おうちで、ひとり。さみしく、ひとり。
　小学生の頃、私は、いわゆる鍵っ子だった。
　共働きしている両親に渡された家の鍵を、首から下げている子供。
　当時の私は留守番が嫌いだった。
　友達と遊んだ後、夕暮れの中を歩く。帰路を辿る足取りは重い。
　ランドセルの背負い紐を両手でギュッと握り締める。
　私は俯いて、足元の小石を軽く蹴った。小石は転がって側溝に落ちる。
　頭上では、カラスたちが、なんだか哀れっぽい鳴き声を上げている。

「はぁ……」

　溜め息がこぼれた。
　家に帰れば、ひとりきりだ。
　ひとりで夜ご飯を食べて、ひとりで遊び、ひとりで眠る。
　面白くない。
　ひとりでいても、泣きたくなることはないけど、面白くない。
　小学生の頃の私にとって、自分の部屋は広い空白のようなものだった。
　子供らしく、親に好かれるためにねだってみた、人形やぬいぐるみや絵本で溢れていたけど、私には、それらは「どうでもいいもの」である。
「どうでもいいもの」は無いのと同じ。空虚だ。
　小学生の私の寂しさは、そこから来ている。
　私の「本当に欲しいもの」は、欲しいと言えば怒られるから。気持ち悪いと言われるから。
　毎日、「どうでもいいもの」に囲まれていた小学生の私。
　でも、中学生になってから、あなたに出会って、私の世界は色付いたのだ。
　あなたは、私とシュミが同じだったから。私と同じで、爬虫類や、少し不気味なものが好きだったから。
　あなたがいたから、私は親に抗うことが出来たのだ。
　感謝してもし足りない。
　私たちの出会いは、きっと運命だったのだと思う。
　そうじゃなかったとしても、私はそれを、自らの手で運命とするだろう。

◆◆◆

　私の親友、田中摩美々はアイドルである。
　アンティーカという、ゴシックな五人組のアイドルユニットで活動している。キャッチコピーは、「回せ、錆びついた運命の鍵を」。
　希望を歌い上げる彼女たちに、いつも勇気付けられていて、アンティーカは、すっかり私の大切なものになっている。
　今日は、そんな彼女との、ある約束の日。
　摩美々は、自宅でラジオ収録のお仕事があるそうだ。それが終わったら、私とビデオ通話してくれるって。
　帰宅して身支度を済ませてから、ペットのボールパイソン（ノーマル）とコーンスネーク（ブラッドレッド）の世話をする。

「よし」

　餌やりとペットシーツの交換を終えた。
　空いた時間、私はアンティーカの歌をミニコンポで流しながら、摩美々が載っている雑誌をチェックする。
　もしかして、摩美々ってどこから見ても可愛いんじゃない？　それに、何着ても似合うんじゃない？　とか、思ってしまう。
　いつものパンキッシュなファッションはもちろん、企画で着た甘ロリ系ファッションやフォーマルなパンツスーツも似合う。
　さすがアイドル。
　私も、ちょっと冒険した服を着てみたくもなる。
　いつもは、パンツスタイルだけど、たまには可愛い感じのスカートを買ってみてもいいかもしれない。
　スカートの私を見たら、摩美々、驚くかな？　摩美々の驚いた顔見たいな。
　確かクローゼットの奥に、前に衝動買いしたけど、全然穿いてないスカートがあったはず。
　引っ張り出して穿いてみよう。せっかくだから、上着もスカートに合わせて、と。
　メイクとヘアスタイルも変えよう。
　着替えなどをしているうちに、約束の時間が来た。
　摩美々とビデオ通話を繋げる。

「摩美々、お仕事お疲れ様」
『ん。ありがとー』

　スマホの画面越しに見る摩美々も可愛い。
　これで、私の部屋は、全てが揃った完璧な部屋になった。
　私の大切なペットたち。
　私の大事なピアスコレクション。
　私の大好きな親友、田中摩美々。
　これが私のお気に入り。

