かつて、私の世界は完璧だった。
　兄がいて、妹の私がいる。それが、私の世界の全て。
　けれど、ある日突然、世界は欠けてしまった。
　だから、私は“戦争”を始めたのである。

◆◆◆

「サーヴァント、ランサー。真名はヘクトール。よろしく、マスター」
「よろしく、ランサー」

　ヘクトールのマスターは真っ黒なスーツを着ていた。
　喪服を着た少女の目は、爛々と輝いている。
　使えるものを、やっと手に入れた。 そんな感じの勝ち気な表情をしている。

「まずは、お互いのことを話さないとね」

　少女は随分と魔術師らしくないことを言う。
　少女とサーヴァントは、いかにも工房といった様子の地下室を出て、ごく普通の一般家庭といった様相のリビングへと向かった。 ふたりは、ローテーブルを挟んで向かい合ってソファーに腰かける。

「私が聖杯に望むのは、死んだ者の復活。兄を生き返らせたいの。あなたの望みは？」
「望みは特にない、かなぁ。アンタが聖杯が欲しいってんなら、手に入れるがね」
「そう。きちんと仕事をしてくれるなら、それで構わないよ」

　話し合いは、すぐに済んだ。後は、血で血を洗うような聖杯戦争に身を投じるだけ。勝ち残るだけ。

「なあに、たったそれだけだよ」

　マスターは、不敵な笑みを浮かべる。
　かつて、完璧だった世界を取り戻すために、一組のマスターとサーヴァントは、死力を尽くすことを誓う。
　始めにかち合ったのは、ヘクトールと因縁のあるサーヴァント。ライダー、アキレウスだった。
　少女は、得意の強化魔術で、ヘクトールの槍に「神性特攻」を付与する。

「そら、今度は避けきれるかな？」
「抜かせ！　俺は最速のサーヴァントだ！」

　二騎のサーヴァントは、激戦を繰り広げた。槍を交え、時には舌戦をし、闘う。それは、まるで神話の一ページのように。
　魔術師の少女に出来ることは、多くはなかった。彼女の強化や回復の魔術なんて、微々たるものだ。
　しかし、少女は、祈らない。神を信じていないからだ。存在を信じていないというより、神というものの在り方を、信頼していないのだ。
　永遠にも思える攻防。その終止符を打ったのは、ランサーの宝具、“不毀の極槍”だった。
　距離を取っていたアキレウスの、踵に、投げ槍が刺さり、爆発する。

「なっ……！？」

　勢いよく、戦車から落ちる最速の英雄。霊核にこそ届かないが、その弱点は、あまりにも有名過ぎた。故に、致命的。
　アキレウスは、痛む足を引き摺り、それでもまだ、槍を離さない。その瞳には、闘志が漲っている。

「お前…………よくも…………」
「いやぁ、英雄アキレウスも焼きが回ったもんだねぇ。オジサンなんかに弱点突かれるなんてな」

　そこからは、身ひとつでの一騎打ちだった。

「ランサー！」

　ランサーのマスターは、急造して隠し持っていた槍を、彼に投げ渡す。

「おい、そんな棒切れで、俺とやる気なのか？」
「まあ、マスターの愛情で出来た特別製ですから？」

　出来てない！　少女は、内心でランサーの軽口を否定した。
　その槍は、神を殺さんとする槍の模造品である。
　そして、ヘクトール対アキレウスの、最後の闘いが始まった。
　長い、長い闘いの末に、勝ったのは。

「もらったぁ！」

　ヘクトールの槍が、アキレウスの霊核を貫いた。アキレウスが、消えていく。

「ひぃ！」

　穴熊を決め込んでいた、ライダーのマスターは、急いでその場から逃げた。

「ランサー！　おめでとう。それから、ありがとう。勝ってくれて、本当に嬉しい！」

　その、マスターの笑顔を見た瞬間、ランサーの胸に去来するものがあった。 安堵であったり、懐かしさのようなものであったり、様々だ。 その中で一番強く感じるのは、愛しさだった。
　あれ……？　俺のマスターって確か……。
　ぽつり、と。ある人物の名前を呟くランサー、ヘクトール。

