いつからそんな意識が芽生えたのか、覚えていない。
　ただ、ヒトのことを知りたかった。
　一匹の魔物は、水からこっそりと顔を出し、人間を観察している。
　彼は、海洋性テンタクルスの亜種である。緑色の肌の人のような上半身と、触手で出来た下半身を持つ。
　その日、やって来たのは、変わった冒険者一行だった。
　クラーケンを倒して、それの寄生虫を食べ始める。
　その様子を、魔物は見ていた。
　金髪の男の嬉しそうな顔が、とても印象的で。そんな風に、自分もヒトを喜ばせてみたいと思う。

「コンニチハ。ハジメマシテ」

　だから、水辺まで行き、話しかけてみた。

「うわぁっ！？」
「魔物！？」
「ライオス、なんだコイツは？！」

　テンタクルスは、慌てる。

「ぼく、きみたちを攻撃シナイ。敵ジャナイ」
「ライオス、どうする？！」
「これは……人の真似をしてるだけの発声じゃないと思う…………」
「そうそう。ぼく、ヒトのコトバ覚えたの。ヒトのこと知りたくて」

　魔物は、笑顔を作った。

「でも、こんな魔物は初めて見るな」
「ぼく、遠くにいた。召喚されて、帰れなくナッタヨ」
「そうか。この迷宮の魔物じゃないのか」
「ぼく、コワイ？」
「かなり理性的だと思う」
「ぼく、リセーテキ」

　触手生物は、ニコニコしている。

「俺は、ライオス。君は？」
「ライオス、ナマエ？　ぼく、ナイヨ」
「うーん。じゃあ、ナマエと呼んでいいかな？」
「イイヨ。ぼく、ナマエ。ありがとう」

　千年以上生きているが、名前を貰えたのは初めてで、嬉しかった。

「ナマエは、俺たちに何か訊きたいことでも？」
「きみたちに、食べてホシイノ」
「え！？」

　エルフらしき女が、大声を上げる。

「ヒト、喜ぶ。顔ミタイ」

「喜ばない！　喜ばない！」とエルフ。
　ちらりと、ライオスを見ると、興味津々といった様子だった。

「ライオスは、ぼく食べる？」
「たぶん、触手部分なら……」
「亜人系はダメーッ！」
「やめろ、バカ！」

　エルフとハーフフットが反対する。

「……ナマエ、君を食べることは出来ない」

　ライオスが、残念そうに言った。ナマエは、しゅんとしてしまう。

「ワカッタ。気が変わったら、イッテネ。ぼく、マッテル」

　そう言うと、ナマエは水中に潜って行った。
　いつか、ライオスが食べてくれるまで生き抜こう。天敵や他の冒険者に殺されないようにしよう。
　孤独だったナマエは、生きるよすがを見付けた。

◆◆◆

　迷宮に異変が起きた。

「わっ！？」

　ナマエは、水流に飲み込まれ、身動きが取れない。
　そして、彼は地上に出た。

「ここは……？」
「ナマエ！」
「ライオス！　元気？」
「ああ、まあ。ちょうどよかった！　肉は食えるか？　食べるのを手伝ってほしい」

　実のところ、ナマエは水さえあれば平気な種族である。しかし、人を模した部分には、消化器官もあった。

「肉、食べてみたい！」
「じゃあ、一緒に食べよう」
「うん」

　ナマエは、ライオスと並んで歩く。彼の触手は、うねうねと動いて器用に地面を進んだ。

「おーい」
「えっ！？　ナマエ？！」
「エルフのお嬢さん、コンニチハ」
「彼女は、マルシル。マルシル、ナマエも食べてくれるそうだ」
「え、えー？　そうなの？　じゃあ、はい。テールスープ。熱いから気を付けて」
「ありがとう、マルシル」

