プロデューサーとは、過酷な業務である。時には、限界ギリギリのメシを食べることがあった。
　デスクの上に袋ラーメンを乗せ、拳で中身を砕く。

「いただきます」
「プロデューサーさん、また袋ラーメンをバリバリ食べて！」
「結構美味しいんですよ」
「アカンで！　せめて、男道らーめんへ行きましょう！」
「時間がないです」

　カフェパレードの東雲荘一郎は、自分のプロデューサーをとても心配している。
　彼のプロデューサーときたら、ゼリー飲料や栄養バーだけで食事をした気になっているのだから、仕様がない。

「今夜の予定は？」
「打ち合わせと、オンラインミーティングがあります」
「その後、カフェパレードへ来てください」
「でも…………」
「でもも何もあらへん！」

　ビシッと言い切る東雲。

「……はい」

　プロデューサーは、小さく返事をした。
　その晩。言われた通り、カフェパレードへ向かう。

「いらっしゃい、プロデューサーさん」
「こんばんは、神谷さん」

　席に通され、紅茶を出された。

「さあ、どうぞ」
「ありがとうございます」

　プロデューサーには預かり知らぬことだが、胃に優しいブレンドティーである。
　そして、アスランが作った華やかな料理が運ばれてきた。
　白身魚のムニエル。アスパラガスのベーコン巻き。旬の野菜のサラダ。かぼちゃのスープ。

「いただきます」

　それらを、白米で食べる。無類の美味しさだ。
　この料理に比べたら、自分の普段の食事は餌である。

「うっ……ひっ…………」
「泣いてはる…………」
「だって、あまりにも美味しくて…………！」
「デザートにケーキも食べます？」
「食゛べま゛ず！」

　東雲は、プロデューサーに哀れみの視線を向けた。
　とびきり美味しいケーキを出そう。
　デザートまで残さず食べたプロデューサーは、「ごちそうさまでした」と涙声で言った。
　東雲は、普段、家では何を食べているのだろう？　と更に心配になった。

「プロデューサーさん」
「はい」
「もっと自分を大切にしてくださいね」
「はい……面目ないです…………」

　帰り際に、東雲と神谷とアスランに見送られ、プロデューサーは、月夜の道を歩く。
　担当するアイドルたちに心配をかけてはいけない。そう反省しながら。
　その翌朝。

「寝坊した！」

　バナナ一本とヨーグルトを食べて、プロデューサーは出勤した。
　やっぱり、ついつい餌のような食事をしてしまう。
　プロデューサーが、ちゃんとした食事をするようになるまで、東雲荘一郎の苦悩は続く。

◆◆◆

　夜半。手の甲に塩を乗せ、それをつまみにしながら酒を飲む者がいた。
　カフェパレードのプロデューサーである。

「マズい…………」

　いや、酒は美味いのだが。

「東雲さんに怒られる～」

　夜ご飯を食べなくてはならない。
　冷蔵庫を開けると、卵とラップに包んだ白米があった。

「卵かけご飯でいいかな」

　白米を電子レンジで温め、生卵を乗せ、醤油をかける。

「いただきます」

　特別美味しくはないが、満足出来る味だ。
　茶碗一杯のご飯は、すぐに食べ終わる。

「ごちそうさま」

　これは、何点だろうか？
　食生活管理アプリを入れるべきかもしれない。
　翌日の朝。
　コンビニで、ゼリー飲料と栄養バーを買い、朝食を済ませる。
　また怒られてしまうなぁ。
　そうは思うが、家に食材がないし、朝はどうもバタバタして時間がない。
　出勤して、プロデュース業に勤しむ。
　仕事はつつがなく進み、昼休憩になった。
　どうしよう？
　そうだ、たまこやでお弁当を買えばいいんだ！
　名案である。
　焼き鮭弁当を買い、デスクに広げた。

「いただきます」

　美味しい。餌じゃない、食事だ。
　これなら、心配をかけないで済むだろう。
　あと、今のうちに夜ご飯のことを決めてしまおうか。
　自炊は、ほとんど出来ないので、コンビニで買おう。
　久々に、あれを食べるか。
　昼休憩が終わり、打ち合わせの時間。

