワタシが、小さい頃からいました。昔は、別に大きい怪物じゃなくて、黒い靄みたいな感じでしたけど」
「あなた、見えている人ですね」
「へ？」

　それは、澱みというもの。人の負の感情の産物。異形。それは、人を害するもの。この世にある、滅するべきもの。
　それが、ワタシの住んでいるマンションに巣食っていたそうだ。あのマンションは、田舎に建つ一番の高所だから、自殺スポットになっていた。そのことが、負の感情を呼び起こす要因となっていたらしい。

「ワタシ、頭がおかしいのではなかったのですか？」
「はい。あなたは正常です。よろしければ、退院後に、我々の対澱み討伐機関に所属していただきたく存じます」

　ワタシ、狂ってなかった。狂っていたのは、世界の方。
　この、おかしい世界には、アナタがいる。アナタのことを、ワタシは守れる？

「ワタシ、ワタシは、大切な人を守りたいです」

　その日の夕食は、全て食べた。胃が悲鳴を上げていたが、完食した。
　次も、その次も、ワタシは食べた。
　並食を、普通に食べられるようになった頃、アナタがお見舞いに来て。ワタシは泣きながら、謝った。

「ごめんなさい。ワタシ、間違ってた。もう死のうとなんてしないから、だから、どうか、傍にいさせて……」
「砂絵さん、ずっと一緒にいてください。結婚しましょう」
「……はい」

　退院後は、それはもう、目まぐるしかった。就職手続きやら、結婚の準備やら、引っ越しやら。
　ふたりの家は、一軒家にした。これからずっと、この場所と、アナタを守るよ。ワタシの命は、きっと、そのためにある。
　どうか、何があっても、ずっと一緒にいてね。
　アナタのことは原則、内緒にします。だって、ワタシだけの大切だから。