　ナマエは、器を受け取り、口元へ運ぶ。テールスープを嚥下する様子を、ライオスとマルシルはじっと見た。

「大丈夫？」
「うん。オイシイネ。ところで、これはナニ？」
「説明してないんかーい！」

　ライオスは、マルシルにぽこぽこ叩かれる。

「あ、ああ。妹のファリンがドラゴンと合成されてしまったから、ドラゴン部分を食べる必要があって」
「ドラゴン……？　ドラゴン、ハジメテ食べた」

　ナマエは、楽しそうだ。好奇心旺盛な彼は、次々とドラゴン料理を食べる。

「ハーフフットのお兄さんと、ドワーフのお兄さんダ」

　そんな中、チルチャックやセンシたちも紹介した。
　ライオス一行以外からは、ナマエの存在は大層驚かれたが、お祝いの雰囲気でうやむやになっていく。
　宴が始まってから、7日目。ライオスたちが、最後の料理を平らげる。
　その頃、ナマエは、迷宮の外の海で泳いでいた。
　ぼくも、役に立ててヨカッタ。
　水中で、踊るように泳ぐナマエ。
　その様を、魚の群れだけが見ていた。
　ナマエは、召喚されたものである。人のために行動するのは、そのせいなのか？　個体の気質なのか？　それは、彼自身にも分からない。
　ただ、ナマエが生を謳歌しているのは確かだった。
　宴は、ずっと楽しくて。こんな日々が続いてほしいと思った。
　海中を浮上し、岸辺に上がる。
　そして、ライオスたちのところへ歩いた。

「ファリン、ドウナッタ？」
「ナマエ……まだ意識は戻らない…………」
「そう。シンパイダネ」

　両腕と数本の触手を伸ばし、ライオスを抱き締める。

「◼️◼️◼️◼️◼️」

　誰にも分からない言語で、ナマエは祈った。

◆◆◆

　ファリンが目覚めてから、数日が経つ。
　ライオスから、ナマエの話を聞くと、自身も会ってみたいと言う。
　そして、ふたりで海へ向かった。

「おーい！　ナマエ！」

　少しして、ナマエが海上まで来る。

「コンニチハ、ライオス」
「やあ。ほら、妹のファリンだ」
「はじめまして。よろしくね、ナマエ」
「よろしくネ、ファリン」

　ふたりと一匹は、なごやかに話した。

「そういえば、ナマエはどうして俺に近付けるんだろう？」
「ぼく？」
「ああ。悪魔の呪いで、魔物に逃げられるようになってしまって」
「ぼく、召喚されたカラ？　術師、生きてるノ」

　つまり、無害な召喚獣としてカウントされているらしい。

「そうか。なあ、よかったら、城に住まないか？」
「城の地下、ぼく、シッテル」
「地下？」
「水路あるヨ」
「あ！　そうなのか！　じゃあ、その水路を自由に使ってくれていいから」
「ありがとう、ライオス。ぼく、遊びにイクヨ」

　その後、度々、海に繋がる地下水路からナマエが訪ねて来るようになった。
　ライオスは、ナマエの体の隅々まで観察し、独自に研究する。
　そんなライオスに、カブルーなどは頭を抱えたが、ナマエがおとなしいので、渋々と王の息抜きを了承した。
　ある日、ナマエが水路から顔を出すと、マルシルがいて。どうやら、待ち構えていたようだった。

