愛されたかった。愛してもらえるなら、オレは別に人間じゃなくなったっていい。
　かくして、ミョウジナマエの願いは叶った。

◆◆◆

　雨の中、捨てられていた黒猫を拾う。
　諏訪洸太郎は、とりあえず、自宅に猫を連れ帰った。
　雨に濡れた猫を綺麗なタオルで拭いてやり、温めたミルクを与える。

「どうすっかな」

　猫を飼える者を探さなくてはならない。メッセージアプリを起動し、とりあえず同い年の仲間のグループチャットに猫の画像を送った。

『捨て猫拾った』

　すぐに、既読がつく。そして、3人分のメッセージが返ってきた。

『猫に煙草はダメだな』
『手分けして飼える奴を探そう』
『りょ』

　ミョウジからだけ、反応が一切ない。

「っかしーな、ミョウジから返事がねーなんて」
「にゃー！」
「どうした？」
「にゃ」

　抱き上げると、猫は嬉しそうにゴロゴロと喉を鳴らした。
　頭をすり寄せて、甘える猫。

「ははっ。なつっこいな、おまえ」
「にゃ～ん」

　猫は、上機嫌で返事をする。
　諏訪は、優しく頭を撫でてみた。

「にゃんっ」
「………」

　黒猫は、目を閉じて、諏訪を信頼し切っているように見える。

「……可愛いな」
「にゃー」

　この猫の飼い主が見付かるまで、禁煙しよう。
　それから、三日後。猫の飼い主候補が何人か見付かったが、黒猫は諏訪以外には懐かなかった。酷く暴れるので、仕方なく、諏訪は猫と同居し続けている。
　他にも、心配事があった。
　ミョウジナマエが消えてしまったのである。家は、もぬけの殻。連絡もつかない。

「ナマエ…………」

　ぽつりと、友人の名前を呟くと、「にゃあ！」と猫が返事をした。
「どうした？　おまえ、ナマエって名前なのか？」
「にゃあ！」
「ははは……」
　猫の“ナマエ”は、諏訪の頬を舐める。
「コラ。ざらざらするだろ」
「にゃー」
「ナマエ」
「にゃあ！」
「ミョウジナマエは、どこ行ったんだ？」
「にゃ！」
　何も言わずに消えられるような男じゃねーんだよ。アイツは。
　つまり、“何も言えずに”いなくなったということ。事件？　事故？
　心配になる。不安になる。煙草が吸いたい。

「にゃ～」
「ああ、大丈夫だ、俺は。アイツも、ナマエみたいに素直な奴だったらよかったんだけどな」
「にゃん」
「アイツ、俺のことが好きなんだと。ったく、好きな奴に心配かけんなよ」
「にゃ～」

　ナマエは、何故か申し訳なさそうな鳴き声を上げる。

「おまえは、急にいなくなんなよ」
「にゃ！」
「本当に、俺の言ってることが分かるみてーだな」

　そんなはずないのに。

「アイツ、見付けたらシバくぞ、流石に」
「にゃ～ん」

　腕の中の黒猫が、慰めるように鳴いた。