見知らぬ男が自分のベッドで眠っている。
　こちらに背を向けているため顔は見えないが、ユニコーンを背負っており、憲兵であることが分かる。
　男が寝返りを打った。
　やはり、顔には見覚えがない。
　悪夢でも見ているのか、妙に険しい表情をしている。

「起きろよ、おい！」
「うん……うん、頭痛いから仕事休む……」
「おい、誰なんだよ！　ここで寝るな！」
「うるせぇな……気ぃ利かせて朝には消えとけよ、クソ女……」
「寝ぼけてんじゃねぇ！」
「ああ？…………君、誰？」

　男は欠伸をしながら気怠そうに身を起こした。

「ジャン・キルシュタインだ。アンタは？」
「ナマエ……ミョウジ……んーと。ここ何処？」
「訓練兵の兵舎のオレのベッドだ」
「あー道理で。寝心地悪いと思った」

　この男のことは知らないが、まともな人間ではないだろう。
　他人の神経を逆撫ですることに抵抗がないようだ。

「ところで俺達、同衾しちゃった？」
「はぁ？！　んなわけねぇだろ！」
「冗談だよ、冗談」

　ナマエは、いかにも悪人らしく笑っている。

「で、なんで憲兵がこんなとこに？」
「巡回？」
「巡回……？」
「散歩とも言う……ふわぁ、眠みぃ」
「一体いつからここに？」
「えーと、昼間かな。眠くて眠くて仕方なくて。不眠症気味でさぁ」
「はぁ……」

　今は、もう日が落ちている。男は、ずいぶん長いことサボっていたらしい。

「俺って繊細だからね」
「繊細な奴が他人のベッドで寝るかよッ！」
「はは。君は元気だねぇ。所属はもう決めたのかな？」

　どうも相手の思考が読めない。妙な気持ち悪さを感じる。

「憲兵団に……」
「君……ジャンだっけ？　ジャンみたいな奴は好きだよ」

　気味が悪い響きだ。ナマエ・ミョウジは背筋が凍るような笑みを浮かべている。

「じゃあ、もう行くよ。またね、ジャン」

　不吉にも「またね」という台詞を吐いて、彼は欠伸をしながら出て行った。
　男が去った後のベッドは、他人の、しかも甘ったるい匂いがして最悪だった。
　数日後。
　例の男と、こんなにも早く再会するとは思わなかった。

「なんですか、今度は」
「いいから、ちょっと来い」
「はぁ……」

　聞いた話によるとナマエはそれなりの立場にいるらしく、ジャンは多少畏まることにした。

「で、なんですか？」

　ナマエの前まで歩み寄る。

「そのまま、そのまま」

　そう言うと、彼は正面からジャンに近付き、顔を首筋に寄せた。例の甘ったるい匂いがする。

「やっぱり……死人の匂いがする……」

　耳元で冷たい声がした。
　死人の匂い。
　昨日まで死体の片付けをしていたから？

「いい加減離れ――――」
「はいはい」

　ナマエは、さっと一歩引いた。
　怒っているような、呆れているような、悲しんでいるような、複雑な表情をしている。

「お前さぁ、なに覚悟しちゃってんの？」

　意味が分からない。

「どこに所属する気か言ってみろよ」
「それは……調査兵団に……」

　そういうことか。自分が死に近付いているという意味か。
　ジャンはその考えに至った。

「なるほど。巨人の餌か」
「そんなつもり――――」
「どうして？　何かあったんだろう？　君はそんな人間じゃなかったはずだ」

　仕方なく、マルコのことを話した。
　彼は「そんなことで」と言いたげな顔をした。

「ジャンは良い奴だったんだね。幻滅だよ幻滅」
「良い奴で幻滅って……」

　褒められているのか、貶されているのか。

「……考え直せよ」
「もう、決めたんだよ」
「バーカ」

　拗ねた子供のような態度だ。

「どこにでもいそうな君が消えてしまった」

　ナマエは呟く。
　抱いていたのは勝手な同族意識であり、今では、ふたりの間には深くて広い溝がある。

「憲兵になったら、歓迎してあげようと思ってたのに」

　男は、溜め息をついて、去って行った。

◆◆◆

　ごめんなさい。ごめんなさい。ゆるしてください。
　深夜、悪夢にうなされて目が覚める。

「…………」

　ナマエ・ミョウジは、巨人に襲われてから、よく眠れない日々を過ごしていた。

「……俺は、調査兵団こそが真の酔っ払い集団だと思ってたんだよ」

　両手で顔を覆い、虚空に呟く。
　酒より余程厄介なものに酔っている、可哀想な集団。そう思って、バカにしていた。
　その後。眠れないまま、朝がくる。
　そして、また、ジャンに会いに行った。

