進撃
夢小説設定
見知らぬ男が自分のベッドで眠っている。
こちらに背を向けているため顔は見えないが、ユニコーンを背負っており、憲兵であることが分かる。
男が寝返りを打った。
やはり、顔には見覚えがない。
悪夢でも見ているのか、妙に険しい表情をしている。
「起きろよ、おい！」
「うん……うん、頭痛いから仕事休む……」
「おい、誰なんだよ！ ここで寝るな！」
「うるせぇな……気ぃ利かせて朝には消えとけよ、クソ女……」
「寝ぼけてんじゃねぇ！」
「ああ？…………君、誰？」
男は欠伸をしながら気怠そうに身を起こした。
「ジャン・キルシュタインだ。アンタは？」
「ナマエ……ミョウジ……んーと。ここ何処？」
「訓練兵の兵舎のオレのベッドだ」
「あー道理で。寝心地悪いと思った」
この男のことは知らないが、まともな人間ではないだろう。
他人の神経を逆撫ですることに抵抗がないようだ。
「ところで俺達、同衾しちゃった？」
「はぁ？！ んなわけねぇだろ！」
「冗談だよ、冗談」
ナマエは、いかにも悪人らしく笑っている。
「で、なんで憲兵がこんなとこに？」
「巡回？」
「巡回……？」
「散歩とも言う……ふわぁ、眠みぃ」
「一体いつからここに？」
「えーと、昼間かな。眠くて眠くて仕方なくて。不眠症気味でさぁ」
「はぁ……」
今は、もう日が落ちている。男は、ずいぶん長いことサボっていたらしい。
「俺って繊細だからね」
「繊細な奴が他人のベッドで寝るかよッ！」
「はは。君は元気だねぇ。所属はもう決めたのかな？」
どうも相手の思考が読めない。妙な気持ち悪さを感じる。
「憲兵団に……」
「君……ジャンだっけ？ ジャンみたいな奴は好きだよ」
気味が悪い響きだ。ナマエ・ミョウジは背筋が凍るような笑みを浮かべている。
「じゃあ、もう行くよ。またね、ジャン」
不吉にも「またね」という台詞を吐いて、彼は欠伸をしながら出て行った。
男が去った後のベッドは、他人の、しかも甘ったるい匂いがして最悪だった。
数日後。
例の男と、こんなにも早く再会するとは思わなかった。
「なんですか、今度は」
「いいから、ちょっと来い」
「はぁ……」
聞いた話によるとナマエはそれなりの立場にいるらしく、ジャンは多少畏まることにした。
「で、なんですか？」
ナマエの前まで歩み寄る。
「そのまま、そのまま」
そう言うと、彼は正面からジャンに近付き、顔を首筋に寄せた。例の甘ったるい匂いがする。
「やっぱり……死人の匂いがする……」
耳元で冷たい声がした。
死人の匂い。
昨日まで死体の片付けをしていたから？
「いい加減離れ――――」
「はいはい」
ナマエは、さっと一歩引いた。
怒っているような、呆れているような、悲しんでいるような、複雑な表情をしている。
「お前さぁ、なに覚悟しちゃってんの？」
意味が分からない。
「どこに所属する気か言ってみろよ」
「それは……調査兵団に……」
そういうことか。自分が死に近付いているという意味か。
ジャンはその考えに至った。
「なるほど。巨人の餌か」
「そんなつもり――――」
「どうして？ 何かあったんだろう？ 君はそんな人間じゃなかったはずだ」
仕方なく、マルコのことを話した。
彼は「そんなことで」と言いたげな顔をした。
「ジャンは良い奴だったんだね。幻滅だよ幻滅」
「良い奴で幻滅って……」
褒められているのか、貶されているのか。
「……考え直せよ」
「もう、決めたんだよ」
「バーカ」
拗ねた子供のような態度だ。
「どこにでもいそうな君が消えてしまった」
ナマエは呟く。
抱いていたのは勝手な同族意識であり、今では、ふたりの間には深くて広い溝がある。
「憲兵になったら、歓迎してあげようと思ってたのに」
男は、溜め息をついて、去って行った。
◆◆◆
ごめんなさい。ごめんなさい。ゆるしてください。
深夜、悪夢にうなされて目が覚める。
「…………」
ナマエ・ミョウジは、巨人に襲われてから、よく眠れない日々を過ごしていた。
「……俺は、調査兵団こそが真の酔っ払い集団だと思ってたんだよ」
両手で顔を覆い、虚空に呟く。
