資格をください。あなたの人生の端っこでいいから、そこにいさせてください。

◆◆◆

　トリオン体の、切断した箇所から血が吹き出るところが見えた。
　それなのに、平気な顔をしているボーダーの仲間たちが、気持ち悪い。
　そんな、悪夢を見ていた。いくつもいくつも、悪夢を見ていた。

「…………あー」

　込み上げて来る吐き気を自覚しながら、どこか他人事のように感じる。ミョウジは、のそのそとベッドから起き上がり、トイレに向かう。
　そして、便器に嘔吐した。

「ぅえっ…………げほ…………」

　気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。
　所詮、オレは兵士もどきだよ。戦時下で、役に立ちたくても、お荷物になるだけだよ。
　ミョウジは、自身を呪った。
　嫌だ。もう、これ以上、居場所を失うのは。
　だから、ミョウジナマエは、ボーダーにしがみついている。
　お願いだから、諏訪洸太郎の隣にいさせてほしい。それが、どんなに歪な形だとしても。
　この、自分が持っているドロドロした感情を全て、“あの女”に押し付けたかった。
　そうすべきだった。
　この訳の分からない「好き」を全部、“あの女”に持たせて、その後に殺せば、自分は平和に生きられたかもしれないのに。
　後悔したところで、意味はない。“あの女”は、もう消えたのだから。

◆◆◆

「生産性がないわよね、同性愛なんて」
　思い出すのは、彼女の言葉。それが、胸に突き刺さる。

◆◆◆

「口閉じらんねーの？」
「ナメんな。黙ってんのは大得意だよ」
「そうじゃねーだろ」

　大学の喫煙室で、ミョウジと諏訪は、並んでいる。ふたりで、煙草を燻らせながら、話していたところ、諏訪は違和感を覚えた。

「なんとなく、おまえが、いつもより喋り過ぎてる気がすんだよな」
「えー？　いつも通りじゃん？　オレっていつも、めちゃくちゃ喋るじゃん？」
「何かあったのか？」
「えー」

　悪夢を見て、吐いたこと？　ボーダーに居場所がないのを誤魔化してること？　おまえの隣にいるのが苦しいこと？

「どうして、気付いちゃうかなぁ。諏訪はさ、いつもそうだよな。オレのこと大好きか？」
「うるせーな。いいから、早く全部話せ。どうせ、またひとりで悩んで、病むんだからよ」
「…………おまえの隣にいるのが、正しくない気がして」

　正直なところ、諏訪は、「またか」と思った。いつだってミョウジは、自分が諏訪に相応しくないなどと考えている。いい加減、その根本から解決しなくてはならない。
「俺は、おまえを、ミョウジナマエを選んだんだよ。それじゃ、ダメなのかよ？」
「いや、嬉しいよ。嬉しいけど、辛いんだよ。オレって何も持ってないから」

　空っぽなんだ。空虚なんだ。虚ろなんだ。哲学を詰めて、誤魔化してるだけ。
　自分の恋は“祟り”なんだ。厄災なんだ。一欠片も愛せてないんだ。うわべを取り繕ってるだけ。

「オレは、諏訪に救われてるけど、オレって何も返せないから…………」
「はァ～」

　諏訪は、わざとらしく溜め息を吐いた。

「愛してるから、心配すんな」

　くしゃ、とミョウジの頭を撫でる。

「……ありがとう」

　それが、今のミョウジの精一杯の言葉だった。

◆◆◆

「女学校でね、そういうのあったのよ。一時の気の迷いっていうの？　女の子同士で付き合ってるの、結構あったの。でも、卒業したら、おしまいなんだけどね」
　両親も、祖父母も、先祖代々、みんな多数派なワケで。みんな、男女で連れ添ってきたワケで。

◆◆◆

『喉が痛い』

　諏訪に、ミョウジから、メッセージが届く。
　熱はないが、喉が痛くて喋ることが出来ないらしい。
　作戦室で麻雀をした帰りに、ミョウジの家に見舞いに来た諏訪は、しん、とした空気に耐えかねて、口を開く。

「おまえが静かだと、妙な感じだな」
『おれもそうおもう』

　携帯電話の文章読み上げ機能を使い、ミョウジは答えた。

「別に喉を痛めてなくても、なにも喋らなくていいんだぜ？　おまえ、昔は、そうだっただろ？」
『人間って、分かりやすい人間が好きじゃん。だから、喋らないと恐がられる』

　ミョウジなりの処世術なのである。

『家の中では、オレは全然喋らなくて良かったのに』

　お喋りな両親の会話を聞いているのが、好きだった。“外”のことなんて、どうでもよかった。5人家族が住む、この家だけが、ミョウジナマエの世界の全て。それは、“あの日”に崩れ去ったのだけれど。
　ミョウジ家の者は、みんな、年中アイスクリームと餅を食べる。だから、常に、それらが常備されていた。今はもう、ひとりだから、買ったり買わなかったりだが。
　両親の生死について考えると、暗い気持ちになる。

