私の友達は、眠り姫だったらしい。
　いや、起きてるんだけどさ。才能を眠らせていたらしいのだ。それも、とんでもない宝石みたいな才能を。
　アイドルの才能を花開かせた友人の名前は、田中摩美々。
　プロデューサーといたら面白そうだからアイドルになってみただけで、目標とかはないとか言ってた癖に、なんか凄いライブに出ることになったんだって。
　私は、今までの摩美々のアイドル活動を出来るだけ追ってきている。
　CD買ったり、雑誌買ったり、ラジオ聴いたり、ミニライブ行ったり。お渡し会と握手会は、恥ずかしいから行ってない。熱心に摩美々の活動を追っていることは、なんとなく内緒にしているし。

　アイドルのタマゴになった頃の摩美々に、質問したことがある。

「プロデューサーってどんな人なのォ？」
「プロデューサーはぁ、ヘンな人ー」
「ふーん」

　なんだか楽しそうで、私は嫉妬した。楽しそうなことをしている摩美々の隣に、私はいないのだ。寂しいってのが正直な気持ち。
　私はアイドルにはなれないだろうな。才能ないし、努力なんて嫌いだし。
　続いて、私は質問する。

「仕事どうだったァ？」
「フルーツタルトが美味しかったぁ」
「どういうこと……？」

　食レポかなんか？

「プロデューサーからの差し入れー」

　ああ、なるほどねェ。
　私は、この時、少しほっとした。
　やる気なんて、全然ないみたい。摩美々が一般人に戻る日は近いのかも。
　私と一緒に、ずっと、だらけててほしいもん。汗を流してダンスしたり、歌ったりする摩美々なんて、摩美々じゃないよ。夜に、ふたりで、ふらふら歩いたり（ウチは門限が厳しくて、こっそり抜け出さないとだから、たまにしか出来ないけど）、爬虫類ショップに行ったり、服を見に行ったり。そういうのが、摩美々には似合ってる。
　そうなのに、摩美々はアイドルユニットを組まされて、レッスンとかしてるワケだ。カワイソーだよ。
　私が内申点のために、クラスで委員長をしているみたいな？　いや、それよりずっと大変だと思うけど。とにかく、摩美々に努力は似合わないのである。
　それから、アイドルになってしばらくしてから、摩美々に話を聞いてみると、努力とかしなくても、さらっとアイドルをこなせているようだった。だから、意外と長続きしてるのかァ、とこの時の私は納得する。
　でもそれは、私の思い違いだったのだ。
　だって摩美々は、W.I.N.G.っていう凄いライブに出られる資格を持っているのだから。
　スマホで調べたところ、W.I.N.G.とは、ワンダーアイドルノヴァ・グランプリといって、新人アイドルの祭典なんだそうだ。それに出場するには厳しい審査が何度もあり、出場したらしたで、今度は優勝争いをするライブであるらしい。
　摩美々と勝負事は、縁遠い存在だと思っていた。
　しかし、W.I.N.G.に、摩美々は出場する。
　眠り姫は起きたのだ。
　才能がある上で、努力もしなくては立てないステージだと理解している。
　摩美々は、私に努力してるところなんて見せない。でも、本当はしているのだと、私は考えている。
　そんな彼女を、誰が応援せずにいられるだろう。
　段々と、私は、摩美々の一歩引いたファンではなくなっていった。ただの熱心なファンの、出来上がりである。
　私は、結局のところ、ただ単純に、田中摩美々が大好きなのだ。
　だから私は、そのことを伝えることにしたのである。
　夜の、ふたりきりの公園で、摩美々と並んでベンチに座った。綺麗な月が、私たちを照らしていて、きらきらの星空が、私たちの上に広がっている。

「それでぇ、なんの用なのー？　ナマエ」
「私、ほんとはねェ、摩美々が思ってるより摩美々のこと応援してるんだァ……」

　W.I.N.G.にも、絶対に応援に行きたい。摩美々に優勝してほしい。

「最初は、摩美々がアイドルなんて、すぐやめるに決まってるって思ってた。でも、摩美々がアイドルしてるとこ見てるとさァ、なんか嬉しくなるんだよねェ。私の友達はこんなに可愛いんだぞ～！　見たか～！　みたいな」
「褒めてるー？」
「めっちゃ褒めてるっしょ」
「ふふー。ありがとー」

