「網代さん……！」
「なんだ？」
「なんや？」

　呼び止める声に、ふたりが振り向いた。
　あああ。やってしまった。砂江は焦る。

「ひーっ！　すいません、ミジンコです！　ゆるしてください！　だ、旦那様、の方に用がありまして。すいません、奥様」
「司でええで」
「司様……！」
「なんでやねん！」

　司の渾身のツッコミが、砂江に入った。

「あわわ。司さん、司さん、ですよね。はい」
「そんなビビられると、なんか俺が悪いことしたみたいやんか」
「すいません……」

　砂江は、何度も眼鏡を押し上げる仕草をし、狼狽している。

「それで、俺に用とは？」
「こちら、網代さんに、手渡しするように言われまして」

　茶色の封筒を差し出す。

「何故この書類を、調査班のお前が？」
「ろ、廊下を歩いてたら、頼まれました」
「管轄外の仕事は断れ」
「せやせや。自分、ええように使われとるんちゃうか？」
「……あの、はい。その通りですね。つ、次こそは断ります」

　この様子だと、何度も“頼み”を断れないでいそうだ。

「あのな、砂絵さん、ほんまにちゃんと断り。損するだけやで」
「は、はい。善処します」
「どないやねん！」

　司の渾身のツッコミが、砂江に入った。

「おもろないねん」
「ごめんなさい」
「いや、謝るとこちゃうで」
「はい…………」
「まあ、ええわ。気ぃつけや。ほな、帰ろか」
「ああ」

　網代夫妻は、帰っていく。
　砂江は、並んで歩くふたりの姿を見て、愛しい者のことを想った。早く帰らなきゃ。

◆◆◆

　二階建て。庭付き。ふたりの帰る場所。
　鍵野から、ご祝儀としてもらった、否、司が奪ってきた土地には、網代の家がある。
　同時に帰って来たので、「ただいま」と「おかえり」を言い合う。

「今日は、なんや疲れたわぁ」
「珍しいな」
「水子やってん。今日、祓ったの」
「水子……」
「キッツいで、あれは」
「司」
「ん？」

　六本の腕が、司を包んだ。

「愛してる」
「愛してるで……！」

　そのまま抱き合って、大きなソファーに倒れ込む。靖及の上で、司は頬杖をつき、笑顔でいる。

「めっちゃ好きやなぁ」
「何がだ？」
「靖及さんの全部」

　ほんのり顔を赤く染めながら、司は幸せそうに言った。

◆◆◆

　お清めの塩を撒く。家に帰る前には、いつもそうしている。

「よし」

　ちらりと、左手の薬指を見た。ブルーダイヤモンドが付いたシルバーリング。大切な、アナタがくれた指輪。

「ただいま……！　ゆ————」
「おかえりなさい、砂絵さん」

　玄関に入るなり、ぎゅっと抱き締められた。

「お疲れ様です」
「……お疲れ様」

　温かい血の通った、アナタ。ワタシの特別。
　アナタを守るためなら、ワタシはきっと大丈夫。

「今日、叱られちゃった。頼みごと断れって。ワタシ、仕事を押し付けられてしまって」
「ちゃんと断ってください」
「うん、そうする」

　靴を脱ぎ、揃えてから、奥へ進む。

「今日は、どんな一日だった？」

　アナタの話を、聞かせてほしい。ずっと、ずっと、いつまでも。