風祭小鳩先輩と付き合うことになった。
　リドゥでの、おままごとみたいな恋。
　出会ったのは、学校の食堂。彼は千夏さんをナンパしていた。その後、ナンパ先が私になり、二度会えたら、それは運命だと彼は言った。だが、私には、そうは思えない。

「ナマエ、愛してるぜ！」
「私も愛してるよ、小鳩先輩」

　そんなことを言い合って、抱き締め合って、キスをする。
　ああ、ああ、こんなことは、おままごとだ。
　私の正体を知ったら、この恋は終わりを迎えるのだろう。それが、どうしようもなく悲しい。
　私が今の私じゃなくても、あなたは愛してくれますか？
　疑問を呑み込み、私は小鳩先輩と指を絡ませて手を繋ぐ。温かい。

「今日のデートは、どうする？」
「プラネタリウムに行きたいです」
「オッケー！」

　偽物の星。偽物の私にはお似合いだ。
　ふたりで見るプラネタリウムの星々は、美しかった。

「クレープでも食べに行く？」
「はい」

　私たちは、また手を繋いで、歩き出す。
　ところで私は、吟の正体を知っている。現実での肉体は、女性。おそらく、私と同じで、Xジェンダー。
　そして、私の現実での肉体の性別は、男性である。それを先輩に告げる勇気がない。
　買ったクレープを食べているが、なんだか砂を噛んでいるかのような気分だ。
　私は感情が表に出るタイプではないから、小鳩先輩は気付かないだろうけれど。というか、気付いてほしくはないのだけれど。
　砂を噛み終えて呑み込んだ後、私たちは別れて、帰路につく。

「キィ」
「どうした？　我がハンシンよ」
「私の正体を知ったら、小鳩先輩は私を嫌うかな？」
「……キィには、分からない。だが、現実に帰るんだろう？」
「そのつもりだよ」
「それなら、遅かれ早かれ正体は知られることになるだろう」
「そうだね。怖いなぁ」
「部長…………」
「小鳩先輩に嫌われたら、嫌だなぁ」
「コバトに嫌われることを恐れているのだな、部長は」
「うん。近頃の私は、それが一番恐ろしいんだ」
「ハンシンよ、そう悲観することもないのではないか？　案外すんなり受け入れてくれるかもしれないぞ」
「だといいんだけどね…………」

　キィの楽観は、とてもありがたいが、私には少し難しかった。
　だって、小鳩先輩はシスヘテロ男性だと思うから。肉体が男性の私を愛して、なんて言われても困るのではないかと考えてしまう。
　眠りにつく前には、余計なことばかり考える。私の悪い癖だ。
　パンドラの楽曲、オルターガーデンの一部が、頭の中で繰り返し再生される。

「愛していたことさえ馬鹿らしく思うの」

　彼に、そんな風に思われたら、生きていけないかもしれない。
　眠る直前まで、小鳩先輩のことを想い、私は意識を手放した。

◆◆◆

　そもそもの話。何故、私が小鳩先輩と付き合うことになったのかというと。先輩は、いつもの調子で私にナンパな声をかけて来て、現実で女扱いされたことのなかった私は、なんだか舞い上がってしまって。そして、何度かデートを重ねて、恋人同士になるに至ったのだ。
　リドゥで、そのような関係になることについて、小鳩先輩はどう考えているのだろう？
　一時の享楽か？　現実でも付き合う覚悟があるのか？　分からない。
　翌日、授業をサボって、ふたりきりの晴れた学校の屋上にて、「小鳩先輩は私のどこが好きなの？」と訊いてみた。

「全部、と言いてぇところだけど、ブッチョの全てをオレは知らねぇんだよなぁ……」

　先輩は、私の目を真っ直ぐ見つめながら言う。

「ナマエはさ、どこまでオレに踏み込ませてくれんの？」
「それは……その……」
「オレが、27歳ニートだって知っても、ナマエは引かなかった。愛してくれた。ナマエが鬼でも悪魔でも、オレは愛す努力をしたいと思ってる」

