仕事終わりだから、しばらくキスは出来ない。
　俺は勇者、《毒沼》ミョウジ。エーテル知覚は、自分の体液を毒にするものだ。
　恋人は、それを聞いて「じゃあ、メダリオンでもしましょうか」と言う。

「いいぜ。俺の“バッド・メディシン”デッキが勝つけどな」

　いつもの光景だった。
　それは、過ぎ去った情景。

◆◆◆

「ミョウジさん」
「ん？　なんだ？」

　イシノオに声をかけられたのは、エドの店を後にして、並んで歩いている時だった。

「ミョウジさんって、ぼくのことが好きなんですか？」
「は……？」

　図星である。俺は、間抜けなツラをしているだろう。

「いえ、違うなら別にそれでいいんですけど」
「……違わない。俺は、お前のことが好きだ」
「そうですか……」
「お前は？　俺のことをどう思ってる？」

　イシノオは、少し考える仕草をした。

「ぼくも、ミョウジさんのことが好きですよ」
「そ、そんな素振りなかったじゃねぇか……」

　思わず出た声が掠れる。

「まあ、最近そうなったので。それで、あなたのことをよく見るようになったら、どうもミョウジさんの視線が気になりまして」

　恥っず。
　俺は、片手で顔を覆った。

「ぼくたち、付き合いませんか？」
「うん。よろしく」
「はい。よろしくお願いします」

　俺とイシノオは、握手をする。
　それから、歩きながら話した。

「アイツらには黙ってようぜ。弄り倒されるに決まってる。エドにはバレそうだが」
「わざわざ言うことでもありませんからね」

　ふたりのことを、ヤシロたちには何も言わないことにする。

「イシノオ。俺ん家に来ねぇか？」
「おや、一体なにをされてしまうんでしょう？」
「はは。なにをされたいか考えとけ」

　自宅へ招き入れてすぐ、俺はイシノオを抱き締めた。

「好きだ……」
「知ってます」

　イシノオの腕が、俺の背中に回される。
　しばらく、そのまま抱き合っていた。

「なあ、キスしてもいいか？」

「はい」と答え、イシノオは笑う。
　俺は、彼の頬に手を添え、唇を重ねた。

「ん……」

　舌を口内に侵入させると、イシノオから吐息が漏れる。

「ふ……」

　イシノオも、積極的に舌を絡めてきて、俺はドキリとした。

「怖くねぇか？」

　俺の体液は、毒になるもの。人を殺すもの。

「怖くないですよ。ミョウジさんのことを信頼してますから」
「それならいいんだけどよ」
「ふふ。ねぇ、しちゃいますか？」

　イシノオは、俺の手に手を重ね、艶っぽく言った。
　俺には、その誘いを断れそうにない。

「後悔すんなよ？」
「しませんよ」

　俺は、イシノオの体を抱き上げ、ベッドまで運んで、押し倒した。

「ミョウジさん」
「なんだ？」
「あなたの好きにしてください」
「…………」

　その台詞は、甘い毒のようで。頭がくらくらした。
　首筋にキスを落とすと、イシノオはクスクスと笑う。
　顔を上げると、手袋を外した彼の両手が俺の首に回されて、キスをされた。
　愛というものは、猛毒である。

