自分が死んだことを知っている。
　だって、私の世界には暗闇しかないのだから。
　青空も爽やかな風も小鳥の鳴き声も咲き誇る花も地面もない。かつては、それらが私の周りには確かにあったのに。
　夏の空が好きだった。木漏れ日が好きだった。ソーダ味のアイスが好きだった。
「誰かいないの？」と問いかけても、返事はない。
　どこまで歩いても、どこにも着かない。
　時間の経過も分からない。
　独りきりの暗闇の中。気が狂いそうなほどに退屈。
　そんな時間を過ごしている。
　ある時、不意に声が聴こえた。
　耳をすます。それは、綺麗な歌声だった。

「誰かいるの……？」
「え？　誰？」

　少年っぽい声がする。

「私は、ミョウジナマエ」
「……松田爽汰」

　声のする方へ進んで行くと、涼しげな髪色の気怠げな男子がいた。

「松田くん、ここがどこか分かる？」
「さあ…………」
「そっかぁ。でも、よかった。他に人がいて」
「ミョウジは何してるの？」
「最近は、自分の髪の毛を数えてた」
「はぁ？」

　変人を見る目をしている。

「やることないんだもん！　しょうがないじゃん！」
「カワイソ」
「笑うな！」

　くすくす笑う松田くんを怒った。

「じゃあ、これからどうする？」
「私とずっと一緒にいてください」
「プロポーズ……？」
「違う！　正確な時間は分からないんだけど、人と会うの久し振りだからさぁ。もう独りになりたくないというか」
「ふーん。ま、いいけど」

「ありがとう！」と言って、彼の手を握る。
　私の世界に他人がいることが、本当に嬉しい。
　あれ？　でも、私が考えてるように、ここが死後の世界なら。松田くんも死んだのかな？
　あんまり考えたくない。一旦置いておこう。

「松田くん」
「なに？」
「もっと歌ってよ。君の歌声好きだから」
「すげーストレートに言うじゃん」

　松田くんは、照れてるのか照れてないのかよく分からない表情をしている。
　人と長いこと接してなかったせいです。

「まあ、別にいーけど」

　溜め息混じりにそう言ってから、彼は歌い出した。
　どこか物憂げで、透き通った声が響く。
「……いいなぁ」と、私は呟いた。

「ミョウジも歌えば？」
「そうだね。久々に歌おうかな」

　暇過ぎて、ひとりで歌いまくっていた時以来だな。

「一緒に歌おうよ」
「なにを？」
「うーん。夕焼け小焼けは？」
「いーよ」

　松田くんと私は、ふたりで童謡を歌う。

「楽しい！　ね？　松田くん」

　歌い終えて隣を見ると、彼はいなくなっていた。

「松田くん？」

　しばらく、呼びかけたり、その辺を歩いたりしたけど、誰もいない。
　そんな。
　神様がいるとしたら、残酷な奴なんだと思う。一瞬希望を持たせてから取り上げるんだもん。
　私は、神様を憎む。
　でも、また松田くんはやって来た。突然、目の前に現れたのである。

「松田くん！」
「うわ」

　私は、思わず彼を抱き締めてしまう。

「ごめん。いきなり消えて」
「ううん。戻って来てくれて嬉しい！」
「そっか」

　松田くんは、私の背中を優しく叩いた。

「少し、分かったことがある。この世界は、オレが見てる夢みたいな感じなのかも」
「え！？　じゃあ、私は何？！」
「夢の中の人物じゃねーの？」
「いや、そんなワケ……だって、生前の記憶あるし！」
「生前？」

　口を滑らせる。しまった。

「ここは、私の死後の世界なのかもって思ってて……」
「ふーん。じゃあ、オレは何？」
「幽霊仲間？」
「死んでネーヨ」

　松田くんは、呆れたように言う。

「ミョウジ、死んでんの？」
「記憶が、道を歩いてたとこで途切れてるんだよ」

　事故か何かで死んだんじゃないかなぁ？

「つまり、夢の中だとしても死後の世界だとしてもおかしいってワケ？」と、松田くんがまとめた。

「そうなるかな…………」

　ふたりでアレコレ話してるうちに、松田くんがピタリと止まる。

「アラームの音がする。もう————」
「松田くん？！」

　彼は、まばたきの間に消えてしまった。
　松田くんの言う通りなら、目覚ましに起こされたってことだよね。向こうが夜になったら、また会えるんだろうか？　向こうってどこ？
　私は、彼が来るまで待つしかない。
　そして。

「松田くん！」
「よう」

　抱き付こうとする私をひょいと避け、彼は片手を上げて挨拶した。

「よかった。会えたぁ」
「よかったな」
「ちょっと泣きそう」
「泣くなよ……」

　面倒そうに言う松田くん。

「うん。なにか歌ってよ」
「やる気なし」
「なんで？！」
「オレ、そういう性格だから」
「じゃあ、私ひとりで歌う」

　リカちゃんのポケットを歌い出す私。

「へー。なんか合ってるじゃん、ミョウジに」

　歌ってから、「ありがとうございました」と一礼した。パチパチと松田くんが拍手してくれる。

「松田くんは、歌うの好きなの？」
「好きってか、それしかないから」
「そうなの？」
「そーなの」

　それから私は、松田くんが来た時を「夜」として過ごすようになった。
　ふたりで話したり、たまに歌ったりする日々は楽しくて。私は、それがずっと続けばいいのにと思う。
　だけど、そうはならなかった。

「あれ？」
「どした？」
「なんか、聴こえる……」
「ミョウジ……！」

　松田くんが伸ばした腕は、私には届かない。

◆◆◆

「ナマエ？」
「母さん……？」
「ナマエ！」

　ここは？
　白い部屋の白いベッドに寝かされているらしい。

「病院？」
「あなた、交通事故に遭って、ずっと意識不明だったんだよ」
「そう。そうか。あ、松田くんは？」
「誰？」

　視界には母さんと看護師さんしかいない。
　やがて、医師が来て、私の状態を詳しく話してくれた。
　けど、あんまり実感がない。
　その後。怪我が治って。リハビリをして。退院するまで時間がかかった。
　眠っても、彼とは会えないのが寂しい。

「いってきます」

　家族に言ってから、家を出た。
　今日から、日常生活が戻って来る。

「ミョウジ」

　夏空の下を歩いていると、不意に声をかけられた。

「はい？」

　振り返ると、ソーダ色に抱き締められる。

「やっと見付けた……！」
「松田くん！？」
「そーだよ」

　私と目を合わせて、彼が少し怒ったように言った。

「探した。ずっと」
「ありがとう。見付けてくれて」
「夢の中でも探したし」
「私も」

　松田くんは、私の手を取って、耳元で囁く。

「好きだよ」