「ナマエ、こんにちは」
「コンニチハ、マルシル」
「あのさ、ライオスにされて嫌なことない？」
「ナイヨ……？」

　それは、無知故のことではないだろうか？　ナマエは、魔物である。普通ならデリカシーがないとされる行為に気付けないのかもしれない。

「ライオスに触られるの嫌じゃない？」
「嫌ジャナイヨ」
「で、でもさ…………」

　マルシルは、言葉に詰まった。

「マルシルは、ファリンと仲良し？」
「え？　うん、そうだよ」
「仲良しは、口をくっ付けるノ？」
「え！？　わ、わぁ～！？　見てたの？！」

　真っ赤になるマルシル。林檎みたいだと思った。

「……ファリンのことが好きなの。その、恋愛としてもね」
「レンアイ？」
「知らないか。他人に対して特別な好きを持つことだよ」
「特別な好き？」

　ナマエは、首をかしげる。そして、あどけない顔で言った。

「ぼくの特別な好きは、ライオスダヨ」
「えーッ！？　ダメ！　いつか本当に食べられちゃう！」
「イイヨ」
「よくない！」

　マルシルの言うことは、ナマエにはよく分からない。
　ライオスが食べたいなら、食べればいい。
　まあ、ぼく、毒あるんだけどネ。

◆◆◆

　ライオスに、文字を教わっている。
「ぼく、字を読めるようにナリタイ」と、ナマエが言ったら、教えると二つ返事で了承された。

「ところで、ナマエはどうやって生殖するんだ？」
「セイショク？」
「子供を産むとか、卵を産むとか、受粉するとか」
「ぼく、卵から産まれたヨ」
「卵生なのか」

　ナマエ曰く、キョーダイがいたが、みんな小さいうちに食われてしまったらしい。長生きしてるのは、ナマエだけだそうだ。

「ナマエは、卵を産めるのか？」
「うん。前に教えてモラッタ、シユードウタイ」

　ライオスは、「卵をひとつもらいたい」と思ったが、口にしないでおく。この前、マルシルに「ナマエのことを実験動物みたいな扱いをしないように！」と注意をされたからだ。

「ライオスって、好きなヒトいる？」
「それは、まあ。ファリンとかマルシルとか」
「そうじゃなくて。特別な好きの話。恋？」
「恋人はいない。好きな人も、いない。人間のことは、よく分からないな。あんまり人に好かれることもないし」

　ヒトなのに、ヒトのことがワカラナイ？
　ナマエは、不思議に思った。

「ぼく、ライオス好きだけどナ」

　するり、と触手をライオスの腕に巻き付ける。

「ありがとう、ナマエ」

　ライオスは、嬉しそうにした。
　その笑顔を見て、やっぱり好きだと思うナマエであった。
　このやり取りを、こっそりとマルシルの使い魔が見ていたことを、彼らは知らない。
　マルシルは、ライオスとナマエは、“噛み合い過ぎる”と危機感を抱いていた。
　魔物が好きで、味も知りたいライオス。人間に興味があり、喜んでくれるなら、なんでもしそうなナマエ。
　いつか、何かやらかすのではないかと心配している。
　この前など、「ナマエの毒は、酢で無効化出来るはず」とかなんとか言っていたし。食べる算段をしているのでは？
　マルシルは疑った。

「マルシル？　どうしたの？」
「あ、ううん。なんでもないよ」
「そう？」

　隣にいるファリンが、眉間に皺を寄せるマルシルを案じている。

「なにかあったら言ってね？」
「うん。ありがとう、ファリン」

　自分の手を握る彼女には言えない。あなたの兄が、ナマエを食べるかもしれないなんて。
　私がしっかりしないと！
　マルシルは、奮起した。
　だいたい、ナマエはライオスに恋してるかもしれないのに、食べられたら、ロマンスも何もなくなってしまう。
　ナマエの話し方が幼い故に、子供のように思っているマルシル。
　実は、ナマエは1020歳なのだが。

◆◆◆

　ナマエの“好き”とは、“笑顔が見たい”であった。

「ライオス…………」
「…………」

　ライオスは、度重なる外交で疲弊している。座り込んで、ナマエの触手部分を抱き締めていた。
　そんな彼を、ナマエは心配している。

「大丈夫？　ぼく食べたら元気になる？」
「それは、みんなに怒られる…………」

　元気になるのは否定しない辺り、悪食王の面目躍如だ。

「みんな、なんで怒る？」
「ナマエが意志疎通出来るから？」
「イシソツー出来ると、なんでダメなの？」
「倫理的に、だろうな」

　ナマエには、“倫理的”は分からない。

「つまり、バレなきゃイイノ？」
「バレ……そうか…………」

　はっとするライオス。立ち上がり、ナマエの目を見つめた。

「ナマエ、触手を一本食べてもいいか？」
「イイヨ」

　ニコニコ笑うナマエ。
　連れ立って、こそこそと厨房へ向かう。

「ちなみに、触手を失うとどうなる？」
「また生えてクルヨ」

　安心した。バレないうちに生えるといいが。
　厨房に着いた。「カブルーが呼んでる」と嘘をつき、人払いをする。

「その、触手を切るの、痛いんじゃないか？」
「ダイジョブ。我慢する」

　包丁を手にしたライオスは、躊躇した。
　そして。

「ほらー！　やっぱりこうなった！」
「マルシル！？」

　息を切らせて、マルシルが飛び込んで来る。

「ふたりのこと、監視してたの」
「カンシ？」
「見張られてたのか……」

　ライオスが、片手で額を押さえた。

「あのね、ナマエは、私から言わせれば、ほとんど人間だよ？　食べるとか、絶対にダメだから！」
「はい…………」
「疲れてるのは分かるけど、ナマエに甘えるのも、ほどほどにしてよね」

