午前中に、4人。午後は、7人のクライアントと話をしたので、流石に疲れてしまっている。
　他人の人生を読むことは、多かれ少なかれ私にも影響を及ぼす。
　思考し、言葉を選び、声の調子にも気を付けて、対話をする。それは、双方向のやり取りだから。

「ふぅ」

　さて、帰ろうか。
　私は、白衣を脱ぎ、鞄にしまう。
　私の鞄は大きい。スマホ・イヤホン・財布・筆記用具・折り畳み傘・扇子・鏡・ポーチ・ぬいぐるみなど。色々入れるには、このくらいの鞄でなくてはならない。
　鞄が驚くほど小さい人は、スマホ決済を使っていたりするんだろうか？　謎である。
　重い鞄を肩にかけ、カウンセリングルームを後にした。
　そして、曲がり角で、人にぶつかりそうになり、「わっ！」と声を上げる。

「すいません。大丈夫ですか？」
「大丈夫。こちらこそ、ごめん、東くん」

　背が高い彼を見上げて、謝った。

「……砂子さん、誕生日でしたよね？　おめでとうございます」
「ありがとう」
「何か欲しいものあります？」
「不老不死」
「はは」

　冗談を言われたと思われたらしく、軽く笑われる。

「本気なんだけどなぁ」
「飲み物、奢りますよ」
「ありがたく、いただきます」

　自販機のあるところまで、ふたりで歩いた。東くんは、歩幅を合わせてくれる。動物で例えるなら、優しい象だな。

「何がいいですか？」
「カルピスで」
「了解。どうぞ」
「ありがとう」

　カルピスのミニペットボトルをもらった。カルピスは、私の好きな飲み物のひとつだ。

「少しお時間もらえます？」
「うん」

　自販機前の椅子に、並んで腰かける。

「7月に、希望者を募って釣りに行くんですけど、砂子さんもどうですか？」
「釣りかぁ。何年もしてないな。マイ釣竿が泣いてるねぇ」
「へぇ。釣りが趣味だったことが？」
「弟の付き添いでね。昔、近場の池で釣りをしてたんだ。東くんは、川でしょう？」
「はい。夏は鮎が釣れますよ」
「鮎！？　塩焼き？！」

　つい、食い意地が張った声を出してしまった。

「釣った後は、グリルで塩焼きにします」
「行きます！」
「分かりました。名簿に入れておきますね」

　私の頭の中は、鮎の塩焼きでいっぱいになっている。
　たまに食事を疎かにしてしまうが、私は基本的に食べることが好きだ。魚も大好き。寿司・刺身・漬け・焼き魚・煮つけ・干物。みんな違って、みんな美味い。
　子供の頃、福島県へ旅行に行き、川で岩魚を釣って、塩焼きにして食べたっけ。懐かしいな。

「日程は、また後ほど知らせます」
「うん。よろしく」

　にやけが抑えられないので、片手で口元を隠す私。
　帰宅してから、釣竿を発掘する。うん、まだ使えそうだ。
　釣竿は、寝室の隅に立てかけておく。
　20時半頃、弟が帰宅した。

「砂子、俺の部屋荒らした？」
「元々だろ」

　弟の部屋は、漫画やぬいぐるみで溢れていて、床面積がほぼない。

「なんか、配置が違う」
「釣竿出しただけ」
「なんで？」
「鮎の塩焼きのためだよ。来月、仲間と釣りに行くんだ」
「保護者枠？」
「ははは。優秀な後輩に任せる。サポートはするけどね」
「へー」

　あまり興味なさそうだ。まあ、コイツは、万人に興味ないし。
　弟は、仮面を被るのが上手いが、人間嫌い。私は、仮面が被れないが、人間が好き。
　どうしてこうなったんだろう？
　まあ、いいや。
　先に楽しみがあると、一層生き延びなくてはという気持ちになる。