「どっか行きたいな……誰も私を知らないとこに…………」

　私は、人生に疲れている。そろそろ、限界なのかもしれない。

「ナマエちゃん？」
「あ……ハチワレちゃん……」
「どうしたの？　元気ないね？」
「なんかね、疲れちゃったの……」
「ナマエちゃんが元気ないの、いやだな」
「ハチワレちゃん……」
「チャリ……チャルメラ、一緒に食べよ！」
「……うん」
「あッ！　ナマエちゃんには足りない？」

　ハチワレちゃんの持ってきたチャルメラは、私にはコーヒーのエスプレッソよりも少ない量だ。

「ううん。それがいいの」
「わかった！」
「いただきます」
「いただきます！」

　ズッと、一飲みして、チャルメラは私の胃へと消える。

「おいしいね！　ナマエちゃん！！」
「うん、美味しいね」

　ハチワレちゃんは、ニコニコと私に笑顔を向けてくれている。それが、私にはとても大切なことなのだ。

「ハチワレちゃん、ありがとうね」
「うん……うん……！」

　また明日ね。私は、ハチワレちゃんと別れて、帰宅する。
　もう少しだけ、頑張るかぁ。



『出会い篇』

「ヤーッ！！」

　なんか小さくてかわいいハチワレが、私の足にトゲトゲした武器（？）を当ててきた。

「痛たたたた！　なになになに～？！」
「アレ！？　もしかして、こわいやつじゃない？」
「私、怖くないよ。えーと、ハチワレちゃん？　とりあえず、そのトゲトゲは下ろしてね」
「うん。ごめんね……！」
「私は、ナマエ。よかったら、ハチワレちゃんと友達になりたいな」
「うん……！　ナマエちゃんと友達になる！！」

　ハチワレちゃんは、私が差し出した手の指を、ぎゅっと握る。素直な子だ。

「これ、おわびに」
「ん？」

　小さ過ぎて、それが何なのか、私には分からなかった。

「飴だよ！」
「飴かぁ。ありがとね」
「うん……！　ナマエちゃんには小さいから、今度、一緒に大きなゼリーのある森に行こッ！」
「うん、約束ね」
「約束ッ！」

　私とハチワレちゃんは、こうして出会ったのである。



『アイスクリームの泉篇』

「私、アイスクリームが好きなんだ」
「じゃあ、行く？　アイスクリームの湧くトコロ」
「行きます」
「持ってかないとねッ！　お気に入りのスプーンッ！」
「うん！」

　私たちは、お出かけの計画を立てた。この時間も、とても楽しい。

「楽しみだね、ナマエちゃん」
「そうだね」

　そして。アイスクリームの泉へと向かう当日。私は動きやすい服を着て、リュックを背負い、ハチワレちゃんとの待ち合わせ場所に行く。

「あっ」

　そういえば。ひとつ、思い付いたことがある。
　私が、ハチワレちゃんを抱っこして行けば、目的地に早く着くのでは？　でも、ハチワレちゃんは嫌かもしれない。それに、道中も楽しくお喋りしたいし。でも。
　どうするのが正解なんだろう？

「ナマエちゃん……！　おはようッ！」
「おはよう、ハチワレちゃん」
「昨日の夜ね、楽しみすぎて、なかなか眠れなかった。えへへ」
「私もだよ」
「おんなじだねッ！」
「ハチワレちゃん……私が、ハチワレちゃんを抱っこして歩けば、早く着くと思うんだけど……どうしようか？」
「んー。ナマエちゃん、疲れない？」
「大丈夫だと思うよ」
「じゃあ、ナマエちゃんに運んでもらおうかな……！」
「……うん」

　私は、そっと後ろからハチワレちゃんを持ち上げて、宝物みたいに両腕で包む。

「ワッ！　高いねッ！」
「怖い？」
「ううん、楽しいよ」

　よかった。ハチワレちゃんは、キャッキャとはしゃいでいる。

「じゃ、歩くね」
「うん……！」

　私は、歩き出す。

「ワァ……景色がどんどん過ぎてくねッ！」
「よーし、どんどん行こう」

　目指すは、アイスクリームの泉。私たちは、進む。
　今日は、気持ちの良い晴れで、側には大切な友達がいて、一緒にお出かけをしている。なんて、いい日なんだろう。
　気分良く歩みを進め、私とハチワレちゃんは、アイスクリームの泉へと到着した。そっと、ハチワレちゃんを降ろす。

「ナマエちゃんッ！　ここ、ここだよ」
「わぁ、広いね。私も、たくさん食べられそう」
「ネッ！　来てよかった……！！」
「うん！」

　眼前に広がる光景に、わくわくする。

「ここ、白いからバニラかもッ？」
「食べてみよう」
「いただきますッ！」
「いただきます」

　スプーンですくい、白いアイスを口へと運ぶ。その白いアイスは、バニラではなかった。

「ヨーグルト味だねッ！」
「うん、美味しい」
「ナマエちゃん、ヨーグルト好き？」
「好きだよ」
「あっちにさ、あるね、茶色いの。チョコレートかもッ！」
「次は、あそこに行こうか」
「うんッ！」

　もぐもぐ。ヨーグルトアイス美味しい。
　アイスクリームの泉に広がる、様々な色に思いを馳せながら、私たちは、食べる。
　隣には、大好きなハチワレちゃん。目の前には、大好きなアイスクリームが、たくさん。
　私は、生涯この景色を忘れることはないだろう。



『飢餓篇』

　美味しいものが湧くトコロが、枯れた。

「ハチワレちゃん」
「どうしたの？　ナマエちゃん」
「私のこと、食べちゃっていいよ」
「ナマエちゃん……？！」

　だって、もうどうしようもないのだから。ハチワレちゃんが死ぬところなんて、見たくないのだから。

「私、大きいから、お腹いっぱいになるよ」
「だめだよ、ナマエちゃん！！」

　ハチワレちゃんは、首を横に振る。

「お友達も呼んでおいで。みんなで、私を食べるといいよ」
「ナマエちゃんを食べたら、ナマエちゃんとお話し出来なくなっちゃう……！」

　優しい、優しい、ハチワレちゃん。私なんかの存在を気にかけて。私なんて、どうしようもないやつなのにね。

「あのね、ナマエちゃん。今、踊るのが流行ってるんだよ！　ナマエちゃんも、一緒に踊ろうよ！！」
「ハチワレちゃん…………」

　結局、私は、ハチワレちゃんたちと踊った。これは儀式？　祈り？　現実逃避？
　なんでもいいか。私とハチワレちゃんは、やっぱりひとつになれないんだね。私がいて、ハチワレちゃんがいる。それを、ハチワレちゃんは選んでくれたんだね。それなら、私は生きよう。精一杯、生きよう。
　大好きだよ。
　その後、問題は、時が解決してくれた。
　私たちの預かり知らない力によるものか、それとも踊りの成果なのか。
　生きていくしかないのだろう。それが、運命だと信じて。