「俺はねぇ、英雄になろうとする奴が嫌いだ。あと勇気がある奴、賢い奴、命懸けで守りたいものを持っている奴なんて大嫌いだ。凡庸でない人間を見ると反吐が出る」

　ナマエは死人の如く無機質な顔で、黒い泥のような、この世への呪詛を吐く。

「俺みたいな普通の奴が、のうのうと生きていけないなんて嘘だろ！　そういう世の中の全てが、大嫌いだ…………」

　部屋に籠って隅で膝を抱えている間に、誰かに全てを解決してもらいたい。
　人生には、ろくに判断材料が集まらない中、決断しなくてはならない時があるということくらい理解している。
　だが、結局は何を選んでも不幸になれる自信がある。勝算のない賭けをしたくない。
　人生で培われてきた後ろ向きさが、ナマエの脳内を侵していく。

「アンタ、本当は戦うしかないって分かってんだろ？　だから戦えない自分を責めて、苦しんでる」

　ジャンが、真実を言い当てた。

「オレは、アンタが嫌いじゃない。アンタは、オレと同じ、普通の人間だからな」

　ナマエは、その言葉を聞いて、「でも君は、兵士になったじゃないか」と恨みがましく思う。

「ナマエさん、調査兵団に入ってください」
「は？　俺が？」
「はい」

　予想外の事態。ナマエは、しばし口をつぐんだ。

「俺が命を賭けるに足るものはあるのか？」
「分かりません。でも、アンタは、眠れるようになるはずだ」
「は、はは…………」

　男は、口元を隠して笑う。
　こんな子供に説得されて、俺が憲兵をやめる？　そんな訳ないだろう。
　俺はもう、濁った水でないと生きていけないんだよ。
　だけど、君のその提案に、俺は何故か惹かれているんだ。バカみたい。

「賭けると決めたら、俺がイカサマをしない訳がないよな。俺は、しばらく憲兵のままで出来ることをするよ」
「そうですか。確かに、それがいいかもしれませんね」
「あー嫌だ。戦いの先で勝利したとしても、そこに辿り着く前に凡庸な俺は、死んでんだろうなぁ」
「本当、後ろ向きだな……」
「俺の人生を頭から聞かせてやろうか？」
「遠慮します」
「そこまで悪趣味じゃねぇよ」

　流石に、そんなことをする気にはならない。
　男は、少年を見て、少し笑う。

「なあ、ジャンは好きな娘いる？」
「はぁ！？　なんだよ、いたら悪いかよ？」
「いや、上等、上等」

　くつくつと笑った。その様子では、想いを告げていないのだろう。
　巨人の驚異を退けて平和になった時、彼が好きな娘に告白してフラれたら、指を差して笑うのがナマエの夢になった。
　それから、ナマエは、表向きは中央憲兵の犬として動き、時に調査兵団に情報を流す。

「よう、リヴァイ。お前らに情報提供しに来たぞ。中央憲兵の話だ」
「ナマエ……どういう風の吹き回しだ……？」

　同期のリヴァイは、ナマエのことをよく知っている。長いものに巻かれる、ろくでもない男だ。地下にいた頃から、そういう男だった。

「なあに、ぐっすり眠るために動いてるだけだよ」

　けらけらと笑うナマエ。
　ナマエは、調査兵団のために、よく働いた。
　そして、時は流れる。

「訓練する時間はあった。カカシよりは役に立つさ」

　騎馬に乗り、獣の巨人に立ち向かう男。
　今は、兵士の振りをしろ……！
　ナマエ・ミョウジは、自由の翼を背負わないままに、ここまで来た。しかし、志は、今は同じである。
　眼前には、巨人が投げた石のつぶて。それが、やけにゆっくりと見えた。
　俺は、君が戦うのをやめたって恨んだりしないから、どうか生きてほしい。
　逃げられるものなら、どこかへ逃げてほしい。
　男の最後の祈りは、どこにも届くことはない。
　でも、君は俺とは違うから――――男の、最期の慟哭にも似た想いは途切れ、体は地面に転がった。

◆◆◆

　墓の前で、ジャン・キルシュタインは、立ち尽くしている。
　戦うのは嫌だと言っていた。怖いと言っていた。そんな男を、兵士にしたのは、自分だ。

「オレは、アンタのことも背負うぜ。ナマエさん」

　決して忘れない。
　屍を踏み越えて、彼は生きていく。