ノベルスキーくんは、私の小説の読者である。

「先生！　進捗いかがですか？」

　酔狂にも、私のデスクの隣に来ては、小説の完成を心待ちにしてくれる存在。

「ははは」
「ははは、じゃないですよっ！　〆切は、すぐそこですよ！」
「実はね、書き終わったんだよ」
「本当ですか！　偉いですね、先生！」
「ありがとう、ノベルスキーくん」

　彼が持ってきてくれた紅茶を一口飲む。美味しい。フルーツ系の味がする。

「先生の新作が読める日が楽しみです！」
「我ながら、傑作だよ。アンソロジーが出るまで、楽しみに待っていてほしいな」
「はい！　私は、先生の一番のファンですから！」
「ミザリーのアニーみたいにかい？」
「失礼ですね！」

　彼は、金髪に青い目で、白い肌。鼻の辺りにそばかすがあり、眼鏡をかけた中性的な外見をしていて。ぷん、と少し怒る様もチャーミングだ。

「ごめんごめん。冗談だよ。ノベルスキーくんは、私を監禁したりしないし、小説の内容が気に入らないから書き直せ、なんて言うはずがないものな」
「そうですよ。ところで、先生？」
「なんだい？」
「原稿は、あと何本ありますか？」
「あと2本だね」
「次の〆切は？」
「6月12日」

　何とも言えない表情をするノベルスキーくん。

「先生、その原稿はどのくらい書けてます？」
「7000字」
「指定された字数は？」
「2万字。絶賛座礁中」

　大変！　と彼。

「6月なんて、すぐですよ、先生」
「だろうね」
「しっかり休んだ後は、プロットを組み直さないと！」
「その通りだね」

　そう。私のプロットは、足りてなかったのである。エピソードを足す必要があった。

「またアンソロジーですか？」
「いや、賞に応募しようと思ってる」
「賞に！？　それは、がんばらないとですね！　先生、ファイトですよ！」
「うん。いつも応援ありがとう、ノベルスキーくん」

　いえいえ、いいんですよ。と、微笑む彼。

「あーあとね。実は、友人が面白いコンセプトのアンソロジーを企画していて。参加したいのだけれど」
「いいじゃないですか」
「〆切が、6月なんだよ」
「どっちも、がんばってください」
「欲張りだね」
「先生のお話、たくさん読みたいんです！」
「いやぁ、嬉しいね」

　ノベルスキーくんは、本当にありがたい存在だ。

「そういえば、もう1本の原稿の〆切は？」
「それは、8月。もう半分は書けてる」
「ふむふむ」
「8月26日には、オンラインイベントがあってね。新作を出したいからさ」
「最高じゃないですか！」

　ニコニコ笑いながら言う。君の存在が、私を勇気付けてくれる。
　さて、そろそろ執筆に戻ろうか。