「本命に会わせてあげようか？」

　艶事の後、丙江さんはそう囁いた。

「なんのこと？」

　俺は、とぼける。
　哭倉村に商品を卸している業者の男と、龍賀の女。声をかけてきたのは、丙江さんの方。でも、君に会う前から、龍賀の者とは関わりがあったんだ。

「好きなんでしょ？　孝三のこと」
「…………」

　あーあ。女ってのは容赦ないな。

「俺は、別に…………」
「嘘つき」
「イカれちまった男に、何を言えってんだよ」
「言葉なんて必要？」
「そりゃあ、そうだろ」

「意気地なし」と、丙江さんの言葉が俺を刺した。
　やっと見付けた運命の人だったのに。
　まだ髪が黒色だった頃の孝三さんと話したのは、一度で最後。ただ、少し挨拶を交わしただけの間柄。それなのに、俺は彼に恋をしてしまった。
　その後、孝三さんは、心を壊したらしい。禁域の島に行ってしまったから。というのは、村の者が噂していた。

「村で聞いたんだ。孝三さんは、この世の者でない奴に懸想してるって」
「あれが？　懸想？　そんな可愛いものじゃないわ。取り憑かれているのよ」

　それでも、俺は羨ましい。
　羨ましい。妬ましい。恨めしい。

「怖い顔」
「…………ごめん」
「会いたいんでしょう？」
「会いたいよ」

「服を着たら、案内してあげる」と、丙江さん。
　俺は、躊躇いがちにのろのろと服を着て、彼女の後をついて行った。

「ここにいるの。ずうっと絵を描いてる」

　そこは、蔵である。閉じ込められているのか？
　丙江さんが、いつの間にか持ち出したのか、鍵を開ける。

「孝三。あんたに会いたい人を連れて来たよ」
「ひ、のえ……ねえ、さん…………」

　数年振りに見る彼は、真っ白な髪に痩せぎすな体で。かつての面影は、ほとんど消え去っている。

「孝三さん」
「ひぃっ……！？」

　怯えて、紙束を抱き締める孝三さん。

「覚えてないよな。俺は、ミョウジナマエ。一度、話したことがあるんだけどね」

　一歩、彼に近付く。

「君を見た時、知ったんだ。自分の運命を。孝三さんは、俺の運命の人なんだよ」

　更に、距離を詰めると、彼は後退った。

「愛してるから、俺を選んでよ」

　手を伸ばして、骨張った孝三さんの腕を掴む。彼は逃れようとするが、俺の方が力が強い。

「俺を愛してるって言えっ！」
「う……あっ…………」

　彼は、怯えるばかりで、意味のある言葉を返してくれない。

「ごめん。いいんだ、別に。最後に、一度だけ…………」

　そっと、壊れ物みたいな孝三さんを抱き締めた。

「さよなら、運命の人」

　そう囁き、震える体を放す。
　丙江さんの元へ戻ると、「もういいの？」と訊かれた。

「いいよ。ありがとう、丙江さん」
「うん」

　その後、丙江さんの自室に帰り、ふたりでお茶をする。

「随分、物分かりがいいんだね」

　出し抜けに、彼女が口を開いた。

「そういう振りさ。俺は、馬鹿じゃないんだ」
「拐ってしまえばいいじゃない」
「そんなものが見たかったのか？」
「さあね」

　丙江さんは、お茶を啜る。
　俺が死ぬ時に思い出すのは、龍賀孝三の見たはずがない、その表情だ。