酒より余程厄介なものに酔っている、可哀想な集団。そう思って、バカにしていた。
その後。眠れないまま、朝がくる。
そして、また、ジャンに会いに行った。
「俺はねぇ、英雄になろうとする奴が嫌いだ。あと勇気がある奴、賢い奴、命懸けで守りたいものを持っている奴なんて大嫌いだ。凡庸でない人間を見ると反吐が出る」
ナマエは死人の如く無機質な顔で、黒い泥のような、この世への呪詛を吐く。
「俺みたいな普通の奴が、のうのうと生きていけないなんて嘘だろ！ そういう世の中の全てが、大嫌いだ…………」
部屋に籠って隅で膝を抱えている間に、誰かに全てを解決してもらいたい。
人生には、ろくに判断材料が集まらない中、決断しなくてはならない時があるということくらい理解している。
だが、結局は何を選んでも不幸になれる自信がある。勝算のない賭けをしたくない。
人生で培われてきた後ろ向きさが、ナマエの脳内を侵していく。
「アンタ、本当は戦うしかないって分かってんだろ？ だから戦えない自分を責めて、苦しんでる」
ジャンが、真実を言い当てた。
「オレは、アンタが嫌いじゃない。アンタは、オレと同じ、普通の人間だからな」
ナマエは、その言葉を聞いて、「でも君は、兵士になったじゃないか」と恨みがましく思う。
「ナマエさん、調査兵団に入ってください」
「は？ 俺が？」
「はい」
予想外の事態。ナマエは、しばし口をつぐんだ。
「俺が命を賭けるに足るものはあるのか？」
「分かりません。でも、アンタは、眠れるようになるはずだ」
「は、はは…………」
男は、口元を隠して笑う。
こんな子供に説得されて、俺が憲兵をやめる？ そんな訳ないだろう。
俺はもう、濁った水でないと生きていけないんだよ。
だけど、君のその提案に、俺は何故か惹かれているんだ。バカみたい。
「賭けると決めたら、俺がイカサマをしない訳がないよな。俺は、しばらく憲兵のままで出来ることをするよ」
「そうですか。確かに、それがいいかもしれませんね」
「あー嫌だ。戦いの先で勝利したとしても、そこに辿り着く前に凡庸な俺は、死んでんだろうなぁ」
「本当、後ろ向きだな……」
「俺の人生を頭から聞かせてやろうか？」
「遠慮します」
「そこまで悪趣味じゃねぇよ」
流石に、そんなことをする気にはならない。
男は、少年を見て、少し笑う。
「なあ、ジャンは好きな娘いる？」
「はぁ！？ なんだよ、いたら悪いかよ？」
「いや、上等、上等」
くつくつと笑った。その様子では、想いを告げていないのだろう。
巨人の驚異を退けて平和になった時、彼が好きな娘に告白してフラれたら、指を差して笑うのがナマエの夢になった。
それから、ナマエは、表向きは中央憲兵の犬として動き、時に調査兵団に情報を流す。
「よう、リヴァイ。お前らに情報提供しに来たぞ。中央憲兵の話だ」
「ナマエ……どういう風の吹き回しだ……？」
同期のリヴァイは、ナマエのことをよく知っている。長いものに巻かれる、ろくでもない男だ。地下にいた頃から、そういう男だった。
「なあに、ぐっすり眠るために動いてるだけだよ」
けらけらと笑うナマエ。
ナマエは、調査兵団のために、よく働いた。
そして、時は流れる。
「訓練する時間はあった。カカシよりは役に立つさ」
騎馬に乗り、獣の巨人に立ち向かう男。
今は、兵士の振りをしろ……！
ナマエ・ミョウジは、自由の翼を背負わないままに、ここまで来た。しかし、志は、今は同じである。
眼前には、巨人が投げた石のつぶて。それが、やけにゆっくりと見えた。
俺は、君が戦うのをやめたって恨んだりしないから、どうか生きてほしい。
逃げられるものなら、どこかへ逃げてほしい。
男の最後の祈りは、どこにも届くことはない。
でも、君は俺とは違うから――――男の、最期の慟哭にも似た想いは途切れ、体は地面に転がった。
◆◆◆
墓の前で、ジャン・キルシュタインは、立ち尽くしている。
戦うのは嫌だと言っていた。怖いと言っていた。そんな男を、兵士にしたのは、自分だ。
「オレは、アンタのことも背負うぜ。ナマエさん」
決して忘れない。
