今日も元気だ。ご飯が美味い。
　食堂で、からあげ定食をもりもり食べながら、そう思った。

「ごちそうさまでした」
「お粗末様でした。砂ちゃんは、いつもいい食べっぷりねぇ」
「食べるのが好きなんです」
「見てて分かるわぁ」
「いつも、ありがとうございます」
「いいのよ」

　おばちゃんとの会話もそこそこに、私は仕事場へと戻る。
　この空間は、とても落ち着く。ほとんど自宅みたいに感じている。
　家具は私の好きな寒色だし、私物のモササウルスやミツクリザメのぬいぐるみが置いてあるし。
　さて。午後一番のクライアントは、と。君か。
　感情受信体質である彼にとって、私はストレスを感じない相手らしい。感情と、表情や口にする言葉が一致しているからだそうだ。私は、抜き身でしか生きられないしな。
　影浦雅人くんは、度々カウンセリングルームを訪れる。

「こんにちは。今日は、緑茶と塩せんべいだよ」
「……どうも」

　影浦くんは、ぶっきらぼうに言う。
　例の話をしに来たんだろうか？

「……降格になったの知ってますよね？」
「うん」
「俺は、我慢出来なくて」
「うん」
「だから、殴った」
「そう」

　根付さんを殴ったんだよなぁ。隊務規定違反だ。

「……また、砂子さんを巻き込んじまった」

　このカウンセリングは、半ば強制である。
　始末書を提出する際に、カウンセリングを受けるように言われたはずだ。

「いや、それは気にしなくていいけど」

　ずずっと緑茶を飲む。

「まあ、殴らない方がよかったとは思う。思うけど、殴る方が速度があるからねぇ」
「速度？」
「話し合いをするより、拳一発の方が楽だもんね」
「砂子さんは、いつも叱るよりヒデーこと言うな」
「そうかな？」

　私は、事実を述べているだけだ。
　私は、剣よりペンを取った者だけど、文章は読まれなくては届かないし。言葉は、時に無力だ。

「君の選択は、少なくない人を巻き込んだ。それは、その通り。それだけは覚えておいてね」
「ああ……」

　それからは、ぽつりぽつりと自分のことを話す影浦くんの声に耳を傾けた。
　時間が来て、影浦くんを見送った後、私は考える。
　あの時、アイツらを殴っておけばよかった、と。小中学生の頃、私はからかいの対象だった。
　その場で、すぐに殴り飛ばしてやれば、こんなに引きずらなくてよかったのかもしれない。
　結局、何を選んでも後悔するような気もするが。
　拳は、暴力。言葉は、刃。私は、"対話"がしたい。それを選び続けるのは、私の意思である。
　選択の積み重ねの先に、何があるのかは分からないけれど、未来のことを信じていよう。