『プロローグ』

　15歳から17歳の少女たちが、突然変死を遂げ、その死体がゾンビとなって蘇り、人間を襲って喰らうという現象が世界中で蔓延している。
　いつしか、屍少女たちは、「ステーシー」と呼ばれるようになった。

「プロデューサーさん、再殺の権利をもらってほしいっす」

　事務所のソファーに座る芹沢あさひは、事も無げにそう言った。
　まるで、今日のおやつを決めるみたいに、そんなことを決意したのである。
　再殺。ステーシーになった少女を165分割して、二度目の死を与えること。

「あさひは、まだ14歳じゃないか…………」
「でも、早ければ来年、ステーシーになるっすよ？」
「それは…………」
「プロデューサーさんなら、再殺してくれるっすよね？　冬優子ちゃんと愛依ちゃんには断られたっすけど」

　ストレイライトのふたりには、酷だろう。

「分かった。その権利、もらおう」
「ありがとうっす！」

　あさひは、笑顔を向けた。それがまだ、ニアデスハピネスでないことが救いだ。
　ニアデスハピネスとは、ステーシー化が近い少女に見られる、特有の多幸感に満ちた状態で、言動も支離滅裂となっていくことである。

「あさひは、死ぬのが怖いか？」
「うーん。死んだことないから、分からないっす」
「そうか」

　実に、あさひらしい答えだった。
　プロデューサーは、彼女を、彼女たちを喪うことが怖い。再殺を行うことも怖かった。
　それでも。誰かがやらなくてはならないのなら、自分がやろう。
　そう考えている。
　小型チェーンソーで、死んでから起き上がった芹沢あさひを細切れにする日が、いつか来るのだろう。
　芹沢あさひというアイドルを、永遠に残したい。だから、男はプロデュースを続ける。
　少女の死を望んでいるのか？　死よりも酷いことを望んでいるのか？
　プロデューサーには、よく分からなくなってきていた。

「お疲れ～！　なんの話してんの？」
「お疲れ様」
「お疲れっす！」

　ストレイライトの三人が揃う。

「あさ…………」
「プロデューサーさんが、再殺の権利をもらってくれたっす！」

　止める間もなく、あさひがふたりに言った。

「そっか…………」
「そう…………」

　愛依と冬優子は、憂いを帯びた眼差しをプロデューサーに向ける。

「心配ない。俺なら、大丈夫だよ」

　弱音を吐くワケにはいかない。
　プロデューサーは、強がりを言った。
　夏の終わり。
　まだ、283プロダクションの誰もがステーシーになっていない頃の一幕であった。



『市川雛菜』

　あはは。うふふ。
　少女の笑い声が聴こえる。

「やは～」
「雛菜…………」
「なあに？　プロデューサー」
「いや、ずいぶん楽しそうだな」
「うん。雛菜、楽しいよ」

　車の助手席に座る市川雛菜は、くすくす笑う。

「雛菜ね、もうすぐ死んじゃうんだ」
「ニアデスハピネスか」
「そうだよ。だから、再殺の権利をもらってほしいな」
「俺が？」
「うん。雛菜、プロデューサーのこと好きだから」

　そうだった。別の時空の自分にも譲らないほどに、雛菜はプロデューサーとの出会いを大切に思っている。

「ちゃんと、雛菜を再殺してね？」
「……ああ」
「あは～。ニア・デス・ハピ・ネス～」

　雛菜は、即興の歌を口ずさみ始めた。プロデューサーは、何も言えずに、それをただ聴いている。

「プロデューサーは、雛菜の運命の人だね」

　あはは。うふふ。
　雛菜は、多幸感に包まれ、笑い続けた。
　283プロダクションで最初にステーシーになったのは、市川雛菜だった。
　雛菜から、再殺の権利をもらってから、数日後。彼女は、うめき声を上げ、人肉を求める屍少女になった。

「あァ……うあァ…………」

　小型チェーンソーを持ち、雛菜と相対する男。

「すまない。雛菜…………」

　プロデューサーは、彼女を切り刻む。そして、165分割にした。

「はぁ……はぁ…………ッ」

　初めての再殺は、本当に気分の悪いもので。プロデューサーは、雛菜だった肉片を片付けた後、トイレで吐いた。

「うえ…………げほっ…………」

　市川雛菜は、永い眠りにつき、もう目覚めないだろう。そのことだけが、彼の救いだった。

「雛菜、しあわせだよ」

　彼女の最期の言葉。それが、繰り返し繰り返し、脳内で再生される。
　本当に、雛菜は幸せだったのだろうか？
　男の脳裏によぎる疑問。
　ニアデスハピネスのせいではないのか？

