クライアント:諏訪洸太郎

「どんな人だったかって？　そりゃあ、善い人でしたよ。俺は、ガキの頃から世話になってて。それに……推理小説を貸し借りしてて…………」

　彼は、片手で目元を隠し、「返せなくなっちまったじゃねーか」と言った。
　返そうとしたら、現海さんの弟に「形見として、持っててあげてほしい」と言われたのだとか。

「時間を戻せたら、あの人を助けに走るのに」

　彼は、ぽつりと呟いた。
　私は、これから、どれだけ傷付いた者たちを見ることになるのだろう。



クライアント:迅悠一

　彼は、未来が視えるらしい。

「忠告したんです。おとなしくしていてほしいって」

　彼女が死ぬところが視えたから。

「でも、あの人は、人手が足りないからって、通信室へ行ったんですよ。そういう人でした」

　いつも、何かもっと出来ることはないかと考えている人だったのだと、彼は語る。

「……疲れました。今日は帰ります」



クライアント:小南桐絵

「死ぬはずないじゃない。だって、あの人は、強かった……」

　唇を噛み締めて、泣くのを我慢しているようだった。

「だって、弱い面があるって知ってたはずよ。そういう人は、強い人なんだから……」

　ここに来ると、彼女が出迎えてくれる気がすると言う。

「でも、もう会えない…………」



クライアント:佐鳥賢

「おれのこと、たくさん褒めてくれました。頑張ってるねって。偉いねって」

　ひとり分の空席が、心の中にある。

「不満があるワケじゃないんですけど、あの人なら、なんて言ってたかなって考えてしまうんです……」

　カウンセリングの終わった彼を見送り、廊下に出た。
　自販機で、コーヒーを買う。缶コーヒーを飲んでいると、二宮匡貴くんが来た。

「こんにちは」
「こんにちは」
「どうかした？」
「自分の代わりはいるだろうって、本当だったのかと」

　私は、彼女と同じ重さにはなれない。

「おっと」

　端末の着信音が鳴っている。

「呼び出しです。失礼」

　城戸司令の元へ急ぐ。

「…………」

　司令は、なかなか口を開かない。

「現海は、嘘をつけない人間だったが、約束を破られてしまった」

　だから、代わりをしろと？　そのためにいるのは、そうですが。



クライアント:荒船哲次

「もう話せないんですね。映画のこと」

　物語を愛する人だった。

「あの人に、借りて見た映画の感想を言おうと思ってたのに」

　カウンセリングが終わり、昼休憩。
　食堂で定食を食べていると、ふいに話しかけられた。

「こんにちは」
「こんにちは。えーと」
「真木理佐です」
「マキさん」

　彼女は、私の昼食を一瞥し、「お邪魔しました」と言って去る。



クライアント:月見蓮

「辛い、と思います。ただ、あまり実感がなくて」

　俯き、表情を陰らせた。

「少し、似ていたんです、私たち。放っておけないんです、他人を」

　見えているものが、現海さんの虚なのか実なのか、私には分からない。
　休憩時間に、部屋の外を歩く。そうしていると、元気に話しかけられた。

「よう！」
「こんにちは」
「もう、ここに慣れたか？」
「まあ、多少は」
「なんかあったら、ヒカリさんに任せとけ！」
「ありがとうございます」

　仁礼さん、良い子だ。
「もう、お菓子もらえないな……」と、言い残して、彼女は去った。
　私は、廊下を歩き続ける。

「こんにちは」
「こんにちは、犬飼くん」
「どうですか？　あの人の後任になってみて」
「仕事量が多い、ですね」
「はは。あの人、偽者の癖に無理してたから、後釜のことなんて、考えてないんですよ」

　バカみたい、と彼は呟いた。



クライアント:生駒達人

「あの人、くだらないって言わへんのですよ」

　モテたいとか、好かれたいとか、相談していたらしい。

「いつも、真剣に話してくれて……」

　もっと聞きたいことがあったと、彼は言った。
　現海さんのことを、私は知らないが、段々分かってきたことがある。彼女は、カウンセラーという役者だったのではないだろうか？
　休憩時間に、東くんに話しかけられた。