　マルシルは、ナマエは子供みたいなものなんだから、と続ける。

「ぼく、子供じゃナイヨ」
「いや、年齢はともかく、まだ人のことよく知らないから……！」
「そっかー」

　ナマエは、肩を落とした。それから、ライオスの手から包丁を奪い、触手を一本切る。
「えーっ！？」と驚くふたり。

「食べないとモッタイナイナー」

　ちらっとライオスを見るナマエ。

「マルシル！　酢に漬けないと！」
「え！　え～！」

　結局、ふたりでバタバタと調理を始めた。
　そうして出来たのは、触手の酢漬けとクリーム煮とスープである。

「いただきます」

　ライオスは、厨房内のテーブルに並べた料理を食べ始めた。

「さっぱりしてて美味しい！」

　悪食王ライオスは、ご満悦だ。
　ナマエは、その様子を見て、嬉しくなった。

◆◆◆

　触手を食べてもらってから、ナマエは、より一層ライオスを好きになっていた。

「ライオス！　遊びにキタヨ！」
「やあ、ナマエ」
「ぼく、食べる？」
「た、食べないよ…………？」

　そして、しょっちゅう自分を食べるか尋ねてくる。
　マルシルは、そんな彼らを白い眼で見ていた。

「ナマエ、もっと自分を大切にしなきゃ！」
「シテルヨ？」
「ライオスに食べさせようとしちゃダメ！」
「なんで？」
「倫理的にダメ！」
「リンリテキ……？」
「うう…………」

　言葉に詰まるマルシル。どうすれば、ナマエに理解してもらえるだろうか？

「あのね、普通は、自分のことを誰かに食べさせたりしないの」
「そうナノ？」
「うん」
「でも、みんな、ファリン食べてたヨ？」
「あれは、例外！」

　ナマエには、やっぱりよく分からなかった。
　ライオスとマルシルは、仕事があると言うので、城に滞在していたファリンと遊ぶことにする。

「ナマエ、久し振り」
「コンニチハ、ファリン」

　ファリンと共に、海辺を散歩した。

「ファリンは、マルシルのこと食べたくないノ？」
「えっ！？」

　目を見開くファリン。

「マルシルが痛い思いをするのは、嫌だな」
「そっか。痛いから、ダメ…………」
「ナマエは、兄さんが好きなの？」
「ライオス、好き！」
「そう。それって、どういう好き？」

　ナマエは、首を傾げた。
　空は晴れていて、海は凪いでいる。
　けれどナマエは、何か、もやもやしたものを感じた。

「好きって、いっぱいアルノ？」
「あるよ。私の兄さんへの好きと、マルシルへの好きは違うの」
「どう違うのノ？」
「兄さんのことは、家族として愛してる。マルシルのことは、特別に好きなんだ」

“他人に対して特別な好きを持つことだよ”

「マルシルとファリンは、同じ“好き”を持ってるんだネ」
「そうだよ」
「ライオスは、ぼくのこと、どう思ってるのカナ？」
「訊いてみたら？」
「うん。ぼくの“好き”は、幸せになってホシイって気持ち」

　ファリンは微笑み、「ナマエは、優しいね」と言う。
　自分が優しいのかは、分からない。だけど、そうなりたかった。
　ナマエは、ライオスの悲しみや苦しみを、全て取り除いてやりたいと考えている。
　それは、彼に芽生えた愛だった。小さな芽が、いずれは花開くように、ナマエの想いも変わり行くのかもしれない。
　関わった人々から、少しずつ雨粒のような気持ちを受け取り、ナマエは成長していった。

◆◆◆

　ライオスに、訊かなくてはならないことがある。
　彼の休みの時間まで、ナマエは水路で待っていた。

「ナマエ」
「ライオス！」

　待ち人の声が聴こえ、嬉しくて、ぱしゃりと水から出る。

「ぼく、知りたいことがアッテ…………」
「うん？」
「ライオスは、ぼくのこと好き？」
「ナマエのことは、好きだ」

　それって？

「どういう好き？」

　ナマエは、続けて尋ねた。

「どういう？　魔物はみんな好きだ。ナマエは俺に近付けるし、生態を調べさせてくれるし、話し相手になってくれるから、特別好きかもな」
「特別…………」

　何故だろう？　自分の“特別な好き”とライオスのそれは、違う気がする。

「ぼくが、魔物じゃなかったら、ライオスは好きじゃナイノ…………？」

　ナマエの声は震えた。

「え？」
「ぼくがヒトだったら、ライオスは…………」

　おそらく、歯牙にもかけないだろう。有象無象の人間のひとり。
　ナマエは、両の瞳から、ボロボロと涙をこぼした。

「ナマエ？！　どこか痛いのか？！」

　痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。
　胸の奥が、ずきずきと痛む。その痛みが何なのか、ナマエには分からなかった。