屍を踏み越えて、彼は生きていく。
こちらに背を向けているため顔は見えないが、ユニコーンを背負っており、憲兵であることが分かる。
男が寝返りを打った。
やはり、顔には見覚えがない。
悪夢でも見ているのか、妙に険しい表情をしている。
「起きろよ、おい！」
「うん……うん、頭痛いから仕事休む……」
「おい、誰なんだよ！ ここで寝るな！」
「うるせぇな……気ぃ利かせて朝には消えとけよ、クソ女……」
「寝ぼけてんじゃねぇ！」
「ああ？…………君、誰？」
男は欠伸をしながら気怠そうに身を起こした。
「ジャン・キルシュタインだ。アンタは？」
「ナマエ……ミョウジ……んーと。ここ何処？」
「訓練兵の兵舎のオレのベッドだ」
「あー道理で。寝心地悪いと思った」
この男のことは知らないが、まともな人間ではないだろう。
他人の神経を逆撫ですることに抵抗がないようだ。
「ところで俺達、同衾しちゃった？」
「はぁ？！ んなわけねぇだろ！」
「冗談だよ、冗談」
ナマエは、いかにも悪人らしく笑っている。
「で、なんで憲兵がこんなとこに？」
「巡回？」
「巡回……？」
「散歩とも言う……ふわぁ、眠みぃ」
「一体いつからここに？」
「えーと、昼間かな。眠くて眠くて仕方なくて。不眠症気味でさぁ」
「はぁ……」
今は、もう日が落ちている。男は、ずいぶん長いことサボっていたらしい。
「俺って繊細だからね」
「繊細な奴が他人のベッドで寝るかよッ！」
「はは。君は元気だねぇ。所属はもう決めたのかな？」
どうも相手の思考が読めない。妙な気持ち悪さを感じる。
「憲兵団に……」
「君……ジャンだっけ？ ジャンみたいな奴は好きだよ」
気味が悪い響きだ。ナマエ・ミョウジは背筋が凍るような笑みを浮かべている。
「じゃあ、もう行くよ。またね、ジャン」
不吉にも「またね」という台詞を吐いて、彼は欠伸をしながら出て行った。
男が去った後のベッドは、他人の、しかも甘ったるい匂いがして最悪だった。
数日後。
例の男と、こんなにも早く再会するとは思わなかった。
「なんですか、今度は」
「いいから、ちょっと来い」
「はぁ……」
聞いた話によるとナマエはそれなりの立場にいるらしく、ジャンは多少畏まることにした。
「で、なんですか？」
ナマエの前まで歩み寄る。
「そのまま、そのまま」
そう言うと、彼は正面からジャンに近付き、顔を首筋に寄せた。例の甘ったるい匂いがする。
「やっぱり……死人の匂いがする……」
耳元で冷たい声がした。
死人の匂い。
昨日まで死体の片付けをしていたから？
「いい加減離れ――――」
「はいはい」
ナマエは、さっと一歩引いた。
怒っているような、呆れているような、悲しんでいるような、複雑な表情をしている。
「お前さぁ、なに覚悟しちゃってんの？」
意味が分からない。
「どこに所属する気か言ってみろよ」
「それは……調査兵団に……」
そういうことか。自分が死に近付いているという意味か。
ジャンはその考えに至った。
「なるほど。巨人の餌か」
「そんなつもり――――」
「どうして？ 何かあったんだろう？ 君はそんな人間じゃなかったはずだ」
仕方なく、マルコのことを話した。
彼は「そんなことで」と言いたげな顔をした。
「ジャンは良い奴だったんだね。幻滅だよ幻滅」
「良い奴で幻滅って……」
褒められているのか、貶されているのか。
「……考え直せよ」
「もう、決めたんだよ」
「バーカ」
拗ねた子供のような態度だ。
「どこにでもいそうな君が消えてしまった」
ナマエは呟く。
抱いていたのは勝手な同族意識であり、今では、ふたりの間には深くて広い溝がある。
「憲兵になったら、歓迎してあげようと思ってたのに」
男は、溜め息をついて、去って行った。
◆◆◆
ごめんなさい。ごめんなさい。ゆるしてください。
深夜、悪夢にうなされて目が覚める。
「…………」
ナマエ・ミョウジは、巨人に襲われてから、よく眠れない日々を過ごしていた。
「……俺は、調査兵団こそが真の酔っ払い集団だと思ってたんだよ」
両手で顔を覆い、虚空に呟く。
