あなたは、いつだって、私の太陽だったね。

「お茶子ちゃん、雄英行くんでしょ？」
「うん」

　中学からの帰り道。私は、お茶子ちゃんと並んで歩いている。

「それじゃあ、離ればなれだね」
「ナマエちゃんは、どこ行くん？」
「私は……」

　どこへも行けないよ。出かかった言葉を飲み込む。

「進学しないかも。両親が働いてほしいみたいなんだよね」
「え！？　ナマエちゃんの気持ちは？！」
「私の、気持ちかぁ……」

　そんなのね、無いのと同じなんだよ、お茶子ちゃん。再び、私は口をつぐんだ。

「お茶子ちゃんと、ずっと一緒にいたいなぁ」
「じゃあ、一緒に、雄英高校行かへん？」
「あはは。いいね、それ」
「せやろ？」
「うん」

　とても素敵な、夢物語だと思う。
　あなたと話している時だけは、私は現実を忘れていられる。それは、麗らかな日々だった。

「お別れだね。また明日」
「うん、また明日！」

　私たちは、手を振って別れる。そして私は、現実へと続く道を、重い足を引き摺って、独りで行く。
　ノロノロと歩いていても、結局辿り着くのは、私の家だ。いつだって、そう。

「ただいま」

　ドアを開けると、靴箱の上の花瓶が倒れて、床が濡れているのが、目に飛び込んできた。花は、萎れている。
　リビングへと進むと、父がテレビを見ながら、お酒を飲んでいた。

「ただいま、お父さん」
「つまみが切れた」

　こちらを一度も見ずに、父は言う。

「分かった。鞄置いてくるね」
「早く」
「はい」

　私は、自室へ急ぎ、鞄を投げるように置き、急いで制服から着替えて、お使いへ行く。早足で、一番近くのコンビニへ向かう。
　おつまみを買って、帰ると、父は私に「遅い」と言った。

「ごめんなさい」
「お前、俺をバカにしてんだろ？」
「してません。ごめんなさい」
「ぶさけやがって……！」

　あーあ。私は、額縁の外へ逃げる。そこから、父に腹を殴られる私を見ている。
　私の服の下は、ずっと痣だらけだ。
　遠くで、父の怒号と私の泣き声がする。
　そこに、突然。

「ナマエちゃんッ！」
「え……？」

　どうして、あなたがいるの？

「た、たすけて……たすけて、お茶子ちゃん……」

　父が、彼女に何か喚いている。私の声、消されちゃったかな。

　私が目覚めると、そこは病院だった。

「ナマエちゃん！」
「お茶子ちゃん、どうして……」

　彼女が言うには、買い物帰りの私を見かけて、様子がおかしかったから、着いてきたらしい。ドアの鍵が開いていて、中へ入って私の悲鳴を聴いたそうだ。そして、彼女の個性で父に立ち向かったのだと言う。

「お茶子ちゃんは、私のヒーローだね」

　涙する私を、お茶子ちゃんは、優しく抱き締めてくれた。