「ぼく、海に戻る……サヨナラ…………」

　かろうじて、さよならだけ残して、ナマエは水路に飛び込む。ライオスが何か言っているが、彼には聴こえなかった。
　悲しい。でも、何がそんなに悲しいのか？
　水中を泳ぎながら、ナマエは考えた。
　人間だったなら、ライオスは自分に興味がない？　笑いかけてはくれない？
　ナマエが海に戻ると、そこが、とても寂しい場所に思えた。
　同じ種族は、この辺りにはいない。孤独だ。
　遥か彼方の故郷の海は、どうなっているのだろうか？

「◼️◼️◼️◼️◼️」

　帰りたい。そう、人には分からない言語で呟いた。
　しかし、ナマエは帰り方を知らない。
　たとえ、千年の孤独でさえも、怖くはなかった。時が移ろい、ゆるやかに変わっても、ナマエには恐れはなかった。
　召喚され、人のことを知りたくなったあの時までは。

「◼️◼️◼️◼️◼️、◼️◼️◼️◼️◼️」

　この寂しさは、ライオスに出会ったから感じるのだ。ならば私は、あなたと出会いたくなどなかった。
　ナマエの嘆きは、どこにも届かない。
　海深くに潜って行く。暗い闇に溶け込むように。
　悲しみの海に沈むナマエは、海底に横たわり、上を見やる。
　日の光の届かないそこは、ゆりかごのようでも、墓場のようでもあった。

◆◆◆

　ナマエは、悲しくて、悲しくて。海を少しだけ増やした。
　光のない深海で過ごすうちに、すっかり弱ってしまっている。
　薄暗い思考を重ね、そして、あることを思い付いた。
　私とあなたを分けているものを、取り払ってしまえばいい。
　ナマエは、ゆっくりと浮上し、日の光の眩しさに顔を歪めた。
　この目映さが不快なのに、自分の体は光を求めている。
　明けない夜の中にいる気分なのに、太陽はナマエを照らした。

「…………」

　城の地下水路を目指す。
　城内で、最初にナマエを見付けたのは、マルシルだった。

「ナマエ！？」
「久し振りダネ、マルシル」
「ライオスが凄く心配してたんだよ！」
「そう。ライオスが…………ライオスに会いたいナ…………」

　マルシルが言うには、庭園でお茶をしているらしい。
　ナマエは、静かにマルシルの後について行った。

「ライオス！　チルチャック！　センシ！　ナマエが来たよ！」
「ナマエ！？」

　ライオスが、椅子から立ち上がる。
　ナマエは、自分に近付いて来た彼を、触手で縛り上げ、引き倒す。

「えっ…………」

　呆気にとられるライオス。目の前の光景が信じられないマルシル。
　動いたのは、“魔物”という言葉を思い出したチルチャックとセンシ。
　だが、距離があるため、ナマエの方が早かった。

