おまえは、単純なバカだから、すぐに世界の薄皮を剥いでしまう。
　ナマエの見ている世界は、きっと残酷だ。大切な両親が欠けた世界で、おまえは日々を過ごしている。
　おまえの考えるボーダーは、少年兵の集まりで。大人である自分が、年少者に出来ることの少なさに絶望している。それが、おまえの優しさだとは、気付かないまま。
　おまえは、複雑なバカだから、すぐに自分を隠そうとしてしまう。
　自分という人間を、きっと歪だと思っている。俺の隣にいる自分が、ゆるせない。
　おまえの考える自分は、化物じみていて。自分の恋を“祟り”だと言う。それが、俺には我慢ならないということを、おまえは知らない。
　諏訪洸太郎は、祈るように思う。あの、愛しい男を、少しでも幸せに出来るように、と。
　そのためなら、きっと何だってしてやるから。だから、傍にいてほしい。
　そのささやかな望みが、粉砕されることになるのを、諏訪は、まだ知らない。

◆◆◆

「そうですか。とうとうダメですか」

　医者に、ボーダーをやめろと告げられた。
　つまりは、ドクターストップ。

「あーあ」

　医師による診断は、ボーダー上層部に伝えられ、ミョウジナマエの居場所は、再びなくなるのだろう。
　何もかもを手に入れたかったな。それが無理なら、何もかもを捨ててしまおうかな。
　その夜、ミョウジナマエは、酷い鬱症状に襲われた。そして、薬を飲んだ。けれど、全く楽にはなれなくて。ひとつ、ふたつと薬を飲み続けた。適切な量は、とっくに超えている。
　オーバードーズをするのは、いつ以来だろう？
　ミョウジは、頭の中が、ふわふわしてきた。

「あはは…………」

　思わず、笑いが漏れる。根拠のない全能感に包まれた男は、檻を出て。最寄りのコンビニへ行き、酒を買い込んだ。それを浴びるように飲み、次に彼が意識を取り戻した時は、病院のベッドの上だった。

　時は、少し遡る。昼頃、ミョウジの家を訪れた諏訪は、鍵のかかっていないドアを開けた時点で、嫌な予感がした。

「ナマエ……！」

　叫ぶように名前を呼び、リビングへと駆ける。そこには、たくさんの錠剤の包装シートと、酒の空き缶や空き瓶と一緒に、ミョウジナマエが転がっていた。死体のように、転がっていた。

「おい！　ナマエ！」

　恋人を抱き起こすと、弱々しい呼吸音が聴こえる。
　諏訪は、すぐに救急車を呼び、運ばれるミョウジの手を握り続けた。
　こんなことになるのなら、片時も目を離さなければよかったと、後悔する。

「どうしてだよ…………」

　どうして。どうして、この男が、こんな目に遭うのか。どうして、彼の精神がこんなにボロボロにされなければならないのか。どうして、ミョウジナマエは幸せになれないのか。
　答えの出ない疑問は尽きない。
　愛してるから、どこにも行かないでほしい。そんな願いを抱きながら、諏訪は恋人に寄り添い続けた。

◆◆◆

　ミョウジの手の甲に刺された針は、管に繋がっている。その手を、諏訪は握っている。
　ぱち、と。ミョウジの目が開かれた。

「洸太郎…………？」
「ナマエ……おまえ……」

　諏訪は、ナースコールボタンを押しながら、「よかった…………」と呟く。

「オレ……オレ、どうして…………」

　ミョウジからは、昨夜の記憶が抜け落ちている。
　看護師がやって来て、ミョウジに事のあらましを話した。

「そうか……オレ…………」

　死のうとしたのか。
　自身を、無様に思う。死に損ない。ただ、迷惑をかけただけ。
　諏訪とふたりきりになった病室で、ミョウジは後悔に呑まれた。

「悪い。オレ、こんなことになって……」
「おまえは悪くない」
「……オレ、もうボーダーにいられないんだ。医者に言われた」
「そうか……」

　諏訪は、ベッドの上のミョウジを抱き締める。

「今まで、よく頑張ったな、ナマエ」
「うん…………」

　弱々しく自分を抱き締め返す恋人は、静かに泣いていた。
　最長で3ヶ月に及ぶ入院期間は、ボーダーの根回しによって、2日になる。そして、本部へ来るように告げられた。
　そうして、決定されたのは、記憶封印措置。