「以上が、今回のお仕事の概要です。何か質問はありますか？」
「プロデューサーさん、エディブルフラワーを使えば、もっと効果的な宣伝になりませんか？」
「なるほど。コスメと同色のエディブルフラワーを唇にくわえて、カット切り替えでリップを映すといいかもしれませんね。先方に相談してみます！」
「よろしくお願いします」

　東雲の出した案は、採用された。
　撮影日までに、イメージボードが送られてくるそうだ。

「では、今日は、各々レッスンが入っています。移動よろしくお願いしますね」
「はい」

　カフェパレードのメンバーは、それぞれのレッスン場へ向かう。
　プロデューサーは、スケジュールの確認、関係各所への連絡、ケータリングの手配などをテキパキとこなした。
　そして、退勤の時間がくる。
　コンビニに寄り、明太子クリームうどんを買って帰った。

「これこれ！　このジャンクさがいい！」

　いただきますをして、一口食べる。

「美味しい！」

　どうやら、「健康」の二文字のことは忘れてしまったらしい。
　今日もまた、あとで、脳内の東雲荘一郎に怒られるだろう。

◆◆◆

　魚肉ソーセージで白米を食べていると、テレビに担当ユニットであるカフェパレードが映った。

「良…………」

　きらきらと輝く彼らの姿を見て、思わず感嘆の声が漏れる。

「はっ！？」

　またヤバいメシを食べていることに気付いた。
　冷蔵庫を開けると、卵があったので、とりあえずかける。プロデューサーは、卵の栄養を過信していた。
　翌朝。コンビニで買ったデカいソーセージとベーコンが乗ったバカみたいなペペロンチーノを食べる。
　人は、過ちを繰り返す。
　そして、昼食こそは、と、弁当を買った。

「プロデューサーさん」
「はい！」

　デスクで唐揚げ弁当を食べていると、東雲荘一郎に話しかけられる。

「最近、たまこやのお弁当を食べていますね。よかったです」
「はい…………」
「では、また後で」
「はい」

　どうしよう。昼ごはん以外は、だいぶ偏食であった。
　体に悪いものは、何故あんなに美味しいのか。
　プロデューサーは、考える。
　塩バターなんて、めちゃくちゃ美味しいからなぁ。
　でも、今夜はスーパーに行って、食材を買おうと決意する。
　そして。退勤してから、野菜や肉を購入して、店を出た。
　すると、ケバブを売っているワゴン車が停まっているのに気付いてしまう。
　ケバブは、野菜も入ってるからいいのでは？
　プロデューサーは、甘口ソースのケバブをひとつ買った。
　結局、食材を買ったのはいいが、自炊をする気力がなく、ケバブだけ食べて寝てしまい、朝になってから後悔する。
　今日は、ちゃんとしよう。
　朝食は、千切りキャベツと目玉焼きとハムを乗せたトーストとコーンスープにした。
　食後。コーヒーを飲みながら、なかなかよかったのではないかと思う。
　出勤してから、カフェパレードのために熱心に仕事をした。
　今日は、やけにタスクが多い。
　昼休憩にも、サンドイッチ片手に仕事をした。
　賭博をしながらサンドイッチを食べていた伯爵よりマシ！　などと言い訳をする。
　一段落ついた頃には、15時を過ぎていた。
　冷蔵庫に飲み物を取りに行くと、中にケーキが乗った皿がある。付箋メモがついており、「試食用ですが、よかったら、どうぞ」という東雲が書いた字だ。
　デスクに戻り、食べてみると、抹茶味の香り高い味わいだった。

「…………」

　夜は、落ち着いて食事をしよう。
　プロデューサーは、東雲のことを想い、そう考えた。
　帰り道。栄養バランスの良い食事の本を買う。

◆◆◆

　賞味期限の切れた非常食のビスケットを食べている。

「…………」

　朝ごはんをこれで終えていいのだろうか？
　牛乳をパックから飲みながら考えた。
　取り繕うように、目玉焼きとキャベツの塩コショウ炒めを作って食べる。
　ごちそうさま。いってきます。
　今日は、カフェパレードのリリースイベントに立ち合った。
　ファンと直接会う機会を、みんな楽しみにしていたから。晴れてよかったと思う。
　イベントの余韻に浸りながら、スーパーに寄り、帰宅したプロデューサー。
　気付けば、豚の角煮を鍋いっぱいに作っていた。

