海賊船に潜り込んだ馬鹿な私。

「どういうつもりだ？　ナマエ」

　クラハドールさん、いや、クロが私に尋ねる。

「私は、あなたについて行きます。私の想いが消えるまで」
「想い？　はは。バカだな、お前」
「そうですね……」
「行くぞ」

　腕を掴まれ、引っ張られた。
　船を降りるのだそうだ。
　止めようとする船員たちを切り捨てながら、小舟を降ろして乗り込む。
　故郷のシロップ村が遠退いた。どこかの、小さな村の片隅。そこの廃屋に、私たちは隠れた。

「ナマエ、お前が必要な物を調達しろ」
「はい。分かりました」

　私は、村に出て、食料や日用品を買う。
　雑貨屋の店主が、私に質問した。

「あんた、どこのもんだい？」
「旅の者です。連れが病気でして、私が看病しております」
「そりゃ、大変だ。医者をやろう」
「いえ、ご心配なく。生まれながらの病なのです。薬だけいただければ」
「あんた、名前は？」
「ナマエと申します」
「ナマエさん、何か困ったことがあったら、いつでも言いな」
「ありがとうございます」

　荷物を抱えて、廃屋へ戻る。

「ただいま戻りました」
「…………」
「クラハドールさん……あ、いえ、クロさん……」
「クラハドールでいい」
「はい」

　カヤお嬢様は、どうしているだろうか？　私が書いた置き手紙を読んだだろうか？
　お屋敷を勝手に出て、申し訳ありません。
　しばらく、ゆっくりとした時間が流れた。

「私、この家の補修をお願いしてきます。あなたは、布団を被っていてください」
「ああ」

　村の大工に、工事を頼み、少し住みやすくなる。もう廃墟ではない。
　月日は進む。ある晩、彼が私を呼んだ。

「ナマエ」
「はい」

　腕を引かれて、私は、ベッドに腰かける背の高い彼に抱き締められる。

「クラハドールさん……」
「黙ってろ」
「はい……」

　何故、頬ずるの？
　それは、きっと気紛れ。
　三日月の夜に、私は彼に抱かれた。
　私の感情は、めちゃくちゃで、悲しいのか嬉しいのかも分からない。ただ、抵抗はしなかった。それが事実。
　朝になって、幾分冷静になった私は、尋ねた。

「クラハドールさん、私は、なんですか？　人形ですか？　ペットですか？」
「人形やペットを抱くシュミはねぇ」
「……そうですか」

　都合のいい肉の塊、とかですか？
　私は、それ以上は訊かなかった。思考停止が、一番楽だから。
　どうしたいのだろう？　どう生きていけばいいのだろう？
　そんな疑問にも、蓋をする。
　私は、折れてしまったのだと思う。花は折れて、それでも地を這うように足掻いている。
　使ってくださって、ありがとうございます。とか、思うことも出来ないけれど。私は、そんな根っからの使用人ではない。
　もう、何が欲しいのかも分からないのです。