私は、私ですから。ええ。だから、大丈夫です。

◆◆◆

　ナマエ・ミョウジは、カフェの店員である。客のオーダー通りにコーヒーを淹れたり、フラペチーノを作ったり。日々、真面目に仕事をしている。

「ナマエ、週末のホームパーティーのことなんだけど。どう？」

　同僚の女性に尋ねられた。

「ごめんなさい。今回は、パスで。また誘ってください」
「オーケー。よい週末を」
「ありがとうございます。パーティー、楽しんで」

　物腰柔らかな男は、よくこういった誘いを受ける。ナマエは、人といることが嫌いという訳ではないが、たまにひとりの時間が欲しくなるタイプなのだ。
　だから、今週末は、静かに読書でもして過ごそうかと考えている。
　終業時刻。ナマエは着替えを済ませて、帰路につく。
　ひとり暮らしを始めて、もう11年になる。アパートの一室は、すっかりナマエの根城だ。
　帰宅後、シャワーを浴びて、自分のためにコーヒーを淹れる。角砂糖をひとつと、ミルクを少々。それが、いつもの一杯。

「ふぅ」

　リビングのソファーに座り、一息つく。そして、つい、うとうとし、浅い眠りへと落ちてしまった。

「起きなさい」

　何か聴こえる。

「起きなさい。起きなさい。起きなさい」

　人の声？

「起きなさい。起きなさい。起きなさい。起きなさい。起きなさい。起きなさい。起きなさい。起きなさい。起きなさい」

　ナマエは、目を見開いた。目の前には、美しい天使がいる。

「天使……様…………？」

　私は、夢を見ているのだろう。
　ナマエは、そう思った。瞬間、天使は、邪悪な笑顔を見せて消える。底冷えするような恐ろしさを感じた。

「今のは……？」

　おぞましい、何か。天使などではない。

「おはよう、私」
「え…………？」

　振り向くと、ナマエ・ミョウジが立っていた。

「わ、私……？」
「そうだよ！　私は、あなた！」
「これは、夢……？」
「サプラーイズ！　これは現実！」

　狂気的な笑みを浮かべ、もうひとりのナマエは告げる。

「あなたは、私……？」
「その通り！　あなたは、私！」
「あ、はは…………私は、私…………」
「ねぇ、私。飛びっきりのプレゼントがあるんだ。受け取ってほしいな！」
「ええ、私。ぜひ」

　ナマエは、狂気に呑まれてしまった。
　薄暗がりへと、“私”が誘う。それについて行き、ナマエ・ミョウジの人生は一変してしまう。

◆◆◆

『ナマエ？　無断欠勤が続いてるけど、どうかしたの？　あなたらしくもない。みんな、急病じゃないかって心配してるの。連絡をちょうだい』

　留守番電話の音声が、虚しく響く。

「ねぇ、私。ずっと一緒にいてくれるよね？　あなたは、私なんだから」
「ええ。私は、私とずっと一緒にいるよ」
「嬉しい！　それじゃあ、今日は何をして遊ぼうか？　人を連れて来て、私」
「分かったよ、私。人を連れて来る」

　ナマエは、人を誘き寄せるための釣り餌である。
　ああ、可哀想に。ナマエ・ミョウジは、“私”の傀儡となり果てた。人形遊びの人形のように。

「このまま、ずーっと一緒に遊ぼうね、私」

　ナマエの背中に、“私”は優しく声をかけた。