ヤバい奴に絡まれた。

「おい、何ぶつかってんだよ？　治療費払えよ」
「ぶつかってきたのは、そっちだろ」
「ああ？　生意気言ってんじゃねぇぞ。俺の後ろにはなぁ————」

　男がそこまで言ったところで、俺の襟首を掴む手が、誰かに掴まれ、外される。

「あ？　なんだ？　テメェ」
「…………」

　制服で、風鈴高校の生徒だと分かった。長髪、長身の男子。

「なんとか言えや！」

　男が、拳を振り上げる。それを軽くかわして、少年は男を殴り飛ばした。

「おおー」

　俺は思わず、感嘆の声を上げる。
　突っかかってきた男は、気絶したらしい。

「ありがとう。風鈴の子だよな？　助かったよ」
「…………」
「君の名前は？」
「……杉下」
「杉下くんね。俺、そこの肉屋の店主やってんだ。今度、お礼するよ」
「別にいい」

　杉下くんは、ぶっきらぼうに言った。

「いやいや、俺が嫌だし。じゃあ、またね」
「…………」

　去って行く少年を見送り、俺は精肉店へ帰る。

「今日も頑張ろう」

◆◆◆

　あれから、数日が経った。杉下くんは、やって来ない。
　まあ、気長に待とう。と思った矢先に、背の高い彼が現れた。

「いらっしゃい。杉下くん、牛串食べる？」
「……ああ」
「どうぞ」

　牛串を一本手渡す。
　杉下くんは、がぶりと肉に噛み付き、咀嚼して嚥下する。気持ちいい食べっぷりだ。

「なにがおかしい？」
「あー、ごめんごめん。人が食べてるとこ見るの好きで。ニヤけてた？」
「…………」

　無言で、牛串を食べ続ける。肯定なんだろう。

「ごちそうさま」
「こちらこそ、ありがとう」

　あーっ！　もっと食べさせたい！
　メンチカツとかソーセージとか豚カツとかハムとか！

「じゃあ」
「うん。それじゃあ、またね。杉下くん」

　歩き出す彼に、手を振る。
　また会えるといいな。
　さて。俺は、仕事に戻ることにした。
　時は、夕暮れ。
　夕飯の買い物に来る人や、買い食いをする学生などを相手に、商売をした。

「豚バラブロックください」
「はいよ」

　ボウフウリンのお陰で、街の治安はよくなったとはいえ、悪人ってのは、絶えない。
　俺は、喧嘩が出来ないから、彼らのことを頼りにしてる。
　いくら喧嘩が強くても、空腹じゃあいけない。勝てるもんも勝てなくなってしまう。
　だから、せめて、俺は俺の出来ることをしよう。みんなが飢えることのないように。
　しがない街の肉屋は、そんなことを考えている。