寒い寒い、霧深い森の中。わたしは、両親に置き去りにされた。口減らしに、捨てられたのだ。
　哀れな捨て子は、野生のポケモンから隠れ、森をさまよい、生き倒れる。見上げた空は灰色で、冷たい。
　そこに、その方は現れた。黒くて大きなつばの帽子。銀髪に銀眼。真っ黒なドレスを着た、美しい、あなた。
　初めてその方を見た時、魔女だと思った。

「あなたは、魔女さま？」

　わたしは、この魔女さまになら、食べられてもいい。しかし、わたしを見下ろす魔女さまは、少し困ったような顔をしている。

「いいや、魔女ではない。わしは、コギト。そなたは？」
「わたしは、ナマエです」
「ふむ。ナマエよ、ひとまず、わしの庵へ来るがよい」
「えっ？」

　コギトさまが、わたしの肩に触れ、一迅の風が吹く。次の瞬間、わたしは見知らぬ家屋の中にいた。
　やっぱり、魔女なんじゃ…………？
　わたしは、力を振り絞り、起き上がって懇願する。

「魔女さま。いえ、コギトさま。わたしを、あなたの弟子にしてくださいませんか？」
「わらわの元で学べることなど、たかが知れておるが、よいかの？　魔術も超能力も身に付かぬぞ」
「構いません。どうか、あなたのお側に置いてください」

　わたしは、頭を深々と下げた。

「そんなにかしこまるでない。わらわは、務めを果たすために、日々を生きておるだけじゃ。魔女でもなければ、仙人でもない」
「あなたが、そうおっしゃるなら、そうなのでしょう。でも、わたしにとって、あなたは特別な方なのです」
「では、ナマエよ。そなたを今から、わしの弟子とする。まずは、そうさな、薬草の見分け方でも教えるとするかの」
「はい！　よろしくお願いします」

　こうして、わたしはコギトさまの元で生活をすることになったのである。

◆◆◆

　コギトさまの弟子になってから、10年の月日が流れた。わたしは、今年で20歳になる。
　身長は、コギトさまより高くなり、力も付いた。コギトさまを抱えることだって出来る。
　一方、コギトさまは、10年前から変わらず、美しい。その様は、やっぱり魔女めいている。

「コギトさま、お茶を淹れました」
「うむ。ありがたく、いただくとするかのう」

　コギトさまから教わった、薬草や木の実を混ぜたお茶を出す。
　様々な薬の作り方。木の実の育て方。ポケモンに見付からない採取の仕方。本当に、たくさんのことを教わった。
　コギトさまと、ふたりで穏やかに過ごす日々を、わたしはとても大切に思っている。
　2杯目のお茶を飲んでいると、招かれざる客がやって来た。

「こんにちは」
「げぇっ！」
「いつもながら、酷いですね、ナマエさんは」

　イチョウ商会のウォロさんだ。最悪だ。

「あなたが、コギトさまを質問攻めにするのがいけないのです！」
「ジブン、そんなことしてますか？」
「してますよ！」
「いやぁ、好奇心が抑えられないもので」

　ウォロさんは、悪びれずに微笑む。
　コギトさまの神秘を暴こうとは、なんて不躾なのでしょう！

「コギトさま！　この男は出入り禁止にすべきです！」
「ふたり共、騒がしいのう」
「も、申し訳ありません」
「え？　ジブンもですか？」
「あなたも、コギトさまに謝りなさい」
「えぇ？」

　ウォロさんは、飄々としている。憎たらしい！

「ナマエ、少しウォロと話がある。薪割りを頼めるかのう？」
「はい。お任せください」

　わたしは、一度ウォロさんを睨んでから、庵を出て、薪割りに勤しむ。

「キィーっ！　ウォロの野郎～！」

　斧を振り上げ、勢いよく下ろす。薪割りは、よいイラつきの発散になる。
　分かっている。ウォロさんに対する、わたしのイラつきは、嫉妬心だ。
　あのふたりの関係が何なのか、わたしは知らないし、知ることはないのだろう。
　コギトさまと、わたしは、師匠と弟子だ。それ以上でも、以下でもない。それがいい。
　そう思うのに。この嫉妬心は、どこから来るのだろう？
　この時のわたしは、まだ知らなかった。ウォロさんよりも、わたしが羨むことになる存在がいることを。コギトさまの“待ち人”のことを。