あなたの苗字が、まだ、狐ヶ崎ではなかった頃。あなたは、そんな人ではなかった。
　宝来織重は、回顧する。
　一振りの太刀のようだった、あなた。それが、どうして、人形みたいにされなくてはならなかったのか？

「花さん」

　会合終わりに、珍しくひとりでいる彼女を見付けたので、声をかける。

「あら、宝来のお嬢さん。こんにちは」

　いつもの、困ったような笑みを称え、狐ヶ崎花は挨拶をした。長く綺麗な黒髪を結い上げ、美しい着物を身に纏う彼女は、ガラスケースの中の人形のよう。

「こんにちは。お久し振りです」

　ふたりが話すのは、いつ以来だったか。いつも、織重を嫌っている夫の側にいるものだから、なかなか話せないのである。

「……そうね。織重さんは、相変わらず美人さんね」
「あら。花さんこそ、いつも、お綺麗ですわ」

　織重より、9歳上の女は、「まあ、嬉しい」と口元を隠して笑う。

「明さんは、照雄さんに年々そっくりになっていきますね」

　色々な意味で。家父長制の男。男尊女卑の人間。女を“物”扱いする男。

「ええ、明さんは、立派な長男よ」
「ところで今日は、宵さんは？」
「宵さんは……旅行をしています…………」
「旅行？」
「ええ、沖縄にいるみたい」

　みたい？
　察しがついた。おそらく、無断で旅に出たのだ。狐ヶ崎宵は、あの家で一番の自由人だから。

「おひとりで？」
「どうなのかしら？」
「宵さんは、“お仕置き”されてしまうのですか？」
「それは、照雄さんが決めることよ」

　あなたの意思は？

「花さんは、宵さんのことをどう思っているの？」
「奔放な息子で、困っています。もう少し大人しくなるといいのだけれど……」

　あなたみたいに？

「花さん、昔、ひとり旅がお好きでしたよね？」

　もう、20年以上前のことだ。織重は、花から、旅の話を聞くのが好きだった。

「ええ、そうね。懐かしいわ」
「もう、したくないのですか？」
「照雄さんの側を離れてはいけないから。妻としての務めよ」
「……そうですか」

　花さん、あなたはそれで幸せなの？

「おい、宝来の女」

　不躾な台詞を吐いた男が、ずかずかとふたりの元へやって来る。
　出た。狐ヶ崎家の当主。狐ヶ崎照雄。

「わたしは、宝来織重と申します。お忘れですか？　狐ヶ崎照雄さん」
「本当に生意気な女だ。妻に余計なことを吹き込んでいないだろうな？」
「余計なこととは？」
「ふん。お前の存在自体が余計だったな」
「女ふたりの歓談を邪魔する人こそ余計ですわ」
「減らず口が。帰るぞ、花」
「はい」

　照雄の後ろに控えていた花が、しずしずと夫に着いていく。
　ほんの少し、彼女の人間性を垣間見た後に、こんな姿を見せられると、胸が悪くなる。

「はぁ」

　織重は、苛立ちを吐き出すように、溜め息をついた。
　どうにかしたい。あの家を。
　最早、狐ヶ崎家自体が呪いみたいなものだと、織重は思う。

“織重さん。私、今度、海外へ行くのよ”
“海外！？”
“だって、日本は制覇してしまいましたからね”
“どちらへ行くのですか？”
“迷ったのだけれど、エジプトへ行くわ。ピラミッドが見たいの”
“まあ、素敵ですわ”
“お土産話、期待していてくださいね”
“はい”

　彼女の世界旅行は、結局、一度しか出来なかった。夫が、それを許さなかったからだ。
　織重は、狐ヶ崎に変革の時が訪れることを願う。
　小さな芽の結実の日よ、早く。