「ほら、スカート穿いてみたの」

　固定したスマホのカメラに映るように、距離を取って、くるりと回る。

『へー。似合ってるじゃーん』
「ありがと。お仕事どうだった？」
『うん、イイ感じだったよー』
「そっか。良かったァ」

　摩美々の自宅に送られてきた収録機材の扱いは、意外と簡単だったそうだ。録音した音声データを送信して、摩美々の仕事は終わりだと言う。

『それで、相談ってなにー？』

　そう。実は、今日は私の相談に乗ってほしいと言ってあったのだ。
　漫然と中学から高校へと進学し、漫然と大学に進学しようかな、などと考えていた私。
　けれど最近は、私の将来をなんとなくで決めてしまうのは嫌だな、と思っている。
　そう思うようになったのは、アンティーカの、摩美々のお陰である。
　そして、考え抜いて出た結論は、「摩美々と仕事がしてみたい」というものだった。
　私は、「私の夢」を探している。

「摩美々は夢ってある？　アイドルを続けて、トップアイドルになること？」
『んー。まあ、アイドルやるのが面白いうちはアイドルでいるつもりですケドー』

　そんなことを言っている摩美々だが、彼女の努力を知っている。
　摩美々は、本気でアイドルをやっている。

「私の夢は、アイドルの摩美々と仕事すること、なんだよねェ。具体的じゃなくてアレだけどさ」
『そーなんだ』

　摩美々は少し、驚いたようだった。

『ふふー。一緒に仕事出来たら、楽しそうだね』

　口角を上げて、摩美々は言う。珍しく、含みのなさそうな笑顔だ。

「それで、具体的にアイドルに関わる仕事でさ、なにを目指せばいいか分からなくて……」
『メイクアップアーティスト』
「え？」
『向いてると思う。前にメイクしてもらった時に、センスあるなぁって思ったしー』
「ほんと？　じゃあ、美容系の専門学校に入ろうかな」

　摩美々の一声で、私の意志は固まった。
　人にメイクするのは好きだし、良い選択に思える。

『メイクアップアーティストは、メイクアップとヘアスタイリング両方やることになるから、頑張ってねー』
「そっか、ヘアスタイリングもやるのか。頑張る……！」

　きらきら輝くアイドルに灯された夢は、どんどん具体性を帯びていく。私は、それが嬉しい。
　普段は真面目な委員長の皮を被っている私は、勉強するのが得意だ。さっそく今日からメイクとヘアスタイリングの勉強をしよう。

「私、メイクアップアーティストになるから、見ててね、摩美々……！」
『応援してるよ』

　ここから始まる私の夢に、真摯に向き合うことを、摩美々と約束した。

◆◆◆

　私の親友は、実は不真面目である。
　クラス委員をしているのは内申点を稼ぐためで、人目のないところでは全力で手抜きをしている。
　普段は髪で隠している耳には、ピアスがたくさん着けてある。
　そんな親友が、夢を持った。生まれて初めて、嘘ではない将来の夢を持ったのだという。
　私がアイドルをやっているところを見たのが、きっかけらしい。
　嬉しい。
　アンティーカの、私の歌が届いたのだ。
　委員長は、自ら運命を切り開こうとしている。
　彼女は、だらけ友達だし、めんどー嫌い同士。でも、夢を見付けた委員長は、瞳をきらきらと輝かせていて、どんなめんどーも惜しまないという覚悟もあるみたいだった。
　私にとってのアイドルが、彼女にとっては、メイクアップアーティストになったのだろう。
　彼女とは、夢が出来てから、毎日のようにビデオ通話をしている。
　メイクやヘアスタイリングの本を買い込んで、毎日勉強しているそうだ。
　まだ、私以外には夢のことを話していないらしい。
　ひとり、自室で頑張っている委員長を思う。
　ひとり、祈りを捧げるみたいに。
　錆び付いた運命の鍵を回し始めた、あなたへ。
　暗い絶望に囚われませんように。
　口を開けた闇に落ちそうになった時、光に触れられますように。
　いつか、彼女を傷付ける矢が刺さった時に、それを自分で抜けますように。
　田中摩美々がアイドルであることが、彼女への励ましになると信じている。