「ランサー？　あなた、今…………兄を、私の兄を知ってるの？！」
「アンタの兄が……俺の…………」

　マスターたる少女は、ポケットからパスケースを取り出し、そこに入れてある写真を見せた。

「この人が、私の兄」

　そこには、見慣れた笑顔の少年がいた。

「間違いない。俺を喚び出したことがあるのは、アンタの兄だ」
「いつ？」
「時間も場所も、こことは全く違うところでしょう」

　その世界では、死んでいるのは妹の方だった。

「彼は、どうして死んだんですかね？」
「兄は、登山中に崖から転落して死んだらしいの」
「それは…………」

　同じだ。別の世界での、彼女の死因と。
　なんの因果なのだろう？　兄と妹を別つ、川がある。生と死を別つ、川が流れている。

「きっと私がいるここは、枝葉の世界だから。いずれ剪定される。そうに違いない。そうでなきゃ、私は…………」

　そんな夢想にすがらなくては、彼女は最早立っていられなかった。

「私は時々、予知夢を見た。それで兄が死ぬことが分かった。だから、私はそれを阻止しようとしたの。でも、失敗した。その理由がやっと分かった気がする」

　必死に涙を堪えて、彼女は言葉を続ける。

「私が死ななくては、兄は生きられないんだと思う。どちらか一方しか存在を許されていないんだ…………」

　それは、残酷な運命の物語。残酷な世界の、ありふれた物語。

「マスター。それをなんとかするために、聖杯を手に入れるんでしょう？　だったら、泣いてる暇なんてないぜ」
「……そうだね。私は、兄を、私の世界を取り戻す」

　少女は、真っ直ぐ前を見つめ、涙を振り切った。
　私には、あなたがいる。ヘクトール。大切な、私のサーヴァント。

◆◆◆

　恋の話をしよう。ヘクトールは、かつて、マスターの少年に恋慕の情を向けられていた。
　そして、少しばかり困ったことに、ヘクトールもまた、少年を愛した。
　今ではもう、夢の中の出来事みたいなものだけれど。それは、美しい一欠片の宝石である。
　恋の話をしよう。聖杯戦争を勝ち進むうちに、少女は、ヘクトールに恋をした。
　アキレウスとの闘いを覗き見していたアサシンからの奇襲を、なんとか防ぎ、「護るのは得意なんだ」と言う彼の横顔に、ときめいている自分がいた。
　ねぇ、あなたは兄と、どんなことを話したの？　どんな風に信頼されていたの？　どうやって共に生きていたの？
　知りたい。教えて。あなたの全部。知りたいことは、たったひとつ。あなたの全部。
　願いが、揺れる。絶対的だった、少女の願いが、揺らぐ。
　兄を生き返らせること。それが願いのはず。
　でも、ヘクトール。私は、あなたとずっと一緒に生きていきたいよ。
　ダメだ。ダメだ。ダメだ！
　自分の願いは、兄と共に在ること。それだけでいいはずだ。
　少女は、恋心を抱き、混乱している。だって、世界に必要なのは、兄だけだったのだから。
　それなのに。それなのに、“あなた”が欲しいだなんて。そんな我が儘、赦されない。

「ランサー。いえ、ヘクトール」
「なんですかい？　マスター」
「あなたは、受肉を願いなさい」
「へ？　そりゃまた、どうして？」
「それは、その…………私が、あなたのことを好きだからだよ…………！」