「ヤバ……………」

　でも、とても美味しそうだ。
　白米が炊き上がった音がする。
　お気に入りの丼を取り出し、米を盛り、角煮を好きなだけ乗せた。

「いただきます」

　醤油と酒と砂糖で味付けをした豚肉が、口の中で溶けるように消えていく。
　白米が進んで仕方ない。
　やはり自炊とは、こういうことのためにあるのではないかと、プロデューサーは思った。

「ごちそうさま」

　残りは、明日の朝食べることにする。
　日本酒を一杯呑んでから、寝た。
　夢の中で、東雲荘一郎に「野菜も食べてください」と怒られる。

「すいませんでした……！」

　自らの寝言で目が覚めた。
　身支度をし、キッチンに立つ。
　まともな自炊は、三日坊主になってしまったが、ベジファーストくらいは出来る。

「いただきます」

　大根やキャベツやにんじんの入ったサラダを一袋取り出し、皿に盛り付けてごまドレッシングをかけて食べた。
　そして、昨夜の残りを使い、また角煮丼を作る。
　電子レンジで再加熱しただけだが、美味しい。ついでに、浸けておいた味玉も食べる。
　シメに、ヨーグルトを食べた。プロデューサーは、ヨーグルトの栄養を過信している。
　その後。何故か急な仕事が続けて舞い込み、昼食の時間が15時になってしまった。
　くたくたになり、デスクで、常備しているゼリー飲料を啜る。

「はぁ～…………」

　弁当を買いに行く気力がない。

「プロデューサーさん、お疲れ様です」
「東雲さん、お疲れ様です」
「こちら、差し入れです」
「えっ！？」

　渡された紙袋の中には、サンドイッチが整然と並ぶパックが入っていた。

「ありがとうございます……」
「いえ、今日は忙しかったようでしたので」
「ありがとうございます～！」

　泣きながら、二度目のお礼を言う。
　ハムやチーズやレタスが挟まったそれは、本当に美味しかった。

◆◆◆

　加熱時間が6分50秒もある冷凍食品。永遠にも感じる待ち時間の後。プロデューサーは、お好み焼きを食べ始めた。

「熱っ！？」

　マグマかと思うくらい熱い。本当に適切な加熱時間なのか疑う。
　急いで、ペットボトルから水を飲んだ。
　プロデューサーの食生活は、相変わらずボロボロである。食事管理アプリを入れたのだが、40点いけば良い方だ。冷凍食品の一品食いをしているせいで。
　東雲荘一郎は、実はそのことを知っていた。偶然、スマホを見ているところを目撃したから。
　プロデューサーさん、点数低過ぎるやろ。
　カロリーが足りてないらしい。
　ある日、昼休憩でふたりになった時に、東雲は尋ねた。

「プロデューサーさん、よかったら、一緒に住みませんか？」
「はい？！」
「ほら、そうしたら、プロデューサーさんの健康管理も出来ますし」
「いや、そんな、ご迷惑では…………？」

　動揺しながら質問する。

「そんなことはありませんよ。Win-Winというものです」
「東雲さんのメリットは？」
「あなたにお節介が出来ます」
「いいんですか、それで？！」
「はい」

　プロデューサーは、彼が嘘をついてないことくらい分かった。

「前向きに検討します…………」
「ぜひ」

　言った通り、プロデューサーは検討した。頭の片隅で、ずっと。
　東雲さんは、世話を焼いてくれる。それは、好きでやっていることらしいけれど。でも、負担にはなりたくない。
　帰宅して、ひとりで食事をしている時も考えた。
　ああ、そうか。自分は、誰かと一緒にご飯を食べたかったのか。
『こんばんは』
『お申し出、受けます』
『よろしくお願いします！』
　プロデューサーは、東雲にメッセージを送った。

◆◆◆

「おはようございます」
「おはようございます！」
「今日は、玉子とベーコンを乗せたトースト、アボカドのサラダ、かぼちゃの冷製スープです。飲み物は、コーヒーでよろしいですか？」
「はい。ありがとうございます」

　ふたりで食べる朝食は、いつも美味しい。
　プロデューサーは、後片付けを担当している。
　自分が寄りかかるだけになることを恐れていたが、上手く家事を分担出来ている。
　ふたりで家を出て、事務所へ向かった。
　あなたといると、ずっと幸せな時間が続くようです。
　それは、どちらもが思っていること。ふたりは、お互いにとっての魔法使いであった。
　想いは、きっと永遠に。