「なあ、雛菜…………」

　問いかけても、答えが返ってくることはない。
　後日。市川雛菜の葬儀が執り行われた。
　プロデューサーは、喪服を着て参列する。
　遺影の中の雛菜は、いつもの笑顔を浮かべていた。
　バラバラにされた彼女の遺体は、見えないように窓のない棺桶に入れられている。
　焼香の際に、男は祈った。
　どうか、安らかな眠りを。
　帰り際、浅倉透に話しかけられた。

「プロデューサー」
「どうした？」
「ううん。なんでもない。あはは」

　それが、ニアデスハピネスの兆候だということは、後に知ることになる。



『浅倉透』

　再殺の権利をもらってほしいと、浅倉透は言った。

「あはは。樋口と約束してたんだよね。どっちかがステーシーになったら、再殺するって」

　透は、約束通り樋口円香を再殺したのである。

「ふふ。樋口はもういないから、プロデューサーが私を再殺してよ」
「どうして俺なんだ？」
「私を忘れないでほしいから」

　今度こそ、忘れないで。
　あのジャングルジムに登った大切な思い出が、透の脳裏にはあった。

「分かったよ。透のことは、絶対に忘れない」
「ははは。ふふ。ありがとう、プロデューサー」

　ニアデスハピネスによるものなのか、安心したのか。透は笑い続ける。

「幸せか？」

　プロデューサーは、つい訊いてしまった。

「あはは。幸せだよ。ねえ、プロデューサー」
「なんだ？」
「デートしようよ」
「デート？」
「公園に行きたいな」

　男は、少女の望みを出来るだけ叶えてやりたい。ふたりは、公園へ向かった。
　彼女の目的は決まっているらしく、一直線にジャングルジムへ行く。

「登ろう、プロデューサー」
「ああ…………」

　てっぺんまで登る、少女と男。

「いい眺めだね。ははは」
「そうだな」
「世界が私のものみたい」

　楽しそうに、透は言った。
　秋の夕暮れ。紫がかったオレンジ色の空が美しい。

「キレイな世界。ふふ。たくさんの女の子が死んじゃってるのにね。変なの」
「ああ、綺麗だ」

　少女たちを再殺しなくてはならない非情な摂理が生まれたのは、何故なのだろう？
　ああ、でも、この世は元から“そう”だった。
　花が散る世界。いずれ花が枯れる世界。終わらないものはなく、全ては消えゆく運命（さだめ）。
　それを、納得出来るかどうかは別として。

「楽しいなぁ。歌おうかな」

　透は、童謡の赤とんぼを歌い出す。
　透き通った歌声。懐かしい気持ちにさせる歌だった。
　少女の歌唱が終わると、プロデューサーは拍手をする。

「はは。ありがとう、プロデューサー」
「透の歌声が、いつまでも残るといいな」
「ふーん。プロデューサー、そんなこと考えてたんだ？」
「まあな」
「じゃあ、ますますプロデューサーは忘れちゃダメだね、私のこと」
「忘れないよ」
「指切りしよう」

　ふたりは、小指と小指を合わせた。
「嘘ついたら、針千本呑ーます」と、透は笑顔で言う。
　時は流れ、宵闇が迫っていた。

「そろそろ帰ろう。送っていく」
「うん」

　透とプロデューサーは、帰路についた。
　後に、彼は、浅倉透を再殺。彼女を永い眠りにつかせた。



『七草にちか』

　不本意だった。嫌々だった。消去法だった。

「プロデューサーさん、私の再殺の権利をあげます」

　283プロダクションの事務所で、コーヒーを飲んでいるプロデューサーに言う七草にちか。

「どうして俺に？」
「だって、お姉ちゃんにも美琴さんにも社長にも頼めませんよ、こんなこと」
「そうか。それじゃあ、もらうよ」
「ありがとう、ございます」

　拍子抜けした後、ああ、そういえばこの人は、もう何人も再殺しているんだ。と、思い出した。
　少女たちの間では、好きな人に再殺の権利をあげるのが流行っている。
　もちろん、にちかは、プロデューサーが好きな人だから再殺を頼んだワケではない。
　姉や美琴に辛い思いをしてほしくないから。それだけだ。

