夕暮れ時。校舎裏で煙草を吸っていると、見知らぬトレンチコートを着た男が声をかけてきた。
　人見広介には気付けないことだが、男は、人見と瓜二つである。明確な違いと言えば、その表情。張り付けたような笑みを浮かべている。

「はじめまして。私、探偵のミョウジナマエと申します」
「探偵？」
「はい。ここの生徒さんのひとりがね、行方不明なんですよ」
「それは…………」

　合わせ鏡のように、ミョウジと視線を重ねた。

「事件なのか、事故なのか。はたまた、ただの家出なのか。まだ分かりません」
「それで、僕になんの用が？」
「私に協力してくれませんか？　人見先生」

　名前を知られていることに、驚く。

「協力？」
「その娘ね、あなたが教育実習をしているクラスの生徒なんですよ」

　そんな話は知らない。胡乱な自称探偵は、言葉を続けた。

「神田聖（かんだひじり）さん、もう3日も家に帰ってないそうです。先生も心配でしょう？」
「……そうだな」

　言われてみれば、そんな娘がいたような気がする。
　それから、人見とミョウジは、放課後に話すようになった。

「神田聖さんという子はね、とても真面目で、穏やかな優しい人だそうで」
「ああ」
「そんな子が、家出なんてするでしょうか？」
「ストレスで限界になったとか？」
「まあ、あり得ますね」
「純白は、黒に等しいからな」
「そう。彼女ときたら、あなたを愛してるなどと宣うのです」

　芝居がかったミョウジの台詞。

「造花のような美しい少女でありながら、聖女のような笑みを浮かべながら、あなたを誘惑したのです」

　明朗な男の言葉。

「さて。今日は、お暇します。ではまた、人見先生」
「…………」

　真っ黒なカラスが、一声鳴いた。

◆◆◆

　ミョウジナマエは、喫煙所にいる人見広介の隣に座り、怪しげなオカルト雑誌を読んでいる。

「神の長き不在によって、我々はボロボロですね」
「……ああ」

　不完全な双児形。ずっと笑顔の男と、ずっと陰気な顔をしている男。
　ふたりは、何を話すでもなく、静かに並んでいた。
　やがて、ミョウジは帰り、人見も帰る。
　にゃあ、と猫の鳴き声がした。
　翌日。やはり、ふたりの男は相対する。

「神田聖さん、見付かりませんね」
「そうだな」
「案外、近くにいるのでしょうか？」
「どうだろう？」

　会話しながら、校舎の中を歩いた。
　ミョウジは、一部屋ずつ観察している。
　途中、つんとしたホルマリンの匂いがした。
　一通り見終わると、ミョウジが口を開く。

「今日は、帰ります。また明日」
「ああ」

　宣言通り、ミョウジは次の日もやって来た。

「私、メリーさん。今、あなたの前にいるの」

　ミョウジは、古びた人形を持ちながら、ふざけたことを言う。

「馬鹿やってないで、働いたらどうなんだ？」
「ごもっとも」

　ニッと笑うミョウジ。人形をそこらに置いて、調査を始めた。
　一時間ほどして、彼は人見の目を見つめて話し始める。

「私、知ってますよ。犯人が、あなただってこと」
「は？」
「高田望美さん。田町まひるさん。目黒御幸さん。上野こよりさん。そして、神田聖さん。みんな、人見先生が加害したのでしょう？」
「な、にを……言って…………？」
「あなたは、裁かれなくてはならない」

　ミョウジの強い言葉に、人見は狼狽えた。

「お前は×××××だ！」
「あなたには、俺が、そう見えるんだね」

　少しだけ、寂しそうに笑うミョウジ。

「さよなら」

　人見は、ミョウジナマエを古びた焼却炉に入れて、燃やした。
　どす黒い煙が立ち上る。

「理想の国を、内ではなく外へ創るべきだったのですよ」

　煙が喋った。

「うるさい！　うるさいうるさいうるさい！」
「あなたは、自身を愛し、他人を愛すべきだった」
「黙れ！」

　煙を散らすように、両腕をめちゃくちゃに動かす人見。

「はぁっ……はぁ…………」

　静寂。自分の乱れた呼吸だけが聴こえる。
　夕日を背に、人見広介は崩れ落ちた。