「……そうですか」

　ミョウジナマエの精神安定のために、ボーダーに関することを全て忘れた方がいいだろう、とのこと。

「少しだけ、時間をください」

　了承されたその足で、諏訪の家へ向かう。
　諏訪の部屋で、ミョウジは意を決して、言葉を紡いだ。

「洸太郎、愛してるよ」
「……ナマエ、ありがとよ。俺も愛してる」
「ありがとう」

　ちゃんと笑顔を作れただろうか？　それだけが、少し心配である。
　ミョウジナマエは、諏訪洸太郎に、初めて嘘をついた。“愛してる”なんて、嘘。だけど、もう今しかない気がするから。
　最後に、おまえに呪いをかけた。
　ありがとう。さよなら。ごめん。
　その後、ミョウジは、スマートフォンからボーダー関係者の連絡先を消し、記憶を封印された。

　翌日。ひとり、大学の喫煙室で煙草を吸うミョウジ。
　オレも、意地張ってないで三門を出よう。
　なんて、考えている。
　そこに、諏訪がやって来た。

「よう」
「諏訪くん、おはよー」
「ナマエ…………」
「ん？」
「なんでもねーよ」
「そう」

　あまりにも、ミョウジの調子が良さそうで。諏訪は、何も言えない。ボーダーの記憶は、諏訪との記憶。それも、ほとんど失ってしまったミョウジ。
　ミョウジナマエが、三門市を出るまで、時間はかからなかった。
　そんなに親しい人もいないので、ひとりでひっそりと引っ越しをする。
　先に越していた祖父母と親戚家族は、ミョウジを歓迎してくれた。

「今日から、お世話になります」
「遠慮しないで、のんびり過ごしてね、ナマエくん」
「はい」

　叔母は、にこやかに言う。ミョウジも、笑顔を返した。しかし、実を言うと彼女のことは苦手だった。同性愛者を差別しているから。
　だが、まあ、自分は同性愛者ではないし、テキトーに流せるだろう。嫌な気持ちにはなるけれど。

◆◆◆

　おはようから、おやすみまで、君を見つめていたい。
　どうして、そんなことを思うのだろう？
　君のことなんて、よく知らないはずなのに。

“ナマエ…………”

　自分の名前を呼ぶ、彼の声が頭から離れない。その姿も、真剣な眼差しも。ずっと頭の片隅にある。こんなのは、まるで。

「恋でもしてるみたいだ」

　ぽつりと呟く。
　三門市を去り、引っ越し先で落ち着いてからのミョウジナマエは、毎日毎日、諏訪洸太郎のことを考えている。
　静寂に包まれ、凪いだ世界で、たったひとつの見当たらない色を探しているような。
　とても大切な、美しい一欠片を失ってしまったような。
　掌からこぼれ落ちたそれが、何なのか？　ミョウジには、分からない。それの輪郭さえ、朧気である。

「諏訪くん…………」

　虚空に向かって、名前を呼ぶ。
　君は今、何をしてる？
　何故、こんなことが気になるのだろう？
　それでも、日々は過ぎていく。世界に置き去りにされないように、ミョウジは生活をする。
　そんなある日。

「なんだコレ？」

　それは、ボイスレコーダーだった。開け損ねていた段ボール箱の中に入っていた。
　再生ボタンを押す。
　流れてきたのは、会話だった。ミョウジナマエと、諏訪洸太郎の。ミョウジの脅迫じみた告白と、それを諏訪が許容する様子。

