天切露時。その刀は、ミョウジ露時がこの世ではない場所で鍛えたのだと言われている。

常世から現世へ来る物
現世から常世へ逝く者
一振りの鋼とひとりの男
死が別つことのないもの
化物　除け者
今は忌まれる今際の時まで

　琴の響きに乗せられた、しとしとと降る雨のようなミョウジナマエの歌声。
　その音を、山姥切国広は襖の前で聴いていた。

「…………」

　ナマエは、子供の時分に琴を習わされたのだが、今では暇な時に弾くくらいには手慣れたものである。即興の歌は、誰に習ったものでもないが。

「……綺麗だな」

　山姥切は、小さく呟いた。
　少しして、自室から出て来たナマエは、縁側に座る山姥切に気付く。

「聴いていたのか」
「ああ」
「別に面白いもんでもないだろうに」
「……そうか？」
「はは。いや、暇潰しになったなら、それで充分だな」

　ナマエは、白布の下で笑った。

「ちょっと厨まで付き合ってくれ」
「分かった」

　審神者と刀は、共に歩く。
　ナマエは、厨で茶を淹れて、茶菓子をふたり分用意した。
　そして、盆に乗せたそれらを、縁側で味わう。

「他の奴らには、内緒な」
「ああ」

　主に手ずから茶を用意してもらったと知れば、へし切長谷部などは怒るだろう。
　山姥切は、不在の刀のことを考えた。
　庭の紫陽花は、今日も美しく咲いている。

「あんたは、どこまで行くつもりなんだ？」
「どういう意味だ？」

　突然の質問に、ナマエは問い返した。

「政府の命令なら、なんでもするのか？」
「……そうだよ。俺は、どこまでも行くだろうよ」

　行き着く先が、地獄でも。
　ミョウジナマエは、この道を行くしかない。

「生まれた時から、こうなることは決まってたのかもしれないな。俺の人生は、ずっと舗装された道を歩かされてるみたいだ」

　一度は逃げようとしたが、結局は無理だった。

「逃げ切れなかったな……」
「逃げたいか？」
「いいや。これが、宿業ってやつなんだろう。俺なりに、“ミョウジ”をやるよ」

　重たい家名。血筋という呪い。変えられない運命。

「ただの偽者が足掻くのを手伝ってくれ」
「あんたは、偽者じゃない。この世に、ひとりきりのミョウジナマエだ」
「……そうだな」
「俺は、あんたに従う」
「ありがとう」

　それは、穏やかな一時。
　以前よりはお互いを理解出来た彼らの、静かな時間。
　ミョウジナマエが審神者になってから、5ヶ月が経った。
　曇天の下。蝉羽月の風は、少し冷たく。雨に濡れた土の香りがする縁側。主と刀は、隣に座っていた。