ホールケーキになっていた。私は、切り分けられて、食べられる。咀嚼され、呑み込まれる。それが、とても嬉しくて。なんだか、凄く…………。

「…………はしたない」

　夢から醒めた私は、自身を恥ずかしく思った。両手で顔を覆い、赤面する。

「はぁ」

　溜め息、ひとつ。上体を起こして、窓の外を見る。朝日が、濡れた秋色の紫陽花を照らしていた。
　寝ても覚めても、あなたのことばかり。ずっと、陽一さんのことを考えている。
　恋って、そういうものなんですか？
　帆希さんに訊いてみようかな。いや、でも、羞恥心が勝つ。
　それに、全く不快ではないし。むしろ、なんだか、毎日が煌めいている。

「宵様？　起きていらっしゃいますか？」
「は、はい！」

　田中さんの声に驚いてしまった。
　ああ、朝はどうして、こんなに早く過ぎていくのだろう？
　あなたといる時間は、何故、一瞬で終わるのだろう？
　いけない。いい加減、身支度を済ませなくては。
　今日も、きっと楽しい一日になる。

◆◆◆

「宵チャン、最近、ふわふわしとるのう」
「え？」
「家族とのいざこざが一段落しただけじゃないじゃろ？」

　私は、隣のレジ前に座るリリアンさんを見つめた。ふたりとも、手には駄菓子を持って、いつも通りの歓談をしていたのだが。いきなり、私の内を見透かされたようで、固まってしまった。

「あの、もしかして澱み討伐に支障が？」
「いやいや、そんなことはないぞ。宵チャンとワシは最強じゃからの！」
「あはは。そうですね」

　内心、ほっとする。

「では、ふわふわというのは？」
「うーむ。なーんか、幸せそうに見えるのう」
「それは、まあ、そうですね。幸せですよ。私は、自分の宝石が見えるようになったんです」
「はー。やっとか、と言いたいところじゃが。宵チャンには、きっとこれが、べすとたいみんぐじゃったのじゃ」

　リリアンさんは、足をパタパタさせて、微笑んだ。

「はい。私がもがいてきた20年は、花実をつけました。満足しています。けれど…………」

　渇望。1をもらえば、10が欲しくなる。

「私、恋をしています」
「宵チャンのコイバナ！？」

　興味津々といった様子のリリアンさん。

「それも、その、成就したと言いますか。受け入れていただいたのですが」
「いやいやいや、相手！　誰じゃ？！」
「陽一さんです」
「ほーう？　なるほど。めでたいの！」
「ありがとうございます」
「四象で、ぱーてぃーを開きたいのう」
「それは……めちゃくちゃ楽しそうですね……！」
「じゃろ？　ぐるちゃでも報告するんじゃ！　ほれほれ」
「それは、陽一さんの許可を取ってからですね」
「むー」

　あはは、と笑って、私は不満顔のリリアンさんを宥めた。
　大切な仲間たちに祝福されたら、物凄く嬉しいだろうな、と考える。近いうちに、そうなったらいいな。

◆◆◆

　なんとなく、どこにも辿り着かない道を歩いている気がした。しかし、途中で、あなたに出会ったから。私の真っ暗だった道は、優しい明かりに照らされている。どこへ着くのかは、まだ分からないけれど、あなたが隣にいるのなら、それでいい。それがいい。
　あなたのこと、苦手でした。あなたも、私が苦手だったのでは？
　私が「好き」と言える数少ないもののひとつを、あなたが苦手だったから、子供っぽい嫌がらせを続けていました。それが、私は楽しくて。たぶん、ずっと前から「好き」だったんですね。あなたのこと。
　あなたに伸ばすことすら出来なかった手を取ってくれて、ありがとう。見付けてくれて、ありがとう。
　あとは、そう、目下の問題は。インターホンが、押せないこと。

「…………」

　陽一さんの住むアパートに来たのが、10分前。ドア前で、立ち続けている。早く押しなさい。不審者だよ、これじゃ。
　でも、これって家デートですよね？　陽一さんからお誘いを受けて、断る理由なんてなくて、ここまで来たけれど。家デートって何をするのか、よく分からない。そもそも、今まで、デートというものをしたことがない。

「……えい」

　小さく声を出しながら、押した。チャイムが鳴る。

『はい』

　陽一さんの声。

「コンばんは。宵です」
『宵くん！　待ってたよー。今、開けるね』

　待ってたんだ。嬉しい。あと、すいません。結構前からいました。
　ドアを開けた陽一さんに導かれて、部屋に入る。
　入ってすぐに浴室らしき部屋？　しきりのないところに流し台？　同じ部屋に洗濯機？　不思議なお家。
　靴を脱ぎ、上がらせてもらう。

「お邪魔します」
「はーい。いらっしゃい」
「そうでした。これ、お土産の羊羹です」
「わー。ありが……エッ！？」
「えっ？」
「コレ、あの、スゴイ高いやつですよね？！」
「いえ、五千円くらいかと」
「高いよ！」

　陽一さんは、シンクの横に紙袋を置き、そっと中身を取り出した。

「やっぱりコレ、皇室に献上されるやつだ！？」
「そうなんですか？　食には疎いもので」

　失礼のないように、自分が食べて美味しかったものを持ってきたのだが。あなたにも食べてほしくて。

「わー、コレ、わー…………」
「動画撮ってもいいですよ」
「いいの？！　すぐ済む！　すぐ済むから！」
「ふふ。はい」

　可愛い。
　陽一さんは、ショート動画を撮り始めた。私はそれを、少し離れて、静かに見る。
　美味しいものは、分かるけど、好きなものは、分からない。でも、あなたが一緒なら、それも見付けられるかも。

「宵くん、撮り終わった、よ…………？」

　自分でも驚いた。私は自然に、陽一さんの首元に両腕を絡め、キスをしていた。瞬間、しんと静まり返る部屋。

「好きですよ」

　唇を離してから、そう言った。

「アッハイ！　僕も好きです！」
「知ってます」

　10をもらうと、100が欲しくなる。