『オレって、答えを出すの苦手だから、本当は』

　文章を打っていた指先が、止まる。諏訪を見ると、目が合った。ミョウジの言葉を待っている。

『なんにも、喋りたくないんだ』
「知ってた」
『えー』
「無理に話すな」
『がんばります』

　頑張るなよ、と思ったが、黙る諏訪。

「頑張り過ぎるなよ、ナマエ」
『はい』

　えっ？　と思った。幻聴かと思った。

『え』
「ナマエ」

　諏訪が、自分の名前を呼んでいる。

『あの、喉治ったら、オレも名前で呼んでいい？』
「ああ」

　律儀に質問してくるミョウジナマエを、諏訪は愛しく想った。

◆◆◆

　ねぇ、叔母さん。オレは、叔母さんの考え、間違ってると思うよ。
　当時小学生だった自分が、言い返せなかった言葉。
　言い返せなかったせいで、叔母の言葉が呪いになっている。
　だから、おまえの隣に平然と立てる“あの女”が羨ましかったよ。

◆◆◆

「ミョウジさん、喉治ったんだ？」
「ああ、治った」
「みんな、あのミョウジさんが、全く喋らない！　別人みたい！　って騒いでましたよ」

　太刀川が言う。結局、四日ほど黙り、喉は快復した。

「そうか。まあ、そうなるよな」

　あれ？　と、太刀川は思う。

「ミョウジさん、なんかクールですね？」
「そうかな？　まあ、ちょっと色々あって」
「へー。諏訪さんに何か言われた？」
「うるせー」

　いつものミョウジなら、「うるせー！　当たりだよ、バカ！　もうレポート手伝ってやんねぇ！」とか、言いそうなものだが。

「なんか、モテそうな予感！」
「はぁ？」
「ギャップですよ、ギャップ。いやー楽しみだなー」

　太刀川は、謎の台詞を残して、ランク戦へと向かった。

　夜。珍しく、酒を飲めないミョウジが、21歳組飲み会に参加する。しれっと諏訪の隣を確保した。
　ひとりだけ素面のまま、飲み会は進行する。

「木崎くんさぁ、ゆりさんにもっとさぁ、こう、ね？」
「そうだ、そうだ」
「そうだー」
「やれー」

　ミョウジを始め、何ひとつ言ってることは分からないが、言いたいことが解ってしまう木崎レイジ。
　とはいえ、このメンツは、皆、林藤ゆりに頭が上がらないのだが。

「他人の恋路より、自分のことを心配した方がいいぞ、ミョウジ」
「オレ？！」
「おまえ、最近、C級隊員にモテてるぞ」
「嘘だ！」
「嘘じゃない」

　諏訪が、グラスを持つ手をぴくりとさせ、耳を傾けていることに、ミョウジは気付かない。

「お喋りマシンガン先輩と呼ばれていたのに？」
「お喋りマシンガン先輩！？」

　寺島雷蔵が入れた横槍に驚くミョウジ。寝耳に水である。後輩に、そんな渾名を付けられていたとは。

「というか、その話、諏訪も関係あるよね？」
「そうだな」

　ふたりは、ミョウジと諏訪を見やった。ミョウジは、驚いて間抜け面をしており、諏訪は、だいぶ酔って顔を赤くしながら、横目でミョウジを見ている。

「な、なんで？」

　ミョウジが小さく声を出した。

「なんでも何も、おまえたち、付き合ってるだろう？」
「そうだ、そうだ」

　風間蒼也は、完全に酔っ払っているので、さっきから、「そうだ、そうだ」しか言わない。

「今更なんだってんだよ。ナマエは、俺のだ」

　諏訪は、ビールを煽りながら、ミョウジの肩を抱いた。

「前からミョウジの魅力分かってましたアピール」
「寺島くん、やめてくれない？！」

　ミョウジは、一滴も酒を入れてないのに、顔を真っ赤に染めている。
　ぎゃーぎゃー言い合っているうちに、夜は更け、解散することになった。

「諏訪～？　大丈夫か？」
「大丈夫……好きだ……」
「酔ってますね…………」

　肩を貸して、ふたりで夜道を歩く。
　今夜は、とても月が綺麗だ。

「……洸太郎、好きだよ」
「知ってる」
「なんでも知ってんな、おまえ」
「なんでも知りたい、おまえのこと……」
「いつでも話すよ」
「……約束しろ」
「うん」

　月夜のキスは、誓いを込めて交わされた。