ひとり、反出生主義についての本を読んでいると、慌てた様子のリリーがやって来た。

「ナマエ、シルベチカを見なかった？！」
「シルベチカって、だあれ？」
「そんな、ナマエも覚えてないの…………？」
「どうしたの？　リリー」
「いえ、なんでもないわ……」

　彼女は、消沈したように去って行く。
　変なリリー。繭期の具合がよくないのかしら？
　私は、再び読書に集中することにした。

“生命とは、常に死に向かい続ける悲劇であり、我々は、その連鎖を断ち切るべきであると考える”

　著者、デイヴィッド・チェントピエーディは語る。
　私は、反出生主義者ではないけれど、彼の意見にもうなずけるところはあった。いずれ死ぬのが運命ならば、私たちは、なんのために生きているのだろう？
　繭期っぽい悩み事だわ。

「ごきげんよう、ナマエ！　お茶会の時間よ！」
「マーガレット」

　元気いっぱいなお姫様が来た。彼女は、私の幼馴染みである。

「今行く」

　私は、マーガレットに手を引かれ、お茶会に参加した。後ろから、ジャスミンとクレマチスとミモザもついて来る。
　テーブルを挟み、マーガレットと向かい合う。

「ナマエ、今日もあたしを愛してる？」
「ええ、もちろんよ。プリンセス・マーガレット」
「そうよね！　あなたはあたしのナイトだものね！」

　ナイト。そう、私の役割は、いつからか彼女の騎士になっていた。
　姫を愛しても、王子には敵わない騎士。
　でも、マーガレットは男の人が苦手だから。王子様なんて現れないの。ずっと。ずうっと。

「それでね、ナマエ」
「うん」

　今日のお茶会でも、他愛のない会話を繰り返す。
　私たちの、クランでの日常。
　その日々も、いつか懐かしむ時が来るのだと思っていた。繭期を終えて、立派な大人の吸血種になって。
　でも、そんな日は来なかったのだ。
　このクランは、永遠に枯れることのない花園だったのである。
　ファルス、いえ、ソフィ・アンダーソンは言った。私たちは、何十年もこのクランにいるのだと。
　終わらない、永遠の繭期。

「いや……いやよ…………」
「ナマエ……」

　怯える私の名前を、リリーが呼んだ。
　私……私とマーガレットは、故郷に帰るの。それから、大人になっても、ずっと一緒にいるの。
　それに、私は彼女の…………。

「あれ？　私…………」

　そうだ。本の続きが気になるわ。早く戻らないと。

◆◆◆

　短剣を持ち、私は、自分の心臓を貫いた。
　ありがとう、リリー。
　でも、感謝を伝える時間はないみたい。ごめんなさい。
　マーガレット。愛しているわ。
　さようなら。またいつか会いましょう。