「動くナ！　ニンゲン！」
「ど、どうしたんだ？　ナマエ……」
「動いたら、手足を折る！」

　ぴたりと、皆が動きを止める。

「ぼくは、ニンゲンなんて好きになるべきじゃなかった」
「おい、ライオスを放せ」

　チルチャックを無視して、ナマエは続けた。

「◼️◼️◼️◼️◼️ライオス◼️◼️◼️◼️◼️、◼️◼️◼️◼️◼️！」

　私が、ライオスのことを愛したのは、間違いだった！
　ナマエの言葉は、恐ろしい魔物の鳴き声として響く。

「◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️！」

　私を止めたければ、太陽を落とせ！
　魔物は、ライオスの肩に尖った歯を突き立てた。

「ぐッ！」

　この人間を、食べてしまえばいいと。自分の中に取り込んでしまえばいいと。魔物は、肉を噛んだ。

「アイシテタノニ…………」
「ナマエ、俺は君のことを……」

　私の名を呼ぶな。私に名などない。
　魔物の思考は、ぐちゃぐちゃになる。

「……泣かないでくれ」

　ライオスの声。それを聴いて、初めて自分が涙を流していることに気付いた。

「ぼく……どうしたらいいか、分からないノ…………ライオスを食べたいのに、食べたら、もう話せなくなっちゃう…………」

　ナマエは、触手からライオスを解放する。

「◼️◼️◼️◼️◼️」

　殺しなさい。
　ライオスの目を見つめて、ナマエは言った。

「◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️◼️」

　私が、あなたを殺す前に。

「ナマエ。俺は、君を殺さない」
「ライオス……？」

　マルシルが、緊張した面持ちで尋ねる。

「……ナマエの言葉が分かるの？」
「その、少しは……ナマエは、たまに言葉を教えてくれたから…………」

　ライオスは、肩を押さえながら、ナマエに近付いた。

「ナマエ、◼️◼️◼️◼️◼️」

◆◆◆

　始末した方がいいと言われた。
　王に牙を剥いた魔物なのだから、それは当然である。

「俺は、彼に生きていてほしい」

　そう言うと、反論された。
　しかし、「食べたのは、お互い様なんだ。先に彼を食べたのは、俺だし」と言えば、「ああ、悪食王だから、仕方ないか」みたいな雰囲気になる。
　話し合いを終わらせて、地下へ向かうライオス。
　水路の縁に、ナマエが座っていた。

「ライオス、ぼく…………」
「大丈夫だ。君は俺の友達だから、今までと同じように過ごしてくれ」
「ごめんね。ありがとう」

　ナマエの隣に座るライオス。

「ナマエ。その、訊きたいことがあるんだが」
「なに？」
「俺を食べてみて、どうだった？」
「……ライオスって、変なヒト」
「よく言われるよ」

　ナマエは、くすりと笑った。

「味はね、覚えてないノ。ただ、命を奪うってカンタンだと思ったヨ。ぼくは、何も殺さないで生きられるから、怖かった」
「そうか。ナマエは、日光と水があれば生きられる種族だから。食物連鎖から外れているんだな」

　ライオスは、考える。

「そんな君が食べたいと思ったのが、俺でよかった。君を庇うことが出来る」
「肩、痛い？」
「痛い。ナマエは、何故歯が尖っているんだろう？　消化器官があるんだろう？」
「分からないヨ」

　やはり、ナマエのことを、骨の髄までしゃぶり尽くすように調べたいと思った。

「なあ、ナマエは、俺を“愛してる”のか？」
「それも、もう分からなくなっちゃった」

　ナマエは、しゅんとする。

「好きなヒトを食べようとするなんて、おかしいヨネ。ぼくが、魔物だからカナ」
「おかしいのかな？　俺は、ナマエのことが好きで、食べた」
「……ライオスは、ぼくが魔物だから好きなんだヨネ？」
「うーん。初めは、まあ、そうだった。でも、最近はよく分からなくて。君は、今まで会ったどの魔物とも違うから。自分を食べさせる魔物なんて、いなかったよ」

　ライオスは、ナマエの手を取った。

「マルシルやカブルーに言われてたんだが、俺たちの関係は、不健全だった。だから、やり直そう。対等な友達として」
「やだ！」
「え！？」

　ナマエの返事に、心底驚くライオス。

「愛してくれなきゃ、やだー！」
「愛してるよ？」
「ぼくの愛してると、ライオスのは違うもん！」
「ち、違う？」
「マルシルとファリンみたいな関係じゃなきゃ、やだ！」

　ライオスは、困った。あのふたりみたいな関係というと、恋人同士ということか。

「彼女たちも、最初は友人だったんだよ、ナマエ」
「そうなノ？」
「うん。関係性は、段々と変わっていくものだから」
「ぼく、初めは、ライオスを幸せにしたかった。でも今は、ライオスと幸せになりたいノ」

　ナマエから、真っ直ぐな愛情を向けられていることに、ライオスはようやく気付いた。

「それなら、とりあえず、一緒にお茶でもしようか」
「……うん！」

　ナマエと手を繋いだまま、庭園まで歩く。
　衛兵やら侍従やらに、ぎょっとされるが、ふたりは慣れていた。
　そして、お茶会が始まる。
　テーブルには、美味しい紅茶と、色とりどりのお菓子。
　それから、今はまだ不揃いな、“愛してる”を並べて。