「にちかは、好きな人はいないのか？」
「あ、それセクハラですよ！」
「悪い。謝るよ」
「はぁ。いたら、プロデューサーさんに再殺なんて頼みませんよ」

　いや、どうだろうか？　好きな人に、「私を165分割にして」なんて言うのは、異常ではないのか？

「ははは。変ですよね、世の中。私を殺してって好きな人に言うんですよ？」
「そうだな」
「ふふ。ふふふ。ああ、おかしい」

　この時から、にちかにニアデスハピネスが見られるようになった。

「あはは。プロデューサーさん、私が再殺されるところ、配信しましょうよ。伝説のアイドルになれますよ」
「断る」
「冗談ですって。あはは」

　多幸感でふわふわした頭でも、理解している。もう、自分にはトップアイドルになる時間はないのだと。
　じゃあ、もういいか。プロデューサーさんの傷になれれば。
　一生、私たちを再殺したことを抱えて生きてくださいね。プロデューサーさん。

「ふふふ」

　にちかは、そんなことを考えながら、プロデューサーを見て笑った。

「にちかは、何かしたいことはあるか？」
「したいことだらけですよ。とにかく、仕事をさせてください。最期まで、アイドルやりたいんで」
「分かったよ」

　男は、少女の願いを了承する。
　七草にちかがステーシー化したのは、シーズの単独ミニライブの後だった。
「ライブ中じゃなくてよかった」と、彼女なら言うだろう。
　プロデューサーは、小型チェーンソーを持ち、にちかと相対する。

「さよなら」
「あァ！　うァッ！」
「間違いなく、七草にちかは、最期まで輝く星だったよ」

　男は、ステーシーを再殺した。
　そして。彼女の葬式の日。

「プロデューサーさん」
「はい」
「にちかは、幸せ者ですね」
「彼女は、素晴らしいアイドルです。きっと多くの人の心に残り続ける」

　はづきの涙を、男は出来るだけ見ないようにした。



『エピローグ』

　雛菜も透も小糸も真乃も灯織もめぐるも樹里も凛世も、俺が再殺した。

「はは…………」

　男はひとり、自室で酒を煽る。
　芹沢あさひと再殺の約束をしてから、一年が経っていた。

「プロデューサー」

　それは、誰の声だったか。

「ありがとう、プロデューサーさん」

　もう覚えていない。
　自分の手で輝かせてきた少女たちを、同じ手が殺した。
　ステーシーとはいえ、見知った彼女たちを。
　でも、少女たちの望みに、男は応え続けた。そうするしかなかった。
　死にゆく彼女たちに、少しでも希望を与えてやりたくて。

「疲れたな…………」

　男は、床にうずくまった。
　明日も仕事だ。プロデューサーは、風呂に入り、寝支度をする。
　そして、明日の予定をチェックしてから就寝した。
　翌日。彼は絶望することになる。

「あはは。ふふっ！」
「あさひ…………」

　芹沢あさひに、ニアデスハピネスが見られた。
　冬優子と愛依は、悲しそうにしている。
　ああ。これから、ストレイライトも“欠けていく”んだ。
　イルミネーションスターズとノクチルは、もういない。
　放課後クライマックスガールズは、欠けてしまったし、果穂もいずれはステーシーになるのだろう。
　アルストロメリアは、甜花が甘奈を再殺し、千雪が甜花を再殺した。
　シーズは、ひとりになって。
　コメティックは、ルカがはるきを再殺済み。
　悪夢のような現実。その悪夢は、決して覚めることがない。

「プロデューサーさん」
「なんだ？　あさひ」
「わたし、もうすぐ死ぬみたいっす。ふふっ」
「そうだな」

　それからの日々を、取り繕うように過ごした。いつも通りに。現場に送迎したり、レッスンに差し入れを持って行ったり。
　そして、芹沢あさひは、ステーシーになった。
　約束通り、プロデューサーは、再殺をする。
　葬儀の終わりに、恋鐘から提案があった。それは、唯一誰もステーシーになっていないアンティーカだからこそ、レクイエムを歌いたいというもの。
　プロデューサーは、真剣に検討した。
　アンティーカの色ならば、鎮魂歌は似合うだろう。それに、事務所の仲間を弔ってやりたいのも同じ気持ちだった。

「プロデューサー、どうする？」
「社長……俺は、アンティーカにも“死”を背負わせることになるんですか？」
「アイドルたっての望みだ」
「そうですね…………」

　そして、魔法使いは覚悟をする。
　アンティーカの新曲のタイトルは、「ステーシーズ」に決めた。