「あっ」と、思わず声が出てしまった。
　銭湯の浴場から出て、脱衣所で隣になった若い男が、自分と同じ派手な柄のパンツを穿いている。
　しばしの沈黙。カチコチと時計の針の音が響く。

「いや～、奇遇っすね！」

　なんだか嬉しくなってきたオレは、ハキハキとした話しぶりで口を開いた。

「本当に。びっくりしましたよ」

　目を丸くしていた彼も、声を出す。
　笑い合っているふたり共、パンツ一枚である。
　いつまでもそのままでいる訳にもいかないので、服を着ながら、お互い軽く自己紹介した。

「映司くん、21歳かぁ。若いなぁ。オレ、26歳だよ。いやぁ、しかし、お互い根なし草ってとこも一緒だとは驚いたなぁ！」
「いやぁ、俺も驚きました」

　オレは、たまたま今日、日本に帰って来た身である。エスニックな服を着た映司くんは、素直にびっくりしている様だ。
　意気投合したオレたちは、髪を乾かした後も、牛乳を飲みながら話をする。旅をしていて楽しかったこと、遭遇した不思議な出来事、ちょっとした失敗談など、様々なことをふたりで話した。
　しばらく、話に花を咲かせていたが、そろそろ行かなくてはならないところがある。
　別れ際は、いつだって寂しい。
「また、どっかで会おうね～！」と、彼の背後から声をかけると、一度振り向いて、手を振ってくれた。
　本当に、また世界のどこかで会えるといい。

◆◆◆

「ごめんなさい」

　オレは、遠くなった映司くんの背中に向かって謝った。嘘をついたことを、謝った。またどこかで会えることなど、ないのだから。
　これから、死にに行こうと思う。あの世があるのなら、そこへ行こう。
　ろくでもない人生だった。
　そりゃあ、楽しいこともあったけど、人に言えないような過去なんて山ほどあるし。
　オレは思考を続けながら、死に場所に定めた崖上を目指す。
　両親を含む親類とは縁が切れているし。
　歩みを進める。
　友達はいないし、職歴はないし。
　ほとんど走るみたいに、オレは前進する。
　けれど。
　足を止めた。
　仲間が、出来てしまった。
　きっと、彼にも過去がある。旅をする理由がある。オレと同じとは言えないまでも、似ているかもしれない彼。その存在に、自分が決定的に救われてしまったのだ。よりによって、今日。
　少しだけ、涙を流した。