「今度、渓流釣りに行きませんか？」
「遠慮しておきます。仕事が山積みでして」
「……そうですか。大変ですね」



クライアント:風間蒼也

「どんなプロセスを踏めば、あの人の死を乗り越えられますか？」

　自分のためだけではなさそうな質問だ。
　私は、誠心誠意、話をする。

「分かりました」

　ああ、そうか。兵士を相手にするとは、こういうことか。



クライアント:辻新之助

「ない、ですね。ぬいぐるみ……」

　デスクの上を見て、彼は辛そうにした。

「モササウルスは、頂点に君臨していたはずなんですけどね……」

　私は、何を言われているのか分からない。
　その後。彼は、ぽつぽつと悩みを話した。
　カウンセリングの後に、外へ出ると、影浦くんに舌打ちされる。



クライアント:半崎義人

「ここ、初めて来ました」

　この場所には、もう彼女の影はないかもしれない。

「もっと早く来ればよかった」

　悔恨。「ダルいわ」と、彼は言った。
　終業時間。偶然、冬島さんと会う。

「麻雀、興味ある？」
「いや、役が覚えられないです」
「ポーカーは？」
「それも出来ないですね」
「そう」

　それじゃ、と別れた。
　帰りに、晩ごはんの食材を買いに、スーパーへ寄る。

「こんばんは」
「あ、こんばんは……」
「烏丸です」
「烏丸くん」

　バイト中らしい。

「豚肉が安いですよ」
「そうですか。じゃあ、しょうが焼きでも作りますかね」

　買い出しを終えて、自宅へ帰る。
　根付さんから、コラムを書いてほしいと打診がきていた。丁重にお断りする。



クライアント:人見摩子

「幽霊がいたらいいなって思うんです」

　窓の外の雨を見つめながら、彼女は言った。

「ゾンビでもいいです……」

　午前のカウンセリングが終わり、昼食を摂ってから。運動施設を見に行く。
　あっという間に、柿崎くんと歌川くんと熊谷さんに囲まれた。

「運動しに？」
「バスケします？」
「まずは、軽く走ります？」
「いや、見学しに来ただけで……」
「困らせてるぞ。3人とも」

　穂刈くんが割って入り、私は運動しなくて済んだ。



クライアント:三輪秀次

「あの人が、夢に出てくるんです」

　ろくに眠れないのだと言う。無理もない。

「姉も、あの人も、どうして……」

　どうしてかなんて、誰にも分からないことだ。
　昼休憩。南沢くんが隣に来た。

「こんにちは」
「こんにちは」
「いつも忙しそうですね」
「まあ、そうですね。前任者が……いや、なんでもないです……」

　軽く世間話をしてから、食堂へ向かう。
　午後も、カウンセリングをした。精一杯努めた。
　帰りに、鈴鳴の隊員たちと出くわす。

「お疲れ様です」
「お疲れ様。えっと、来馬くん」
「はい。名前、覚えてくださったんですね」
「うん。わりと必死です」

　パソコンと睨めっこして、覚えた。

「それじゃあ、さよなら」

　私は、帰路につく。



クライアント:那須玲

「置いてかれるって、こういうことなんですね」

　自分より、余程生きそうだったのに、と彼女は語る。

「置いてくのも、置いてかれるのも、怖いです」

　終業時間。
　自炊する気分ではなかったのもあって、居酒屋へ寄る。
　そこには、諏訪くんと風間くんと木崎くんと寺島くんがいた。

「こんばんは」
「こんばんは。酒飲みに？」
「はい、まあ」

　正直、飲まないとやってられない。



クライアント:太刀川慶

「俺は、平気ですよ」

　A級隊員のメンタルチェックは、義務である。

「ま、あの人なら、そうであってほしいでしょ」

　軽い調子で言いのけた。
　休憩時間に、対戦ブースを覗いてみる。

「こんにちは」
「あっ。こんにちは、空閑くん」
「暇潰し？」
「はい」
「半分ウソ」
「えっ？」

　空閑くんは、そう言い残して行ってしまった。

「こんにちは」
「こんにちは、えと、村上くん」
「聴こえてしまったんですけど、暇潰しじゃないなら、何をしに？」
「戦ってるところを見た方がいいかと思いまして」

　私は、正直に答える。

「なるほど」

　納得してもらえたらしい。



クライアント:当真勇

「ずりーんだよ、あの人。結局、ほとんど何も見せてくんねーの」

　後頭部で腕を組み、彼は言った。

「人間の癖に。こんなことになるなら、俺が……」

　殺しておけばよかった。と、薄く笑みを浮かべて告げる。

「俺は、砂子さんのことを、ずっと覚えてんだろうな」