　隣の摩美々は、小悪魔っぽく笑っている。そんな表情も、凄く魅力的だ。

「摩美々はアイドル頑張ってるけど、それでも、私らは、だらけ友達のままだって。今は思ってるからね。これからも、よろしくね」
「なにそれぇ、ヘンなナマエー。ナマエは、だらけ友達だしぃ、爬虫類好き仲間だしぃ、めんどー嫌い同士だからぁ。つまり、これからもよろしく」
「うん！」

　こうして私は、名実共に、田中摩美々のファンになったのである。

　その後、W.I.N.G.で摩美々は優勝した。
　私は、泣いた。ペンライトを握った両手の甲に、ボロボロと雫を落とす。

「摩美々……やったね…………」

　思わず、小さく呟いた。
　会場を出て、帰りの電車に乗ってから、スマホを取り出してお祝いメッセージを摩美々に送る。

「はぁ…………」

　コンパクトを覗くと、少し目が腫れていた。摩美々のせいだ。
　最寄り駅から道を歩き、自宅へと向かう。
　空には、星々が美しく光り輝いている。
　今日の摩美々は、星みたいに綺麗に輝いていた。けど、星みたいに遠い存在じゃない。そのことが嬉しくて、私は、また泣いた。
　帰宅してからは、いつも通りにペットの可愛い蛇たちの世話をする。
　ボールパイソン（ノーマル）とコーンスネーク（ブラッドレッド）が一匹ずつ。
　ペットシーツの交換や水の交換、それから、今日は冷凍マウスを解凍し、ピンセットで挟んで食べさせた。

「よしよし」

　久し振りに、摩美々に私のペットに会ってもらいたいな。それに、摩美々のペットたちにも会いたいな。今度、いつ遊べるかな。きっと忙しくなるから、しばらくはムリなんだろうな。
　少しだけ寂しい。
　そんなことを考えていると、スマホにメッセージが届いた。
　摩美々からだ。

『お祝いありがとう。今度のオフの日に家に来ない？　エンツォたちに会いに来てよ』

　エンツォとは、摩美々が飼っている可愛いカメレオンの名前である。
　願ってもない話だ。私は、ふたつ返事でオーケーした。

　摩美々の終日オフの日。
　私はウキウキと、普段は髪で隠れている耳を出して、お気に入りのピアスを着けた。そして、午前中から摩美々の家へと出かける。
　手土産は、美味しいと評判のチョコレートケーキにした。
　到着。家には摩美々しかいないらしい。
　広々とした摩美々の自室は、相変わらず黒基調でまとめられていてお洒落で、綺麗に片付いている。

「元気？　最近忙しいでしょ。体調管理出来てるゥ？」
「元気元気ー。エンツォたちも元気だよー」

　摩美々も相変わらずで、パンキッシュな私服を着こなしていた。このまま雑誌の表紙を飾れそうだ。

「そりゃよかった」

　摩美々が用意したメロンソーダを飲み、手土産のケーキを食べ、談笑する。摩美々と話してると、あっという間に時間が過ぎていく。
　その後は、エンツォたちと戯れたり、映画のDVDを観たりした。さよならの時間は、やっぱり、すぐに来た。

「アイドル活動、応援してるけど、ムリはしないよーに！」
「はぁい」
「じゃあ、またねェ」
「うん、またー」

◆◆◆

　283プロダクションが、ファン感謝祭というライブを開催することが決定した。
　もちろん、私は参戦するつもりだ。大好きな摩美々のためにも。
　ライブ当日、ステージの上の摩美々は、アンティーカは、アイドルたちは、皆きらきらしていた。
　圧倒された。素晴らしい時間を過ごせた。
　けれど、何故か私はライブの詳細な記憶を失ってしまったので、早くブルーレイにして買わせてほしい。

　感謝祭ライブから、しばらくして。
　アンティーカの公式サイトをスマホでチェックしていると、グッドラフ・テラスという、泣いたら退去するルールのリアリティーショーの撮影開始というニュースが掲載されていた。
　試験も近いのに、リアリティーショーもやるなんて、摩美々大変そう。
　でも、摩美々なら心配ないか。頭悪くないし。
　試験勉強一緒にやりたかったけど、撮影あるなら直帰かなァ。じゃなくても、アンティーカのメンバーと会うだろうしなァ。ザンネン。
　この時は、軽くそう思っただけなのだが。