　先輩の言葉は真摯だ。

「まず、その……私は、31歳なんだよね……」
「歳上カノジョいいじゃん！」
「それで、職業は、フリーのライター」
「カッケーな！」
「それから、私は、私は……これ以上、私に踏み込みますか？　本当に、いいんですか？」

　小鳩先輩は私の手を握り、「ああ」と真剣な表情で答える。

「私、Xジェンダーの中性なんです。俺の肉体の性別は、男、です…………」
「ナマエ、愛してるぜ……！　人間と人間なんだから、問題なんてほとんどないようなもんじゃねぇか！」
「小鳩先輩…………！？」

　彼が急に抱き締めてきたので、私は驚いた。
　抱き締め返そうとする腕は震えて、儘ならない。

「俺も好きだよ、小鳩………」

　必死に、それだけの台詞を絞り出す。

「その、俺ってのが素なのか？」
「うん。まあ、そうなるかな」
「いいじゃん！」
「小鳩…………無理してない……？」
「全然、って言えたらカッコ良かったんだけどよ。すこしだけ動揺してる」

　小鳩は、そう言いながらも、俺を抱き締める力を強くした。

「もう、これ以上失いたくねぇ。ナマエを失いたくねぇよ…………」

　俺は、やっとのことで抱き締め返す。

「小鳩、先輩。私とセックスしませんか？」
「えっ！？」
「私とセックスするなら、今のうちですよ。だって、現実では俺は男なんですから。後輩女子とセックス、したくないですか？」
「ナマエは、したいのかよ？」
「小鳩先輩となら。今の私、結構可愛いでしょう？　今しか出来ないかもしれないですよ？」
「うっ。小首を傾げながら言うのは反則っしょ～！」

　小鳩先輩は、私から体を離して、頭を抱える。真剣に悩んでいる様子だ。

「私の家、昼間は誰もいないんですよ」
「うわーっ！　青春っぽい！」
「ふふ」

◆◆◆

　結局のところ、私たちは性行為をすることにした。
　小鳩先輩を部屋に招き入れ、私は、鞄を下ろして、ポニーテールをほどき、制服を脱ごうとする。

「待った。オレが脱がす」
「あ、その方が良いですか」

　なるほど。私は、ベッドに腰を下ろして、先輩を見上げた。少し、顔が赤くなっている彼が可愛くて、思わず微笑んでしまう。
　ブレザーを脱がされ、ネクタイを外され……スカートとストッキングは自分で脱いだ。
　あとは、身に付けているのは、下着だけ。
　先輩は、優しく私を押し倒した。

「オレも脱がなきゃだよな。ちょっと待ってくれ」
「はい」

　小鳩先輩も、下着一枚になって、何故か正座している。

「本当にいいんだな？」
「いいですよ」

　私は上体を起こして、ブラジャーのホックを外した。そして、パンツも脱ぐ。

「綺麗だな…………」

　そう、俺が望んだからだ。綺麗な女の子として産まれていれば、と。

「先輩……」

　私は少し顔を赤らめて、小鳩先輩を見つめた。
　その後は、ごく普通に正常位でセックスをした。ごく普通の男女の表象は、私の望んだもののはずなのに、どこか冷めた目でそれを見ている私がいる。こんなものが欲しかったのか、と。
　事後。私と先輩は、ベッドに並んで天井を見上げている。

「気持ち良かったですか？」
「……サイコー。ナマエは？」
「正直、よく分かりません」
「そっか……」
「でも、小鳩先輩とセックスしたこと、後悔はないですから。これはこれで、大切な思い出として持ち帰ります」
「そうか」
「俺、現実に帰ったら、小鳩の処女もらいたいなっ」
「えっ！？　本来は、そっち側なん？！」
「いや、可能性の話です」

　俺は、クスクス笑いながら告げた。

「ま、まあ、ナマエならなくもない、かもな……？」
「無理はしなくていいよ？」
「現実に帰ってから、じっくり考えるわ」
「よろしく」

　そう言って、小鳩に軽くキスする。
　男女の恋愛ごっこはおしまい。

「あ、一緒にお風呂入ります？」
「入る！」
「はーい」

　リドゥにいる間は、このごっこ遊びを続けてもいいか、と私は思い直した。