首を刎ねられる夢を見た。
　相手は、誰か分からない。

「露時じゃなさそうだな」
「どうかしたのかい？」

　ナマエの隣の布団で寝ていたにっかり青江が起きた。

「俺を呪ってる奴がいる」
「それは物騒だね」

　ナマエは、溜め息をつく。

「心当たりは？」
「あり過ぎる。人を呪うってのは、自分も呪われるってことだからな」

　再び、溜め息。頭を掻き、面倒に思った。

「近々、呪い返しをすることになるかもしれない」

　それから、審神者としての責務を果たし、蜩の鳴く夕方になる。
　ナマエは、蜩の声に合わせるように縁側で琴を弾いた。

人を呪わば穴ふたつ
人を恨めば釘を打つ
人を想えば情が立つ
隠す感情　沙汰の勘定
川を渡る金はない
沈む舟が着くのは水底

　ナマエの、経を唱えるような寂しい歌声。

「主」
「長谷部」
「そちらの琴より、俺の方が役に立ちますよ」
「……爪を切るのに刀は使わないだろう」

　白布の下で、呆れた顔をするナマエ。
　琴を持ち上げ、自室に戻ろうとしたところで、長谷部に袖を掴まれる。

「なんだ？」
「どうしたら、主の特別になれますか？」
「特別？」
「にっかり青江は、近侍で、懐刀です。山姥切国広は、最初の一振りです。薬研藤四郎は、主の悩み事を聞いています。歌仙兼定は————」
「待て待て」

　ナマエは、琴を置き、長谷部の手首を掴む。
「俺は、どうすれば…………」と、俯く長谷部。

「別に、そのままでいい。俺は、お前には————」
「そのままでは、俺が駄目なんですよ。主…………」

　長谷部は、両手でナマエの手を握り、祈るようにして言った。
　その目が、その声が、ナマエに懇願している。

「人間みたいなことを言うな」

　ナマエは、長谷部の手を振りほどき、自室に戻った。
　残された長谷部は、夕日に照らされて影を濃くする。
　庭を見れば、向日葵が静かに佇んでいた。
　やはり、あれになるしかない。
　へし切長谷部は、“主を隠す物”になりたかった。
　太陽に向かって咲き、その太陽を覆い隠せるような向日葵に。

「…………」

　長谷部は、ゆっくりと主の部屋の前から去る。
　ナマエの方は、自室で文机に向かい、頭を抱えて自己嫌悪していた。
　自分で人の姿を与えておいて。
　気持ち悪い。俺を見るな。
　気持ち悪い。俺が悪いのに。
　気持ち悪い。全部、俺のせいだ。
　そりゃあ、呪いもするよなぁ。
　ミョウジナマエを呪っているのは、へし切長谷部である。というのが、ナマエの出した結論だった。
　こんな苦しみばかりの人生が、運命だというのだろうか？
　いっそ、お前を刀解してしまおうか？
　ああ、でもそれじゃ、あまりにも。

「……人間ってのは勝手だな」