　悲鳴を上げるように、マスターは言った。

「マスターは、俺のトロイアだ。全力で愛し、護ってみせますよ」
「あなた、それ、兄にも言っていたでしょう？」

　少女は、直感的に思った。

「たはぁ、バレた？」
「兄とは違うものを頂戴」
「そうさな、マスターが大人の女になったら、望み通り愛しますよ」

　どうも、のらりくらりとかわされている感じが否めないが。

「……今はそれでいいや」

　あなたは、きっと、“マスターのため”ならば、愛してる振りくらいするのでしょう。
　絶対に、本気にさせてみせるから。覚悟しておけ、ヘクトール。
　少女は、決意を新たに、聖杯戦争を勝ち抜くことを目指す。
　恋の話をしよう。それは、命をかけるに値する、美しく、残酷な物語。

◆◆◆

　次なる敵は、セイバーだった。そのセイバーが言うには、キャスター・アーチャー・バーサーカーを下したらしい。
　つまりは、これが、最後の闘い。
　セイバーは、白い、裏地が青色のマントを身に付けて、穏やかに微笑んでいる。

「さあ、やろうか！」

　剣を携えた青年は、爽やかに言った。これから、スポーツの試合でもするみたいに。

「こりゃ、厄介そうだ」

　ランサーは、ヘラヘラ笑っている。

「ランサー、お願い。勝って……！」
「もちろん。やってやりますよ、マスター」

　セイバーのマスターは、令呪を持って命ずる。ヘクトールは気付いた。宝具の威力を底上げし、最大出力でこちらをマスターごと薙ぎ払う気だ。
　セイバーは、宝具、“王勇を示せ、遍く世を巡る十二の輝剣”を放つ。

「ランサー！　令呪を持って命ずる！　自分と私を護りなさい！」

　令呪一画では、到底足りない。二画を消費し、槍を使い、剣から放たれた光を抑え込む。
　光は、マスターには、当たらなかった。そう、マスターには。
　ヘクトールの身体に、無数の光が当たる。皮膚は焼け爛れ、激痛を伴う。

「ランサー！　今、回復魔術を！」
「いや、平気平気」
「そんな訳ないでしょう！」

　ヘクトールは、走り出した。そんなことが出来る身体ではないはずなのに。
　セイバーに向かって、一直線に進む。
　そして。それを泰然と待ち構えるセイバーを、飛び越えて。

「えっ？」

　セイバーのマスターの心臓を、一突きした。

「これで、こっちの勝ちだが、文句あるかい？」
「貴様ァ！」

　セイバーの激昂を無視し、ランサーは、己のマスターの元へと向かう。

「勝ちましたよっと。マスター」
「……ヘクトール、あなた、身体が…………」
「いやぁ、参ったね、こりゃ。はは。マスター、笑ってくださいよ」

　ランサーは、どさりと倒れた。

「回復を…………！」
「もう、無理でしょう、これは」
「うるさい！」

　少女は、ありったけの魔力を使い、回復魔術をかける。焼け石に水だが。

「好きだよ……ヘクトール、好きなの……」

　横たわるヘクトールを両腕で抱き上げ、少女は、懇願するように言葉をこぼす。

「分かってますよ」
「ずっと一緒にいてよ……！」
「さよなら、マスター。どうか、幸せになってくださいよ」

　弱々しく、手を伸ばし、マスターの頬に触れた。

「愛してますよ、マスター」

　時よ止まれ。
　一瞬の口付け。永遠のさよなら。
　時は待たない。
　そして、彼女は願った。

◆◆◆

「おはよう、兄さん」
「…………あれ？　オレは…………」
「もうとっくに朝だよ。お寝坊さん」
「あ、うん。あれ？　なんか、大人っぽくなった？」
「そう？　まあ、そうかもね」

　朝日の射し込む部屋で、ふたりは笑い合った。

　かつて、私の世界は、完璧だった。
　兄がいて、妹の私がいる。それが、私の世界の全て。
　けれど、ある日突然、世界は欠けてしまった。
　だから、私は、あなたとの思い出を胸に、ずっと生きていくのでしょう。
　待ってて、ヘクトール。絶対に、あなたに会いに行くから。
　刹那の恋。永遠のお別れ。そんな結末、覆してみせるから。
　いつか、花実の恋になるように。