「え…………？」

　こんな記憶は、自分の中にはない。
　けれど、不思議と実感がある。

「……行かなきゃ」

　三門市へ行かなくてはならないと、強く思った。
　叔母たちや祖父母に、「三門に行く」とだけ告げて、家を飛び出す。
　長時間、電車に揺られて、三門市に着いた時には、日が暮れていた。
　諏訪くん、どこにいるんだろう？
　自宅？　ボーダー？

「あーもう！」

　自宅の場所なんて知らない。それなら、ボーダー本部へ行くしかないだろう。
　ミョウジは、走った。息が苦しくなっても、心臓が早鐘を打っても。

「クソ！　こっから警戒区域じゃねぇか！」

　地下通路の存在を、ミョウジは忘れている。
　そのまま警戒区域を駆け抜けた。

「ミョウジさん？！」

　防衛任務にあたっていた太刀川慶が、たまたま走っているミョウジを見付ける。

「えっ……誰……？」
「太刀川です」
「タチカワくん」

　どこか、懐かしく感じる人だ。

「あー分かった。諏訪さんでしょ？」
「そう！　オレ、諏訪くんに会わなきゃならないんだ！」
「案内しますよ」
「マジ！？　ありがとう！」

　彼について行き、しばらくすると。太刀川と同じく、任務中の諏訪洸太郎がいた。

「諏訪さーん！　お客さん！」
「ああ？」
「諏訪くん！」
「ナマエ……！？」

　諏訪は驚き、くわえていた煙草を落とす。

「その、コレにちょっと、あの……」

　鞄からボイスレコーダーを取り出し、諏訪に見せた。

「待て。待て待て。ソイツは、アレか？　言質取ったとかなんとか言ってた時のブツか？」
「言質？」

“好きで居続けていいって言質取ったからな！”
“録音でもしてあんのかよ？”
“ははは”
“おい”

　いつかのやり取りを思い出す諏訪。

「邪魔みたいなんで、退散しまーす」と言い残し、太刀川は去った。
「オレ、諏訪くんのことが好きみたいなんだけど」
「俺は…………」

　真っ直ぐに自分を見つめてくるミョウジから、目を逸らしてしまいたくなる。
　おまえを引き戻していいのか？　今のおまえは、とても健康そうで、病みなんてなさそうで。“捻れ”がない。

「諏訪くん、よかったら、オレと付き合ってくれない？」
「付き合ってたんだよ。俺とおまえ」
「へ？」
「でもな、俺には、ナマエを救えなかった」
「そんなワケない！」
「ナマエ……」
「そんなワケないよ。オレは、絶対救われてたし、幸せだったよ」

　ミョウジの両目から、涙が落ちていく。
　何故だろう？　こんなにも君が正しいって、分かっているはずなのに。オレは、いつだって間違えていて、君は正しい人で。
　いつだって？　それって、いつ？

「オレ……オレが忘れてるだけなんだろ……？！　思い出したい！　諏訪くんの隣にいたい！　だから、オレを救えなかったなんて言うなよ…………」
「俺だって、おまえと……離れたくねーよ……」

　諏訪は、片手で顔を覆った。

「……行くぞ、本部に」
「うん？」
「記憶が戻ったら、おまえはまた、辛い目に遭う。それでもいいのか？」
「諏訪くんのこと、思い出したい」
「俺は、また…………」

　おまえを救えず、地獄を味わわせるのか？
　違う。今度こそ、ナマエを助けるんだ。
　諏訪は、決意をする。

「ついて来い」
「ああ」

　本部へ行き、ミョウジナマエのことを報告した。
　上の者たちは、頭を悩ませ、記憶を取り戻したいと言うふたりを見る。

「一度蓋をしたものを開けたら、絶望するかもしれないぞ」
「ふたりで乗り越えます」

　ミョウジは、どこまでも真っ直ぐに答えた。
　その結果、ミョウジの記憶は戻される。

「ナマエ、大丈夫か？」
「ああ。オレは、やっと自分の役割が分かった気がするよ」

　オレの配役は、兵士じゃない。
　戦いに必要なのは、兵士だけではない。

「洸太郎、絶対におまえの隣に立つから」