◆◆◆

　イシノオを失ったら、俺はどうなるだろうか？
　そんなことを、たまに考える。

「ミョウジさん？」
「なんでもねぇよ」

　するりと、恋人の頬に手を滑らせた。

「そうですか。それじゃあ、しますか？」
「ああ」

　俺は、ベッドの上でイシノオを味わい尽くす。

「ミョウジさんって、ぼくのことが本当に好きですよね」

　事後。イシノオが呟くように言った。

「当たり前だろ」

　イシノオの額にキスを落として返事をする。
「そんなことありませんよ」と、イシノオは笑った。

「ぼくの趣味、ご存知でしょう？」

　《音楽屋》イシノオは、人の断末魔の悲鳴を録音するのが好きである。

「俺も似たようなもんだからなぁ……」
「ふふ。そうでしたね」

　俺の手を握り、指を絡ませてくるイシノオ。
　その手が愛おしくて、俺は頬をすり寄せた。

「ミョウジさんの悲鳴、聴いてみたいです」
「そりゃ、無理だな。何されても悲鳴なんて上げねぇよ」
「冗談です」
「そうかい」

　空いている方の手で、イシノオの頭を撫でる。
　イシノオは、気持ちよさそうに目を細めた。

「眠そうだな。寝るか？」
「はい……」

　ふたりで就寝する。
　この温度に、いつか、完全に慣れてしまうのが少し怖かった。
　翌朝。

「おはようございます」
「はよー」

　先に起きていたイシノオに、挨拶を返す。

「ねみー」
「おや」

　イシノオに体重を預けるように抱き付いた。

「ミョウジさん、相変わらず朝に弱いですねえ」
「うん……好きだ、イシノオ…………」
「ふふふ。寝ぼけてますね」

　それから。ふたりで身支度をして、朝食を食べた。

「それでは、また後で」
「ああ、またな」

　イシノオを見送る。
　自宅にひとりになった俺は、煙草に火を着けた。

「ふぅ」

　どうせ。すぐにエドの店で会えるってのに。
　寂しい、な。

「はぁ～」

　テーブルに突っ伏し、溜め息をつく。
　自分が、どんどん弱くなっているようで。でも、どうしようもなくて。
　別に、“愛”って、人を強くするとは限らないようだ。
　煙草を灰皿に押し付けてから、俺は仕事にかかることにする。
　帰りにいつもの店に寄ると、イシノオとヤシロとジョーがいた。

「よう、ミョウジ」
「お疲れさん」

　ヤシロと挨拶を交わす。

「お疲れ様です」
「イシノオも、お疲れさん」

　愛しい時間が戻った。
　俺たちは、いつものように酒を飲み、メダリオンをして遊ぶ。
　こんな日々が続いていくと思っていた。
　俺は、すでに、こんな日常を愛していたんだ。
　取り返しがつかないくらい弱くなっていた。
　数日後。E4について調べてみると言った勇者、《音楽屋》イシノオは殺された。

◆◆◆

　俺の悲鳴が聴こえるか？

「…………」

　実際の俺は、無言でベッドの上に横たわっているだけだ。
　だが、精神がズタズタで、心が軋んでいる。嫌な音がした。
　それは、まさに悲鳴である。

「イシノオ……」

　恋人の名を呼ぶ。返事はない。
　ヤシロたちは、復讐のために動いているってのに。
　俺だって、そうしてやりたいのに。
　イシノオに会いたい。今すぐ会いに行きたい。
　それは、俺が死ぬことを意味している。

“ミョウジさん”
“どうせ会いに来るというなら”
“せっかくですから”

「ああ……そうだな……イシノオ。お前を殺した奴らを、ひとりでも多く地獄へ送ってやるよ」

　勇者、《毒沼》ミョウジは、決意を固めた。

「お前に会いに行くのは、その後だ」

　俺は、ヤシロたちに続いて復讐をすることにする。
　準備に抜かりはない。
　必要な武器は、特注品の水鉄砲と、無数の針。そして、E3。
　俺は、標的を追跡した。
　そして、すれ違い様に、俺の指を刺した後の針を相手の首筋に立てる。

「っが…………！？」
「苦しいか？　情報を吐けば解毒剤をやらないでもねぇが」

　標的は、泡を吹き、首を掻きむしった。

「お前、E4って知ってるか？」
「し、らない……！」
「あ、そ。じゃあ死ねや」

　俺は、手をひらひらと振りながら、背を向けて去る。
　さて。次だ。
　次の相手は、近付けそうになかった。
　だから、俺の体液を混ぜた水を、水鉄砲で撃つ。

「うわっ！？」

　頭から水を被った標的は、やがてそれがただの水ではないと気付くだろう。

「ぎぃっ……！？」

　俺の毒は、呼吸を阻害し、意識障害を起こさせる。
　苦しめ。
　俺は、隠れていた場所から飛び降り、標的に近付いた。

「なあ、探し物をしてんだ。E4っていうんだけどよ」
「ひっ……ひっ…………」
「このままじゃ、数分で死ぬぜ？」
「わかっ、た……はなす、はなすから……」
「ご親切に、どうも」

　俺は、解毒剤を注射してやる。
　標的の男は、知っていることを話してから、もう勘弁してくれという顔をした。

「《音楽屋》イシノオを殺ったのは誰だ？」
「し、知らない……」
「そうかい」
「えっ？」

　男の目玉に針を刺し、俺は立ち去ることにする。
　背後から、人が倒れる音がした。

「ふぅ」

　煙草に火を着け、吸いながら歩く。
　悪いが、いや、全く悪いとは思ってないが、敵は全員殺してやる。
　それが、俺なりの手向けだからだ。
　先にあの世へ逝って、イシノオに悲鳴を聴かせてやれ。
　楽しいか？　イシノオ。
　俺は、楽しいよ。
　ろくでなしだからな、俺は。人を毒殺すんのが楽しいんだ。
　その行為は、愛する者を喪った現実を麻痺させる毒で。《毒沼》ミョウジが、自身に与え続けるべきものだった。
　毒をもって毒を制すってやつ。