酒より余程厄介なものに酔っている、可哀想な集団。そう思って、バカにしていた。
その後。眠れないまま、朝がくる。
そして、また、ジャンに会いに行った。
「俺はねぇ、英雄になろうとする奴が嫌いだ。あと勇気がある奴、賢い奴、命懸けで守りたいものを持っている奴なんて大嫌いだ。凡庸でない人間を見ると反吐が出る」
ナマエは死人の如く無機質な顔で、黒い泥のような、この世への呪詛を吐く。
「俺みたいな普通の奴が、のうのうと生きていけないなんて嘘だろ！ そういう世の中の全てが、大嫌いだ…………」
部屋に籠って隅で膝を抱えている間に、誰かに全てを解決してもらいたい。
人生には、ろくに判断材料が集まらない中、決断しなくてはならない時があるということくらい理解している。
だが、結局は何を選んでも不幸になれる自信がある。勝算のない賭けをしたくない。
人生で培われてきた後ろ向きさが、ナマエの脳内を侵していく。
「アンタ、本当は戦うしかないって分かってんだろ？ だから戦えない自分を責めて、苦しんでる」
ジャンが、真実を言い当てた。
「オレは、アンタが嫌いじゃない。アンタは、オレと同じ、普通の人間だからな」
ナマエは、その言葉を聞いて、「でも君は、兵士になったじゃないか」と恨みがましく思う。
「ナマエさん、調査兵団に入ってください」
「は？ 俺が？」
「はい」
予想外の事態。ナマエは、しばし口をつぐんだ。
「俺が命を賭けるに足るものはあるのか？」
「分かりません。でも、アンタは、眠れるようになるはずだ」
「は、はは…………」
男は、口元を隠して笑う。
こんな子供に説得されて、俺が憲兵をやめる？ そんな訳ないだろう。
俺はもう、濁った水でないと生きていけないんだよ。
だけど、君のその提案に、俺は何故か惹かれているんだ。バカみたい。
「賭けると決めたら、俺がイカサマをしない訳がないよな。俺は、しばらく憲兵のままで出来ることをするよ」
「そうですか。確かに、それがいいかもしれませんね」
「あー嫌だ。戦いの先で勝利したとしても、そこに辿り着く前に凡庸な俺は、死んでんだろうなぁ」
「本当、後ろ向きだな……」
「俺の人生を頭から聞かせてやろうか？」
「遠慮します」
「そこまで悪趣味じゃねぇよ」
流石に、そんなことをする気にはならない。
男は、少年を見て、少し笑う。
「なあ、ジャンは好きな娘いる？」
「はぁ！？ なんだよ、いたら悪いかよ？」
「いや、上等、上等」
くつくつと笑った。その様子では、想いを告げていないのだろう。
巨人の驚異を退けて平和になった時、彼が好きな娘に告白してフラれたら、指を差して笑うのがナマエの夢になった。
それから、ナマエは、表向きは中央憲兵の犬として動き、時に調査兵団に情報を流す。
「よう、リヴァイ。お前らに情報提供しに来たぞ。中央憲兵の話だ」
「ナマエ……どういう風の吹き回しだ……？」
同期のリヴァイは、ナマエのことをよく知っている。長いものに巻かれる、ろくでもない男だ。地下にいた頃から、そういう男だった。
「なあに、ぐっすり眠るために動いてるだけだよ」
けらけらと笑うナマエ。
ナマエは、調査兵団のために、よく働いた。
そして、時は流れる。
「訓練する時間はあった。カカシよりは役に立つさ」
騎馬に乗り、獣の巨人に立ち向かう男。
今は、兵士の振りをしろ……！
ナマエ・ミョウジは、自由の翼を背負わないままに、ここまで来た。しかし、志は、今は同じである。
眼前には、巨人が投げた石のつぶて。それが、やけにゆっくりと見えた。
俺は、君が戦うのをやめたって恨んだりしないから、どうか生きてほしい。
逃げられるものなら、どこかへ逃げてほしい。
男の最後の祈りは、どこにも届くことはない。
でも、君は俺とは違うから――――男の、最期の慟哭にも似た想いは途切れ、体は地面に転がった。
◆◆◆
墓の前で、ジャン・キルシュタインは、立ち尽くしている。
戦うのは嫌だと言っていた。怖いと言っていた。そんな男を、兵士にしたのは、自分だ。
「オレは、アンタのことも背負うぜ。ナマエさん」
決して忘れない。
屍を踏み越えて、彼は生きていく。
3/3ページ
