ある日、夜の王様から依頼がきた。
　ミョウジナマエは、ダンス衣料会社「幽蛾灯」の代表取締役である。
　フィギュアスケート選手、狼嵜光の衣装をデザインしてほしい、と夜鷹純に言われた。
　ナマエは、その依頼を自らが引き受ける。夜鷹純は、“美しいもの”だから。その彼が目をかけている選手もまた、そうなのだろう。
　衣装デザイナーは、狼嵜光に直接会いに行った。

「はじめまして。俺は、ミョウジナマエ。光さんの衣装デザインを担当します」
「はじめまして。狼嵜光です。よろしくお願いします」

　光は、風格のある少女で、ナマエは一目で気に入る。改めて、誠心誠意依頼に応えようと思った。

「俺は、夜鷹さんに頼まれてここまで来たんだ」
「そうですか。あの人に」
「光さんの輝きが増すような衣装を作ると約束するよ」
「ありがとうございます」

　その後。彼女のスケーティングを見学し、選択曲を共有してもらった。

「夜鷹さんはいないの？」

「今は昼ですから」と、光は笑う。

「ふーん。彼にも会いたいんだけどな」
「じゃあ、夜までいてください」
「そうするよ」

　そして、その晩。夜闇を纏っているかのような男が現れた。

「はじめまして。幽蛾灯のミョウジナマエだ」

　ナマエは、夜鷹純に自己紹介をする。
　彼は、ナマエを一瞥し、すぐに光の指導に向かった。
　挨拶くらいしろよ。
　ナマエは、目をすがめた。ムカついた時の癖である。
　だが、彼の失礼な態度も許した。
　夜鷹純の滑りが、美しいままだったから。
　名前の通り、夜の生き物だ。氷の上を高く跳び、見る者を魅了するか、畏怖させるか。あるいは両方。
　ナマエは、彼のことが気に入った。この気難しいデザイナーは、美の信奉者である。
　男は、そのまま光たちの描くフィギュアを見ていた。
　練習が終わると、夜鷹純に「君、まだいたのか」と言われるナマエ。

「デザインは、無からは生まれないからな。あんたらのことを見させてもらったよ。いい仕事になりそうだ」
「……そうか」

　それだけ言って、夜の王は去った。
　代わりに光がやって来て、「あの人のこと、嫌いになりました？」と尋ねる。

「まさか。俺は、芸術家だ。美を体現する者を愛してるよ」
「そうですか。衣装、よろしくお願いしますね」
「ああ、任せてくれ」

　遅くに帰宅したナマエは、寝食を投げ出してデザイン画を描いた。
　華麗な夜の獣に似合う、最高のドレスを。
　見てろよ、夜鷹純。あんたが驚くような衣装を生み出してやるからな。
　ミョウジナマエは、芸術のためならば、悪魔に魂を売っても構わないと思っている。

◆◆◆

　これは、狼嵜光のための“オディール”だ。
　光さん、あんたは、強く美しい黒い鳥になれ。
　ナマエは、白鳥の湖の悪魔の娘をイメージしたきらびやかな衣装を仕立てた。その作品名が、“オディール”である。
　勝つためのそれをクライアントに送った。
　その後。仮眠をしようと思ったところで、そういえば、と思い出した。
　夜鷹純にメールを送ろう。

ミョウジナマエだ。今、そっちに衣装を送った。
あんたの感想を聞かせてくれ。
よろしく。

　ナマエは、欠伸をして、寝室の天蓋付きベッドで眠った。
　しばらく夢も見ないで眠り、空腹を感じて起きる。時刻は、18時。
　近所のフレンチベースの洋食屋へ行き、牛フィレステーキコースを注文した。
　ナマエは、自身が美しいと思った料理が好きである。この店のことは、かなり気に入っていた。
　食事を終えた後は、代表取締役としての仕事をこなし、ゆっくりと風呂に入ってから就寝する。
　2日後。
　光から電話がかかってきた。

『衣装、とても素敵でした。ありがとうございます』
「気に入ってくれたなら、よかった。あとは、勝ってその美しさを証明してくれ」
『はい』

　光との通話から、数分後。
　夜鷹純から連絡がきた。

「よう」
『ナマエ』

　いきなり名前呼び捨てかよ。まあいい。

『君の作った衣装は、光に相応しいものだった。礼を言う』
「そりゃあ、よかった。あれは、王者のための衣装だ。あんたが彼女をそこへ導くんだろう？」
『ああ。光は勝つ』
「はは。今後とも、ご贔屓に」