　アンティーカの共同生活を映すリアリティーショーの第一回目がオンエアされた、次の日。

「テレビ観たよォ。グッドラフ・テラス」
「……あー観たんだー」

　そりゃあ、観る。
　それに、ナイショだけど、グッドラフのマスカラ買っちゃったし。今となっては買って良かったのかどうか、って感じだけど。

「ありがとー、ナマエ。番組、どうだったぁ？」

　摩美々の表情が、明らかに暗い。

「恋鐘サン、料理上手過ぎでしょ～」

　私は、努めて明るく振る舞った。

「ああ、あれねー。そうだねぇ」

　摩美々が頷く。

「あとォ、摩美々の寝顔見れると思ったら、夜はカメラ止まるんだねェ」
「……そりゃそーだよー」

　少しの、間。
　沈黙の後にやって来たのは、摩美々からの、予想出来た質問。

「ねぇ、ナマエ。あの三峰のところ、どう思った？」

　やっぱり、そう来るかァ。
　私は、グッドラフ・テラスのネット評を検索済みだ。だから、あのシーンのネットでの評判を知っている。三峰サンを上げて、恋鐘サンを下げるカキコミの多いこと。

「んー、あれさ。テレビじゃん？　ってことは、そのままのアンティーカじゃないワケでしょ？」
「そう……そうなんだよ…………」

　摩美々の望む答えを返せたようだ。
　彼女の表情が、僅かに明るくなった。
　摩美々が落ち込んでいると、私まで落ち込んでしまう。早く、摩美々が抱えてるものが解決に向かうといいな。
　私は家に帰ってから、グッドラフ・テラスの録画を消した。


　驚いたことに、グッドラフ・テラスは、三回目の放送以降、熱血スポ根番組と化す。
　高校組の3人が、試験の成績目標を決め、達成出来なければペナルティーポイントが計上されるというハードルを設定したのである。
　私は、心の底からアンティーカを応援した。
　神社へ行き、神頼みまでした。どうか、トータルで、好評のまま番組が終わりますように。摩美々が悲しむようなことが起こりませんように。
　その後、グッドラフ・テラスは、全六回を好評のまま終えた。

　また、摩美々がオフの日がきた。
　今度は、私の家に彼女が遊びに来る。
　午前中から摩美々が来て、彼女が好きなメロンクリームソーダを振る舞った。
　それから、ふたりで蛇たちと戯れたり、お互いにネイルをしたりと、楽しい時間を過ごす。

「髪、伸びたねぇ。切るー？」

　出し抜けに、摩美々が言った。

「あー。じゃあ、お願いしようかなァ」

　家の庭で、摩美々に髪を切ってもらうことにする。
　摩美々は、得意げにハサミをしゃきしゃきと鳴らして、私の髪を切る。
　私は少しだけ緊張して、バスタオルを肩からかけて、椅子に座っている。

「んー。上手く出来たぁ」
「ほんと？　鏡貸してェ」
「はぁい」

　手鏡で、正面から顔を映す。
　いい感じになっている。

「ありがと。さっすが田中サン」
「ふふー。そうでしょー。さすが、まみみ」

　摩美々は上機嫌だ。
　暖かな陽が、私たちを照らす庭で、穏やかにふたりで過ごす時間を噛み締める私。
　摩美々も、同じように思ってくれていたら、嬉しい。

◆◆◆

　他人はよく、私と摩美々が何故つるんでいるのか分からないと言う。
　それは、私が真面目な振りをしているからだろう。
　私は、全力で手抜きをしながら、生きているというのに。
　私、ミョウジナマエという人間は、めんどーなことが大嫌いだ。
前に、「私は、摩美々と違って良い子だからねェ」なんて、ふざけて言ったことがある。
　私は、表面的な良い子になるのが得意なのだ。
　摩美々の言う「悪い子」ではないけど、「良い子」でもない私は、きっと「普通の子」なのだろう。
　漫然と中学から高校へと進学し、漫然と大学に進学しようかな、などと考えている。
　けれど、なんだか最近、物足りなさを感じていた。
　私の将来、なんとなくで決まっちゃうの？
　なんだか、それって嫌だな。
　そう思うようになった。
　そして、私は考えた。考え抜いて出た結論は、「摩美々と仕事がしてみたい」だったのである。
　例えば、どこかの会社で広報として働くとして、アンティーカを宣伝に起用することを提案するとか。
　作曲家や作詞家になってみるとか、映像作家になってみるとか。
　メイクアップアーティストになるとか、ファッションデザイナーになるとか。
　私の夢、なにか見付かるだろうか？
　まだ遅くないはずだ。探してみよう。


　私が自身の机で頬杖をついて思案していると、クラスメイトが話しかけてきた。

「委員長、カラオケ行かない？」
「行く！」

　カラオケは、私の趣味のひとつだ（ちなみに、もうひとつの趣味は散歩）。
　歌う曲はもちろん、運命を切り開く歌である。





2020/06/19