昼休憩。私は、ボーダー内の食堂に向かう。
　自炊を一切しないので、食堂には毎日のように世話になっている。

「あ、砂子だ。元気～？」
「お、仁礼さん。元気元気～」
「今日、誕生日なんだって？　おめでとー」
「ありがとう。プレゼントは？」
「んー。はい、ポテチ一枚」

　持っていた袋を開け、こちらにずいっと差し出す仁礼さん。

「どうも。コンソメだねぇ」

　ポテトチップスを一枚口に入れて、噛む。

「ははは！　じゃーな！」
「バイバイ」

　手を振る彼女に、手を振り返した。
　再び、食堂を目指す。

「こんにちは」
「あら、砂ちゃん。いらっしゃい」

　食堂に着くと、いつものおばちゃんがいる。

「ハムカツ定食、ご飯大盛りで」
「はい。ちょっと待ってね」

　今のうちに、ハンカチを置き、席をひとつ確保した。

「はい、ハムカツ定食」
「ありがとうございます」

　定食の乗ったトレイを持ち、席に着く。

「いただきます」

　今日も、なんとか生きている。ご飯が美味い。
　ハムカツなんて、絶対に自分では作れないもんな。ありがたい。
　私は、米を炊くのと、麺を茹でるくらいのことしか出来ない。あと、レモンシャーベットは、何故か作れる。
　ハムカツ定食を食べ終え、のんびりお茶を飲んでいると、声をかけられた。

「砂子さん、こんにちは」
「こんにちは」

　犬飼澄晴くんが、私の対面に座る。

「砂子さん、二宮さんに突っかかられたでしょ？」

　張り付けたような笑みで、犬飼くんは訊いてきた。
　その表情って、君の処世術なの？

「別に突っかかられてないよ。少し話しただけ」
「人が好いですね」
「好くないけど」
「じゃあ、偽善者？」
「さあね。私にとっては、私は普通の奴だから」

「普通？」と、声色を変えないままに、一瞬だけ笑みを消した。

「今の…………」
「はい？」
「なんでもない」

　無表情な君を見たのは、どうやら私だけらしい。犬飼くん自身も、おそらく気付いてない。

「それで、私の何が気に食わないの？」

　私も負けじと、柔らかく微笑んだ。まるで、楽しく談笑しているように見えるだろう。

「そういうとこ、ですかね。なんでも分かってますって態度」
「理解しようとすることがいけない？」
「侮られてる気がします」
「侮り、ねぇ。別に年長者ぶるつもりも、君たちの全てを理解出来るとも思ってないけど」

　突っかかってるのは、君じゃないか？

「ああ、そうだった。これを言いに来たんですよ。誕生日おめでとうございます」
「どうもありがとう。それじゃ、私はこれで」

　お茶を飲み終えた私は、トレイを持ち、席を立つ。
　なーんで、敵視されてんのかなぁ？　鼻につくだけ？
　まあ、いっか。
　いつか、私の城を訪れたなら、その時はもっと話をしよう。