　ナマエは、夜鷹からの賛辞を受け取って満足した。
　そして、“オディール”を身に纏った光は、初出場の全日本ノービスBで金メダルを獲得する。
　その様子を、ナマエは会場で見ていた。
　圧倒的に力強く美しい光の演技は、彼女の努力とあの男がもたらしたもの、か。
　ナマエは、素直に感心した。
　何故か夜鷹は表には出て来ないが、ナマエはその理由を知らない。どうでもいいことだ。
　大切なことは、現役時代の夜鷹純も、今の彼も美しいものであるということだけ。
　帰宅してから、ナマエはデザイン画を起こした。仕事ではない。
　描いたのは、今の夜鷹純のための衣装だった。もちろん、作ることはないのだが。
　その衣装の名は、“ワルプルギス”にした。どこに出すこともない、ナマエだけの美しい衣装。
　夜鷹純には、ナマエに筆を奔らせる魅力があった。
　その行為が、デザイナー魂から来るものなのか、それとも別のものなのかは、ミョウジナマエ自身にもまだ分からない。

◆◆◆

　年が明け、初日の出を自宅で見た。
　幽蛾灯は、三が日は休みとしているが、ナマエだけは働いている。彼は、ワーカホリック気味なところがあった。
　代表取締役としても、ひとりのデザイナーとしても、ナマエはバリバリと仕事をする。
　そして、夜になると思い出す。夜鷹純のスケートのことを。
　彼のための衣装を考えるのは、ナマエの息抜きになっていた。“ワルプルギス”だけではない。“ミッドサマー・ナイツ・ドリーム”や“ナイチンゲール”などの衣装を描いている。
　仕事としては、光の衣装を継続的に仕立てていた。彼女の成長に合わせた直しや、新たな衣装を作っている。
　それから、たまに真夜中のレッスンを見学してもいた。
　夜鷹の滑りを見ると、ナマエは心がざわざわする。彼のために衣装を作らなければならないという気持ちになった。

「夜鷹」
「なんだ？」
「ああ、いや。“スノー・クイーン”は気に入ったか？」

　何かを誤魔化すように質問する。

「いい物だと思う」

　夜鷹は、ナマエの作る衣装に文句はなかった。十全だと考えている。

「そうか。よかった」
「それじゃ、僕は帰る」
「たまには家に呼んでくれよ」
「僕が？」
「そうだよ。俺は、別にあんたが家に来ても構わないが」

　と言ったところで、夜鷹純のためのデザイン画が出しっぱなしであることを思い出し、ナマエは目をすがめた。

「まあ、俺の家は散らかってるけどな」
「……ナマエの家なら行ってみてもいい。つまらなかったら、すぐに帰るけど」
「そうか。じゃあ、行くか」

　ナマエは、建築家にあれこれ注文をつけて建てた一軒家に夜鷹を連れて行く。

「リビングはこっちだ」
「仕事場が見たい」
「……分かった」

　雑然とした仕事場へ案内した。色々な書類が机の上に積み上がっており、デザイン画がそこかしこに貼られている。

「…………」

　夜鷹は、それを静かに見ていた。
　そして、一枚のデザイン画を手にする。

「これは？」
「“ワルプルギス”だ」
「フィギュアスケートの衣装に見える」
「はは。当たりだ」
「これは、誰のもの？」
「あー、それはだな……あんたのだよ…………」
「僕？」

　夜鷹は、少し目を見開く。

「……つい、な。あんたの滑りを見てたら描きたくなって。今のあんたには必要ないものだが」
「……ナマエ」
「ん？」

　その一瞬、ナマエには何が起きたのか分からなかった。
　夜鷹に手を引かれて、キスをされて、男は目をぱちくりさせる。

「えっ？」
「…………帰る」

　ナマエに背を向け、夜鷹は去ろうとした。

「待て待て待て待て！」

　慌てて、夜鷹の腕を掴むナマエ。

「夜鷹」
「………」

　呼びかけると振り向いたが、俯いているため、その表情は読めない。

「純、俺は、あんたのことを愛してるよ」
「それは、君にとって“美しいもの”だからか？」
「それもあるが、それだけじゃない気がする。まだハッキリとは分からないが」
「そうか。僕は、ナマエの作った衣装を着られなかったことを惜しいと思った」

　それは、ナマエにとって最大限の賛辞だった。
　ナマエの目から、涙が一筋流れる。

「泣かれると、困る……」

　夜鷹純は、指先でナマエの涙を拭った。

「あんたのせいだろ。俺だって、純に着てほしかったよ」

　そう言ってから、ナマエは彼を抱き締める。

「俺のために、孤高の王様はやめてくれ」
「…………」

　夜鷹純は、ただ、ミョウジナマエを抱き締め返した。