8月19日は、君の誕生日。

「悪い、急に呼び出して」
「全然いいけど？」

　夏休みに、“水嶋咲”とふたりきりで、公園にいる。
　君が、学校にいる時と、今、目にしている“水嶋咲”は同一人物なんだけど。俺は、どちらを前にしても、ドキドキしてしまう。
　好きだから。世界で一番、好きだ。

「こ、これ……いや、あの、誕生日おめでとう……！」
「わぁっ！」

　後ろ手にしていた薔薇の花束を、差し出す。
　君は、それを両手で受け取り、「ありがっとー！」と笑顔になった。
　可愛いな。愛しいな。
　君の笑顔は、夏の日射しより眩しい。
　最初は、“水嶋咲”だけが好きなんだと思ってた。女の子みたいだから。でも、違った。君が好きなんだ。俺って、女の子だけ好きになるワケじゃなかったんだなぁ。
　勇気を出して、花束を用意してよかった。この笑顔のためなら、どんなことでも出来る気がする。
　赤い薔薇の花言葉は、愛情。
　11本の薔薇の意味は、最愛。

「大好きだよ……！」
「……ありがとう。あたしも、大好きだよっ！」

　その“大好き”は、きっと俺のものとは違うけど。でも、君の“大好き”の中に自分がいるなら、嬉しいよ。君は、いつだって“大好き”を身に纏って輝くアイドルだから。
　その輝きで、俺を照らしてくれる。太陽みたいに。星みたいに。優しい光を届けてくれる。
　ありがとう。君に会えて、よかった。出会わなければ、俺の人生は全く違うものになっていただろう。

「どうして、赤い薔薇なの？」
「えっ？　あ、うん。君に似合うと思って……」
「そっか。嬉しいっ！　枯れちゃうと悲しいから、ドライフラワーにしようかな？」
「ああ。家でも出来るらしいな。色んな方法があったはず」

　スマホで、ドライフラワーの作り方を調べると、4つの手法が出てきた。花を自然乾燥させる、ハンギング法。花から水を抜く、ドライインウォーター法。グリセリン溶液を使う、グリセリン法。そして。

「薔薇向きのは、シリカゲルを使うやつみたいだよ」
「ふんふん」
「シリカゲルと花を密閉容器に入れて、一週間置くんだってさ」
「なるほどー。あたし、この薔薇、大切にするねっ」
「うん。ありがとう」
「今日が、とっても素敵な一日になっちゃった！」

　キラキラの笑顔で、君は言う。

「俺も、そう思う。君の誕生日を祝えて、凄く嬉しい」
「ふふっ。あたし、この思い出を宝石箱にしまっとくねっ！」
「はは。俺も、そうするよ」

　君との思い出は、全て俺の宝物だ。きっと、いつまでも目映く輝き続ける。それを抱き締めて、生きていこう。