イレギュラー門なんてものが開くようになった。このままでは、いずれ犠牲者が出かねない。

「勘弁してくれ…………」

　デスクに突っ伏して、文句を垂れる。
　直接の犠牲者だけでは済まない。犠牲が出たことで精神に傷を作る者が、必ずいる。そして、人から人へ伝播し、不安や焦燥感は広がるのだ。

「……仕事が増えるだろ」

　実のところ、そんなことはどうでもいい。私が暇なのが一番だが。人を助けられるなら、助けるよ。問題は、私がひとりしかいないこと。
　足りてない。間に合わない。でも、どうしようもない。
　元々、カウンセラー候補は他にもいた。ただ、みんな、“優し過ぎた”んだ。戦時下である三門に留まったのは、私だけ。他者と同調しないでいられたのは、心が分からない私だけ。
　私は、独りでも進んだ。地べたを這いずり、泥にまみれながら。
　差し伸べる手だけは、出来るだけ綺麗に取り繕った。

「やめたい？」

　人間の振り。あんまり上手くないけどさぁ。
　当真くんに、ガラス製の精神を見られちゃったしなぁ。
　子供を言い訳に使うな。怠惰なだけだ。

「逃げたいのか？」

　戻る道なんてないよ。
　ノックの音が、私を呼んだ。

「はい。どうぞ」
「失礼します」

　カウンセリングは、つつがなく終わり、昼休憩時間。
　カウンセリングルームの外へ出る。

「砂子さん」

　待ち伏せしていたかのようなタイミングで、彼が来た。

「……当真くん」
「もっと嫌そうにしろよ」
「別に嫌じゃないし」
「へぇ。意外ですね」

　あれは、事故だもの。

「なにか用？」
「あんた、必要じゃねーんだよ、俺には」
「それは何より」

　心身ともに健康なのは、いいことだ。

「でも、あんたには、俺が必要だと思うぜ」

　当真くんが、壁に片腕を置き、私を見ている。これ、あれだ。なんか不穏な壁ドン。

「どういうこと？」

　背の高い彼を見上げて、私は問う。

「弱いじゃねーか、あんた」
「それは、まあ。そういうとこもあるけど」
「他にもいるんですか？　砂子さんの弱み見た人」
「いない、と思う」
「そりゃ、よかった」

　当真くんは、楽しそうに笑った。なんでだろう？

「楽しい？」
「すげー楽しい」
「そう」

　まあいいか。たぶん、私が珍獣か何かに見えてるんだろう。

「当真くん、一緒に食堂行く？」
「行きます」

　私の歩幅に合わせてくれる彼は、終始、本当に楽しそうだった。

「牛丼ください。ご飯大盛で」

　それぞれ昼ご飯を注文し、向かい合って席に着く。

「俺、今度、遠征に行くんですよ」
「そうなんだ。気を付けてね」
「なにか貸してくれません？」
「んん？　なにか？」
「お守り的なやつ」
「持ってないなぁ」
「別に、なんでもいいんですよ」

　なんでも、と言われても。
　カウンセリングルームにあるものを思い浮かべる。

「ぬいぐるみ、はかさ張るから。あ、そうだ」

　白衣のポケットから、鍵を取り出す。そして、キーホルダーのように使っている小さなレンチを外した。

「はい、レンチ」
「はぁ？」
「嫌？」
「ふ、ははっ！　いや、ありがとうございます」

　絶対に返すことを約束して、彼はレンチをしまう。
　そんなものでいいなら、いつでも貸すよ。